ベゾス時代のAmazonのヒットガジェット：Kindle、Echoなど

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Amazonの最も収益性の高い事業は、他社に販売するクラウドインフラサービスかもしれない。しかし、CEOジェフ・ベゾスの在任期間中、Amazonは巨大なハードウェア事業も築き上げてきた。その製品は、真に革新的なものから全く奇抜なものまで多岐にわたる。

ベゾス氏が今年後半にCEOを退任するというニュースを受け、WIREDのGearチームは過去15年間で最も影響力のあったAmazonガジェットを振り返ることにしました。Amazonはデバイスの販売台数をめったに公表しませんが、その数は膨大です。Alexa搭載ガジェットも1億台以上存在します。ベゾス時代の製品群の中から、特に注目すべきものをいくつかご紹介します。

2007年：キンドル

初代Kindleは2007年11月に発売されました。価格は400ドルで、大きくてかさばるデバイスで、奇妙な傾斜キーと、宇宙からでも見えるベゼルを備えていました。発売から6時間も経たないうちに完売しました。

当時、Amazonは多くの課題に直面していました。電子書籍市場は混乱状態にあり、当時まだ発展途上の電子書籍リーダーにメディアを載せる有効な手段がありませんでした。Amazonの強引な戦略は、そのプロセスをシームレスに実現しました。ハードウェアとコンテンツの両方を販売し、それらを同期させるだけで済むのです。

Kindleは出版業界に大きな動揺を引き起こした。Amazonはベストセラー書籍のほとんどを9.99ドルで販売すると宣言したが、これは標準的なハードカバーの価格を大幅に下回る価格とみなされた。Appleが初代iPadを発売した際には、出版社を自社プラットフォームに独占的に誘導しようと、書籍の価格を値上げすると約束したほどだった。これが、Appleが価格操作で有罪判決を受けた画期的な米国対Apple社訴訟へと発展した。Appleはこの訴訟に敗訴したが、結局は出版社が書籍の価格をよりコントロールできるようになった。

Kindleは、あの波乱に満ちた初期の頃から長い道のりを歩んできました。洗練された軽量の薄型端末へと進化を遂げました。KoboやBarnes & NobleのNookといった競合はありますが、Kindleは依然として圧倒的な地位を占めています。紙媒体の書籍は依然として市場を支配しており、電子書籍は書籍販売全体の約5分の1を占めています。しかし、これらの電子書籍のほぼ全てはAmazonを通じて販売されています。しかし、その優位性は揺るぎないものではありません。今年1月、Amazonと大手出版社5社は、価格カルテルをめぐる集団訴訟に直面しています（なんと、Apple訴訟と同じ法律事務所が提訴したのです）。

2011年：アマゾン火災

Amazon Kindle Fireタブレットの初代は2011年11月に登場しました。当時まだ発売されたばかりのiPadに対抗すべく開発されました。そしてKindle Fireは、その期待に応えました。7インチのタブレットは映画やテレビ番組、音楽（もちろんAmazonからダウンロードしたもの）を再生でき、当時のテクノロジー系ブログを読むための、簡素ながらも悪くないウェブブラウザも搭載していました。

ハードウェアとしては、初代Fireは200ドルで、WIREDのレビュアーであるジョン・フィリップスの言葉を借りれば「タブレットの食物連鎖の最底辺」に位置していました。安価で、実際にそう感じました。また、Fire OSと呼ばれるAmazon独自のAndroid OSを搭載していましたが、これはiOS（さらにはAndroid）よりも遅れていました。しかし、長年にわたりハードウェアは改良を続け、ソフトウェアのバグは減少し、タブレット製品カテゴリー全体が成熟したことで、Amazonは「Kindle」という名称を製品名から削除しました。

現在、FireタブレットはiPadの代替として市場で最も手頃な価格の選択肢です。ただし、すべてのコンテンツとアプリをAmazonで購入することに抵抗がなければの話です。Fireシリーズは、低価格、Primeの子供向けコンテンツ、Amazonのペアレンタルコントロール、そして頑丈で子供に優しい設計により、特に小さなお子様がいるご家庭に人気です。

