ゴミ箱の未来について考えた一週間

午後10時。まるで棺桶の中で夜想曲を奏でる吸血鬼のように、私のゴミ箱が動き出す。蓋の上の黄色のランプが半円状に点滅し始め、鍵のアイコンが点灯。真っ白な27インチのゴミ箱の中では、金属製のパドルが一定の速度で回転し、日中に投入した卵の殻、セロリの茎、コーヒーかす、鶏の骨などがゆっくりと転がり落ちる音が聞こえる。作業を一時停止し、蓋を開けてピザの皮を少し入れると、熱風が吹き付ける。夜明け前には、Wi-Fiに接続されたゴミ箱が仕事を終え、残り物はすべて無味乾燥な茶色っぽい食事と化すだろう。私のゴミは文字通り、鶏の餌になる運命にあるのだ。

我が家のキッチンに新しく仲間入りしたのは、「ミル」という新製品のプロトタイプです。生ゴミを生命の循環に取り込み、悪臭を中和し、地球を救うために設計されています。コンセントに差し込み、Bluetoothで電話と通信し、ソフトウェアアップデート用のWi-Fiインターネット接続も備えた、私の知る限り初めてのゴミ箱です。24年前、 ニューズウィーク誌で初期のIoT（モノのインターネット）に関する記事を執筆していた時、私は「あなたの食器洗い機はインターネットにつながるのか？」という見出し記事を、問題の家電製品の鮮明な画像ではなく、掲載するよう強く働きかけました。そのコンセプトはあまりにも突飛で、編集者はゴーサインを出しませんでした。もし私がゴミ箱を投げ捨てていたら、どんなに悲惨なことになっていたか想像に難くありません。

ミルの創業者たちは、これは複雑な状況へのハイテクなアプローチだと言うだろう。サーモスタットをテクノロジー愛好家の道具にした企業、ネスト社の元社員である彼らは、そのプロセスを熟知している。ミルは、ネスターの元社員であるハリー・タンネンバウムが、気候変動問題への執着に耽る中で、食品廃棄問題の大きさに衝撃を受けたことに端を発している。（タンネンバウムは友人の息子で、私は彼のことを人生の大半を共に知っていることを明言しておくべきだろう。）もちろん、これは温室効果ガスが懸念されるずっと前からの懸念事項だった。夕食の半分を皿に残した子供を親が叱るのはよくあることだった。「飢えた子供たちのことを考えて！」と彼らは叫び、ほうれん草を残さず食べれば地球の反対側の飢えた孤児たちの栄養になるなどとは決して説明しなかった。しかし、今や私たちは気候危機に瀕しており、問題は手に負えない子供たちだけにとどまらない。世界の食料の3分の1が廃棄されているのだ。その多くは埋め立て地に捨てられており、米国で3番目に大きなメタン排出源となっています。「私たちは廃棄物は避けられないものだと教え込まれ、埋め立てたり焼却したりしています」とタンネンバウム氏は言います。「しかし、食べ残しが食品廃棄物になるのを防ぐために、上流、つまり家庭に介入できたらどうでしょうか？」

タンネンバウムは、ネストの共同創業者の一人だったマット・ロジャースに考えを伝えた。二人は食物連鎖の専門家と計画を練り始めた。そしてついに、今週私のキッチンで稼働しているミル処理ビンから始まるシステムを考案した。この処理ビンは、ほとんどの家庭用コンポスターよりも幅広い種類の生ゴミを処理でき、汚れもはるかに少ない。「鶏の骨、アボカドの種、オレンジの皮など、食べない食べ物なら何でも私たちの処理に投入できます」とロジャースは言う。「水分を取り除き、茶色の粉状に粉砕します。それを他のハウスで集めた物と混ぜ合わせ、鶏の飼料の原料となる混合物を作ります。」

ああ、ゴミと呼ばないでください。これは栄養です！ただ、もはや あなたの栄養ではありません。「ゴミではありません。価値のあるものなのです！」と、ミルの製品ディレクター、クリステン・ヴァードンは言います。「そのことに気づけば、方程式が意味を成すようになります。」

ミルアプリの CO2 影響メッセージには、個人が処理した食品廃棄物の重量 (ポンド) と、その重量から発生する二酸化炭素量 (キログラム) が表示されます...

