ミニ エースマンEV：スペック、航続距離、発売日

ドイツのライプツィヒ工場で生産ラインを離れる最後のBMW i3がまだ冷え切っていないうちに、姉妹ブランドのMiniはBMWグループのエントリーレベルのEVとなるであろうモデルを発表する。その第一弾となるのがMini Acemanで、このモデルはブランドの新たなデザイン方向性を示すものでもある。

Acemanは、Miniブランド初の完全電気クロスオーバーモデルであるだけでなく、専用の電気アーキテクチャを採用した初のMiniでもあります。つまり、本来は内燃機関を収容するために設計されたスペースに電気モーターと膨大な配線を無理やり押し込まなければならないという妥協を許さないということです。これは、内燃機関モデルを改造して設計された2020年のMini Electric（米国ではCooper SE）とは全く異なる点です。この新しい電気アーキテクチャと車両本体は、ドイツや英国ではなく、中国のGreat Wall Motor社によってMini向けに製造されます。これもMiniブランドにとって初の試みです。

Miniによると、本日デュッセルドルフで公開されたこのクロスオーバーSUVのコンセプトカー「エースマン」は、2024年に発売予定の最終生産モデルのデザインを80%忠実に再現しているという。全長13フィート強、全幅6.5フィート弱と、現行カントリーマンとほぼ同じサイズでありながら、同ブランドのクーパーとカントリーマンの中間に位置することになる（これは、カントリーマンが今後の改良で大型化することを強く示唆している）。興味深いことに、エースマンの頑丈で箱型の外観は、実際に見ると実際よりも大きく見える。

2021年に世界で30万2000台を販売したミニは、2027年までに販売の半分がEVになると予想しており、2025年には最後の内燃機関モデルを発売する予定だ。

エースマンの「2ボックス」デザインは、オーバーハングが短く、乗員と荷物のためのスペースが広く確保されているにもかかわらず、車体面積はそれほど大きくありません。4ドアでありながら、フロントトランクは備えておらず、5人乗りのトランクを備えています。ボディパネルに面一に取り付けられたガラスは空力性能を向上させ、時代遅れのクロームトリムは賢明にも廃止され、よりミニマルな外観となっています。ワイドなロアボディサラウンド、力強いホイールアーチ、大径ホイール、そして専用ルーフラックが、このコンセプトカーのクロスオーバー感を際立たせています。

他の多くのEVと同様に、エースマンの中央グリルは電気モーターの冷却が不要なため、密閉されています。その代わりに、Miniは上部にマトリクスLEDユニットを統合し、物理的に可能であり「乗員を歓迎する」ために使用できるという理由だけで、アニメーション化できるようにしました。実際、ライトデザインはこの車の大きな変更点の一つで、Miniは象徴的な丸型ランプを廃止し、ボディラインに沿ったより輪郭のはっきりした形状を採用しています。

AcemanのフロントランプとリアランプもマトリックスLEDユニットを採用しており、少なくともコンセプトカーにおいては、必要に応じて、あるいは単に希望に応じて、照明パターンを他のデザインに切り替えることが可能です。これはコンセプトカーの要素の一つであり、最終的な量産モデルでは未定ですが、Miniはこの機能を維持する意向のようです。

インテリアでは、自動車デザインでますます一般的になりつつあるように、Miniの新型コンセプトEVもエコ素材を採用しています。例えば、昨年のポール・スミス・ストリップ・コンセプトモデル（市販化は想定されていませんでした）向けに開発されたリサイクルニット素材で表面を覆っています。ダークグリーンのベルベットベロアステアリングホイールは特に素晴らしい出来栄えです。ダッシュボードは、レザーを敷き詰めていないインテリアの幅いっぱいに広がるサウンドバーのようなデザインになっていますが、Acemanのインテリアの主役は、センタースクリーンとして新たに設置された円形のOLEDディスプレイです。

量産車のユーザーインターフェースは、Mini OSの新バージョンをベースに構築されます。これは、Androidオープンソースプロジェクトソフトウェアを初めてベースとしています。Miniは、このAndroidベースの新システムを活用して、「アドベンチャー」、レストラン、トレンドスポットなど、ユーザーが設定した優先順位に基づいてランドマークや目的地を提案する「ポップアップ」などの「エクスペリエンスモード」を実現したいと考えています。このコンテキスト認識型ナビゲーションが最終製品に搭載されるかどうかは、今後の動向を見守る必要があります。なぜなら、すぐに煩わしく感じられないようにするためには、こうした機能は信頼性が高く、真に実用的である必要があるからです。

また、ダッシュボード全体に鮮明な地図や雲の画像など、動画を映し出す内蔵型インテリア投影システムが、最終生産モデルに採用される可能性は低いと思われる。

Miniの2台目のEVは、来年発売予定の「クラシック」3ドアMiniと同じプラットフォームを採用し、デザインも刷新されます。Miniによると、新型3ドアはCooper EとSEの2モデルで展開され、Eは135kWのパワーで航続距離は186マイル（300km）、SEは160kWのパワーで航続距離は248マイル（400km）になる見込みです。Acemanも同じプラットフォームで製造されるため、これらのパフォーマンスも少なくともこのモデルと同等になると予想されます。 

自動運転技術に関しては、ミニはエースマンに計画されている自動運転機能のレベルや、最終的な生産モデルの価格、さらには車が四輪駆動であるかどうかさえも明らかにしなかった。 

Mini Electricのフル充電時の航続距離が124～144マイルだったことを考えると、これは妥当な伸びと言えるでしょう。しかし残念ながら、多くの購入者が求めるEV航続距離300マイル以上という基準には達していません。特に、多くの国で充電インフラが未整備な状況ではなおさらです。また、この車が2024年まで発売されないことを考えると、300マイル未満の航続距離を持つEVは、その頃には市場でさらに異質なものになるかもしれません。そもそも、KiaのSoul EVは、市街地走行で400マイル、混合走行で280マイルの航続距離を誇り、しかも2020年に発売されました。

カントリーマンはミニの3ドアハッチバックに次ぐベストセラーモデルですが、エースマンが四輪駆動車になるとなれば、カントリーマンがこれまで果たせなかった役割、つまり都会的なSUVという役割を実質的に担うことになると思われます。エースマンが成功すれば、ミニはカントリーマンのデザインを、ついにその名にふさわしい、街乗りにも適した完全電気SUVへと進化させる自由が得られます。

「このコンセプトカーは、その後に登場するすべてのものを予見するものです。どのモデルが後継となるとしても、この新しいデザインの教科書からいくつか抜粋することになるはずです」と、BMWグループのデザインディレクター、エイドリアン・ファン・ホーイドンクは語る。「カントリーマンは成功したのか、そうでなかったのか？私たちは成功だと考えています。世界中で売れています。しかし、興味深いフィードバックもいただいています。市場によっては、車が大きすぎるという意見もあれば、小さすぎるという意見もあります。そこで、私たちは現在、このエースマンと将来のカントリーマンという2つのクロスオーバーSUVを投入することを目指しています。1台の車で世界中のすべての市場を満足させるのは難しいのです。」