2014年：ダッシュ

おそらく、AmazonはAmazonでの購入をより簡単にする製品の開発に注力している、という点に、ある共通点を感じたのではないでしょうか。2014年に初めて登場したDash Wandもその一つです。ペン型のこのデバイスにはバーコードスキャナーが内蔵されており、自宅にあるあらゆる商品のUPCコードをスキャンしてAmazonのカートに追加できます。マイクも搭載されているので、音声入力も可能です。

1年後、Dashボタンが登場しました。これはプラスチックライターほどの大きさのワイヤレスウィジェットで、表面にブランドロゴが印刷された大きなボタンが付いています。最初のDashボタンに印刷されていたブランドは、「Tide」「Cascade」「Charmin」など、家庭でよく使う商品でした。この小さなボタンのおかげで、インターネットショッピングは最もシンプルな物理的な行為になりました。トイレットペーパーがなくなりそうになったら、トイレットペーパーボタンを押すだけでAmazonでトイレットペーパーを注文できるのです。

ハードウェアハッカーがDashボタンのファームウェアを書き換えて大喜びしていることをAmazonは知り、プログラム可能なDashボタンをこっそりと開発しました。ハッキングすれば、インターネットに接続された照明を点灯させたり、ツイートを送信したり、近所のタイ料理店にデリバリーを注文したりできるのです。現在、Dashボタンは廃止され、Amazonはトイレットペーパーの注文はAlexaに頼むだけで済むようにしています。しかし、「インターフェースフリーのショッピング」というコンセプトは、在庫が少なくなると自動的に補充するDash Smart Shelfのような製品に生き続けています。

2014年：ファイアフォン

ええ、Amazonは独自のAndroidスマートフォンを開発しました。それは大失敗でした。しかし、ここで言及せざるを得ないのは、Amazonのハードウェア担当者が大きな目標を掲げることも、大きな失敗を恐れないことの好例だからです。同社は1億7000万ドルの損失を計上し、代わりに…トーキングスピーカーに注力しました。

2014年: Fire TVスティック

ハードコアなコードカッターは、Apple TVやRoku Ultraといった「Over the Top（過剰な）」機器を愛用しています。しかし、インターネットテレビのハードウェアで最も売れているのは、テレビの背面に直接差し込む親指型のドングル、ストリーミングスティックです。価格も手頃で、ほとんどの人にとって問題なく機能します。Amazonはこの点に着目し、2014年秋に40ドルのFire TV Stickでストリーミングスティック市場に参入しました。同社は現在、テレビを様々なストリーミングアプリや、ほぼすべての映画、番組、チャンネルをストリーミングで楽しめるAmazonプライムビデオに接続するためのデバイスを幅広く展開していますが、Fire TV Stickは依然としてベストセラーです。価格も下がり、たったの30ドルです。

2014年：アレクサ

画像には電子機器のテープスピーカーとオーディオスピーカーが含まれている可能性があります

厳密にはハードウェアではありませんが、AlexaはAmazonが消費者向け製品分野にもたらした最大の躍進の一つであることが証明されました。今や誰もが知るこの音声アシスタントは、初代Echoスピーカーに搭載されてデビューしました。Siriの登場から実に5年後でしたが、登場当初からAlexaはAppleの音声アシスタントよりもはるかに便利で楽しいものでした。インターネットの知識バンクをはるかに深く掘り下げることができたからです。

初代Echoスピーカーは、Alexaを一躍有名にし、会話型コンピューティングを一般大衆にもたらしたデバイスでもあります。質問をすれば、返事が返ってくる？当時は斬新に思えましたが、同時に未来をはっきりと示唆していました。そして、 AmazonがEchoの数十種類の派生モデルを次々と発売し、他のハードウェアメーカーがAlexaを自社スピーカー、さらには目覚まし時計、電球、シャワーヘッド、電子レンジ、ヘッドホン、スマートウォッチに搭載できるような形で音声技術のライセンス供与を開始すると、Echoスピーカーは瞬く間に未来へと進化しました。もちろん、会話相手としてのAlexaの限界は、今でも奇抜な印象を与えますが、Alexaが普及させたコンピューティングインタラクションは、今ではすっかり当たり前のものに思えます。今ではコンピューターに話しかけるだけで十分です！大したことではありません。