共同創業者たちは計画を固めると、シリコンバレーのやり方を駆使して会社を立ち上げた。ベンチャーキャピタルから数百万ドルもの資金を調達し、アップルのような工業デザイナーを雇ってナンシー・マイヤーズの映画に出てきそうなものを作った。食べ物の臭いを吸収する超高密度の活性炭フィルターも考案した。消化されたコーヒーかすを集荷し、ミルの施設に送ってもらうため郵便局と契約した。洗練されたアプリもデザインした。そして、mill.comのドメインを取得するために大金を費やした。「起業は一度きりだ」とロジャーズ氏は最後の出費について語る。「もしもう一度創業者になるとしたら、これは本気でやるつもりだ」ミルにはすでに100人の従業員がいる。

これはよくあるスタートアップではなく、何世紀にもわたって続いてきた生活様式を変えようとしている。ピザラットにどのような影響を与えるかは言うまでもない。だから私は疑問に思った。

人々が捨てるものが有害物質でないことをどうやって確認するのでしょうか？ ロジャーズ氏によると、熱と乾燥によって細菌が除去され、食品かすは製粉所に到着してからさらに加工されるそうです。

ゴミ箱に電気を流し、毎晩何時間も稼働させ、そのゴミを郵便で全国に輸送しているのに、どうしてこれを環境に優しい計画と呼べるだろうか？ ミル氏によると、ゴミ箱は毎日1キロワット時の電力を消費する（食器洗い機とほぼ同じ量）。さらに、そこから出るゴミの輸送にもエネルギーが必要になるが、そのトレードオフは圧倒的に環境に優しいという。ミル氏の計算によると、年末までに、ユーザーが1日に1ポンドのゴミを装置に投入することで、ガイアは500トン以上の二酸化炭素排出量を削減できる_という。

どうやって人々にこの費用を払わせるつもりですか？ミルの解決策のもう一つのトレンドは、製品をサブスクリプション形式に統一することです。消費者にかかる総費用は月額約33ドル（年間払いの場合）で、これにはゴミ箱、梱包、送料、そしてフィルター交換が含まれます。ロジャーズ氏とタンネンバウム氏は、気候変動対策への個人的な関心の有無に関わらず、会員はこの費用に見合う価値があると語っています。何よりも、害虫を引き寄せる粘着質な家庭ゴミに悩まされる必要がなくなるからです。過去2年間、同社は職人技の「悪臭爆弾レシピ」、つまりニンニク、キムチ、エビの殻を混ぜた吐き気を催すようなカクテルを使って、この機械を徹底的にテストしてきました。彼らは嗅覚戦争に勝利したと確信しています。

それでも、キッチンの香りを良くするために年間400ドルは高額に思える。しかしミル氏は、政府の気候変動対策によって会員の会費が減額され、費用の一部が補助される可能性も検討している。しかしながら、今のところそうした取り組みを行っている自治体は多くなく、昔ながらの方法で堆肥化を行っている家庭は、わずか数百万世帯に過ぎない。そのため、補助金はミル氏にとって恩恵となるかもしれないが、それを得るには長いロビー活動が必要となるだろう。

食べたことある？ ええ、ロジャースは食べたことがある。「人間ならきっと食べたくないと思うでしょう」と彼は認める。でも、どんな味がするんだろう？私は食い下がる。「焦げたパンです」と彼は、さらに口に合わないような口調で言った。

ミルのビン 2 つを上から見た図。並べてあります。1 つのビンには未処理の食品廃棄物が入っており、もう 1 つのビンには粉砕された食品廃棄物が入っています。

自作の試作型ミルから出る廃棄物のサンプルを採取する勇気は、私にはありませんでした。1週間使ってみると、機械は私の廃棄物を乾いた土のように叩き潰し、卵の殻とレモンの皮の破片と、消化されていないバナナのバーコードシールが混ざっていました。食欲をそそらないものの典型でした。幸いなことに、残飯の処理は驚くほど簡単でした。ミルが用意してくれたプラスチック製のライナーにスムーズに流れ込みました。付属の箱（もちろん100%リサイクル可能）に入れて密封し、ラベルを貼って、郵便局員が集荷できるように、建物の受付に荷物を置いておきました。家禽が私の残飯を喜んで食べるかどうかは不明です。ミルはまだシステムをテスト中で、鶏の飼料のハーディーズになるための認可を待っているところです。

サーモスタット、煙探知機、ステレオスピーカー、その他のIoTデバイスとは異なり、Millは既存デバイスの単なるスマートな代替品ではなく、より本格的な導入が必要です。この新しい習慣を大衆に受け入れてもらうには、同社にとって大きな課題が待ち受けています。しかし、私はこう断言します。プロトタイプを取り外してからわずか数時間後、残った食べ物を、いつも使っている、電源に接続されていないステンレス製のゴミ箱にかき集めました。もはや、もう大丈夫とは思えませんでした。そして、少し罪悪感を覚えました。もしかしたら、それが鍵なのかもしれません。Millが逆境を乗り越えて投資家に返済できれば、その功績は罪悪感に帰せられるでしょう。皿を片付ける親の新たな嘆きに、今こそ道を開きましょう。「飢えている鶏たちのことを考えて！」

タイムトラベル

2011年10月、私は「Brave New Thermostat」という記事を書き、WIREDの読者にトニー・ファデルとマット・ロジャースの新会社Nestを紹介しました。その後、GoogleがNestを32億ドルで買収し、最終的に共同創業者の二人はNestを去りました。しかし、二人ともまだ開発を続けています。ロジャースのMillプロジェクトは、ファデルがStaxと呼ばれるハードウェア暗号ウォレットの設計を発表してからわずか数週間後に発表されました。

ファデル氏がNest Labsのアイデアを思いついたのは、タホ湖にグリーンハウスを建てていた時だった。長年の建築愛好家である彼は、住宅設計の細部にまでこだわり抜いた。住まいは、Appleで手がけた製品と同じくらい美しく、細部へのこだわりが込められたものになるだろう。HVAC（暖房、換気、空調の業界用語）に関しては、建築家と協力し、温度調節のための高度な地熱井を掘削した。すべてが順調に進んでいた。そして建築家たちは、理想の住まいの壁を飾るサーモスタットのオプションを彼に提示した。

彼らはひどかった。

「一体何が悪かったんだ？」と彼は今になって言う。「見た目も悪く、分かりにくかった。信じられないほど高価だった。現代の家電に期待される機能の半分もなかった。どれも繋がっておらず、互いに通信もできなかった。遠隔操作もできなかった。タホでは、到着前に家の温度を確認したり、電源を入れたりしたい。冬は本当に寒いからね。それが何もできなかった。『なぜこんなことになったんだ？』と思ったよ」…

パリからの帰路、ファデルは元同僚のマット・ロジャースにアイデアを伝えた。ロジャースはファデルのインターンとして入社し、iPodとiPhoneのチームを率いるまでになった。ロジャースは熱意にあふれ、二人は他に同じ考えを持つ人がいないか調査を始めた。

「小さな企業でもスタートアップでも、この分野でイノベーションを起こしている人がいるかもしれないと思っていました」とロジャーズは語る。「誰もいませんでした」。こうしてNest Labsが誕生した。二人はパロアルトのダウンタウンに近いアルマ通りでガレージを借り、人材募集を開始した。

一つだけ聞いてください

エミリーは、「ゲッティイメージズ、クリエイター、開発者は、大規模言語モデルのトレーニングのために自分たちのコンテンツがスクレイピングされることに本当に反対できるのでしょうか？」と尋ねます。

私は弁護士ではありませんが、考えはあります。Stable Diffusion、Dall-E、ChatGPTといったAIボットの出力は、当然ながら現行の著作権侵害法の適用を免れるべきではありません。もしその出力が誰かのコンテンツを盗作したり、個人アーティストの作品のように見せかけた作品を生み出したりした場合、AIシステムは人間の知的財産窃盗犯と同様に罪に問われます。

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。