2017年：エコー・ルック

2017年4月、Amazonは当時おそらく最も奇抜なガジェット、Echo Lookを発表しました。4つのマイクアレイを搭載した男根型のスマートカメラで、ハンズフリーで服装の写真を撮影し、何を着るべきかアドバイスしてくれます。これは冗談ではありません。このカメラは招待制でのみ入手可能でしたが、WIREDのライターの一人がeBayで購入し、当時別の出版物でレビュー記事を執筆しました。

結局のところ、Echo Lookはコンピュータービジョンの未来を垣間見せてくれました。最近の多くの消費者向け製品と同様に、機械学習を用いてレコメンデーションを提示していましたが、その「パーソナライズ」された提案の多くは誤りで、プライバシー擁護派を警戒させました。2020年春、AmazonはEcho Lookの販売を終了し、カメラは2020年7月から機能しなくなると発表しました。

2017–2020: エコー…すべて

ここでいつもの時系列から少し離れます。2017年9月下旬のある晴れたシアトルの朝、テック系メディアがAmazon本社に集まりました…まあ、何が起こるか全く予想していませんでした。Amazonは、他のテック系メディアに倣って公式ハードウェア発表会を開催することを決定したのです。その日、そしてその後も数え切れないほどの新製品（ハードウェアとソフトウェアの両方）を次々と発表しました。

ここでいくつか主要製品をリストアップしてみました。Echo Plus、より短く、より太くなったEcho、Echo Spot、Echo Buttons、Echo Connect、Alexa搭載のBig Mouth Billy Bass（繰り返しますが、これは冗談ではありません）、Echo Auto、Echo Sub、Echo Wall Clock、Amazon Basics電子レンジ（Amazonのキッチン家電については後述）、Echo Link、Fire TV Recast、Ring Stick-Up Cam、Echo Dot Kids、新しいEeroルーター、Ring Car Alarm、Car Cam、Car Connect、球体Echo、そしてクラウドゲームサービスのLunaです。何か忘れているでしょうか？冗談です。間違いなくあります。

2017年：エコーショー

2017年9月のあの日に登場した製品の一つが、初代Echo Showでした。これは「スマートディスプレイ」で、基本的にはタブレットのような小さな画面に、音楽を再生するためのスピーカー、Alexaのコマンドを捉えるためのマイク、そしてカメラ…えっと、カメラは何のためにあったっけ？Alexaベースの新しいコミュニケーションプラットフォームで使うためのもので、AlexaデバイスやスマートフォンのAlexaアプリを持っている人なら誰にでも、音声、動画、テキストを送信できるものでした。

このチャットサービスはあまり普及せず、カメラはただ人を寄せ付けないだけでした。Echo Showは、Alexaが専用のタッチスクリーンに搭載されたらどれほど便利になるかを示すことに成功しました。スマートディスプレイは大ヒットとなり、GoogleはGoogleアシスタントと連携する独自のバージョンを開発し、両社は他のハードウェアメーカーに技術ライセンスを供与することで、こうしたカウンタートップ型デバイスの普及に貢献しました。ありがたいことに、今日ではカメラをオフにするスイッチを備えた製品が数多く存在します。

2018年：リング

Ringは、夢を持つ白人男性が「シャークタンク」に出演して落選したという、ささやかな始まりから始まりました。数年後の2018年、Amazonは10億ドルで同社を買収しました。以来、同社のカメラは市場を席巻するセキュリティカメラへと成長し、郊外生活に欠かせない存在となっています。

もちろん、自宅の前を歩く人を録画できる権限を与えることは、プライバシーに関する懸念を引き起こす可能性があります。Ringカメラは、活動家やプライバシー擁護者から非難されています。Amazonは、法執行機関との親密な関係を擁護し、公共の安全という名の下に相互に利益のある関係だとアピールしています。自治体は、警察に情報を提供した市民に報酬としてRingカメラを提供することさえあります。Amazonは、倫理的な問題が伴うにもかかわらず、顔認識技術をハードウェアに組み込むことも検討しています。しかし、Amazonが最近発表した（そして決して突飛ではない）Ringの空飛ぶドローンカメラが示すように、「Ring化」は進んでいます。

2018年：Fire TV Cube

この時点では、テレビに直接差し込んで何千ものインターネット動画サービスにアクセスできるストリーミング「スティック」が、より高価なストリーミングボックスの兄弟をほぼ凌駕していました。しかし、Amazonは別の奇妙な製品を発売することに決めました。Fire TV Cubeは、Echoスピーカー（Alexaに話しかけてテレビ番組を呼び出したり、ジョークを言ったりできる）とEcho Showからいくつかの機能を借用した、光沢のある四角いメディアストリーミングボックスです。実際、AmazonはCubeのユーザーインターフェースを作成するために、音声制御のカウンタートップディスプレイであるEcho Showを使用しました。Echo Showをテレビのリモコンで操作しないのだから、大画面テレビを操作するのにもリモコンは必要ないのではないか、と考えたのです。

間違いです。Fire TV Cubeは使いにくく、Amazonがリモコンのない未来をあまりにも早く見据えすぎているように感じました。それでもAmazonは第2世代の製品をリリースし、今でもオンラインで100ドル程度で購入できます。しかし、もう、シンプルなストリーミングスティック型端末に戻りたいです。

2019年：スマートオーブン

Amazonのキッチンへの進出は…成功とは程遠いものだった。スマートオーブンは様々な調理スタイルを組み合わせているものの、どれも得意とはしていない。また、あらゆるものにAlexaを搭載しようとするAmazonの努力の犠牲にもなっている。音声アシスタントはほとんど役に立たない。複雑なレシピを提案し、調理を依頼する食材の重量や容量を尋ねてくる。内部は狭すぎて、ベーキングやエアフライ機能を適切に使えない。本体自体も不可解なほど大きい。当社のフードテックレビュアーは10点満点中3点の評価を付けた。ポップコーンボタンすら付いていない。普通の電子レンジを買った方がいいだろう。

2019年：イーロ

数年前、Wi-Fiルーターは見た目が美しくなりました。Eeroのようなソフトエッジの小さなパック型は、家中に散らばって設置されることを想定しており、他のインテリアと調和するほど美しくなければなりませんでした。Eeroは、メッシュネットワークをいち早く普及させた企業の一つです。メッシュネットワークとは、中央のルーターではなく、ハブと複数のアクセスポイントを利用して、家の隅々まで電波を届けるホームネットワーク設計のスタイルです。

Amazonは2019年にEeroを買収しました。プライバシーに関する（正当な）懸念への対応として、Eeroの接続から得られるユーザーデータを収集しないことを約束しました。スキャンの利便性のように思えるかもしれませんが、正直なところ、Amazonはすでに十分なデータを持っている可能性があります。Eeroの製品は時とともに進化を遂げてきました。魅力的なデザインに生まれ変わり、価格は下落し、紛失したスマートフォンを探す機能などの機能を搭載することで、デバイスはさらに便利になりました。

2020年：ヘイロー

AmazonのフィットネストラッカーHaloは、ありきたりな歩数、心拍数、睡眠時間といったつまらないデータを収集するのではなく、話している時の声のトーンをモニタリングして、人間関係の改善を支援します。この方法は大きな失敗につながる可能性が非常に高いですが、全く前例がないわけではありません。長年の関係セラピストも同様のツールを使用しています。これは野心的！そして、今までにない！そして、実際に（助けを借りて）効果があったのです！問題点は多いものの、HaloはWIREDが毎年テストする数十ものフィットネストラッカーの中で際立っています。

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