イングランドはコロナウイルスのロックダウンをあまりにも早く緩和しすぎているのか？

6月1日（月）、政府はロックダウン規制を緩和しました。イングランドでは、屋外または個人の庭で最大6人までのグループでの集会が可能になり、臨床的に「極めて脆弱」と分類された人々は屋外での活動が可能になりました。競技スポーツも再開される予定で、計画通り、イングランドの一部小学校も一部の児童のために再開されました。（ウェールズ、スコットランド、北アイルランドの規制は若干異なり、ロックダウン緩和の決定は各国政府に委ねられています。）

ドミニク・カミングス氏のスキャンダルで政府が泥沼にはまった1週間を経て、ロックダウンの緩和は窮地に立たされた政治家たちにとって喜ばしい気晴らしとなった。しかし、独立した科学者たちは、ボリス・ジョンソン首相が5月10日に示した独自のガイドラインを政府が遵守していないと批判し、英国はロックダウン解除を時期尚早に開始していると主張している。しかし、一体どれくらい早すぎると言えるのだろうか？

ロックダウンの緩和は、一部の人々から懸念の声が上がっている。公衆衛生局長協会（ADPH）は、屋外や個人の庭で最大6人までのグループでの会合を許可することを含む新たな規則は「科学的根拠に欠けている」と述べた。英国の緊急事態科学諮問委員会（SAGE）委員のジョン・エドマンズ教授は、この変更と、依然として報告されている感染者数の高さ（5月11日から24日までの間にイングランドだけで1日あたり8,000人の新規感染者が確認されている）に懸念を表明した。

政府のロックダウン緩和計画は5つの「警戒レベル」に分かれています。私たちのコロナウイルス警戒システムは、ウイルスが広く蔓延していると見なされ、ソーシャルディスタンスを緩和できるレベル3ではなく、感染レベルが高い、または上昇傾向にあることを示し、ソーシャルディスタンスの確保を義務付けるレベル4のままです。

今週、英国のすべての最高医療責任者が、ウイルスの脅威レベルの引き下げを拒否したことが明らかになりました。これは、ウイルスが依然として蔓延していることを示す証拠と矛盾するからです。それでも政府はソーシャルディスタンスを緩和しました。「政府の立場は、証拠を検討した上で決定を下すというものでした。政府は警戒レベルを定め、それぞれの警戒レベルが独立して科学的に検証されるという前提で作業を進めてきました」と、エクセター医科大学の上級臨床講師であるバラト・パンカニア氏は述べています。「『移行期にあるため、これらの変更を行っています』と先手を打って言うのは、少々非科学的です。」

政府の決定は、ウイルスの感染率を測るR値、1日あたりの感染者数、そして死亡率に一部左右されている。ボリス・ジョンソン首相がロックダウンを発表した3月23日、イングランドでは1日あたり推定10万人の新規感染者がいた。現在、1日あたりの感染者数は約8000人で、R値は0.7～0.9の間となっている（ロックダウン開始時は約3だった）。したがって、この意味では、英国のロックダウンのタイミングは時期尚早かもしれない。「ウイルスが英国中に深く根付いており、魔人は完全に瓶から出てしまったことは明らかです」と、ロンドン衛生熱帯医学大学院の微生物病理学教授、ブレンダン・レン氏は述べている。「これは途方もない数字です。」

では、これは他の国と比べてどうなのでしょうか？各国がロックダウン解除の方法をそれぞれ異なるため、比較は困難です。オックスフォード大学の研究では、WHOがロックダウン解除前に各国に満たすことを推奨している6つのチェックリスト基準のうち4つを検証しました。

英国は、感染制御、検査・追跡・隔離、輸入症例の管理という3つの面で世界最悪レベルにある。全体として、ロックダウン解除の状況で世界最悪にランクされているのは、シリア、イラン、アルジェリア、ニカラグアのみだ。ロンドン大学ロンドン校（UCL）の数学教授、クリスティーナ・ペイゲル氏はツイッターで、英国はドイツやフランスよりもはるかに早く学校を再開したと指摘した。ドイツやフランスは、1日の確認感染者数が1,000人を大きく下回るまで再開を待った。「ロックダウンを解除できる状況にはありません」とパンカニア氏は言う。「感染者数が減少しており、非常に低い水準にあるという明確な証拠が必要です。そして、広範囲に検査を行っているという証拠が必要です。私たちは広範囲に検査を行っておらず、大幅に減少しているわけでもなく、横ばい状態です。」

ノッティンガム大学感染症疫学名誉教授のキース・ニール氏は、他の国々がロックダウンの緩和をはるかに進めていることを念頭に置くべきだと指摘する。「私たちははるかに少ない措置しか講じていません。ドイツでは博物館や動物園が開館しています」とニール氏は言う。「この1ヶ月間のヨーロッパで起こったことから、私たちは多くのことを学べると思います。彼らは問題に直面していません。では、なぜこの国で問題が発生すると考えるのでしょうか？」

英国が小学校を再開した方法も、もう一つの難題となっている。3月23日以降、保育園、学校、大学は、優先グループの子供と若者、クリティカルワーカーである親を持つ子供、および脆弱な子供のみを対象に開校してきた。6月1日には、保育園、レセプション、1年生、6年生のすべての子供が戻った。今のところ校長は出席率が40％から70％と「非常にばらつきがある」と報告している。また、ダービーの学校が今週、職員7人が新型コロナウイルスの検査で陽性となり閉鎖を余儀なくされたことを受け、労働組合は火曜日に新たな懸念を表明した。「学校を再開しようと急ぐ理由が理解できない」とレン氏は言う。「ウイルス自体とその感染に関するデータがもっとたくさんある9月に再開しないのはなぜだ」

SAGEが検討したある研究では、感染者と接触した場合、子どもは大人に比べて感染率が56%低いことが示されました。医療従事者の子どもの感染率は、他の子どもと比べて大きな差は見られないとニール氏は言います。「ヨーロッパ全域で学校がソーシャルディスタンスを保ったまま再開し、デンマークから学ぶための3週間と準備のための10週間の猶予があり、一部の学校はすでに再開しています」と彼は言います。「デンマークやドイツの学校で効果があった方法は、おそらくイギリスの学校でも効果があるでしょう。」

ロックダウンの緩和は、特にカミングス氏のダーラム訪問に関する暴露の後では、すべてが順調であるという誤った印象を国民に与える可能性がある。5月31日、デ・モンフォート大学が1,201人を対象に実施した調査では、ルールに同意できずソーシャルディスタンスのガイドラインを無視する英国人の数が、4%から9%へと倍増以上となったことが明らかになった。「これはむしろメッセージを送るためのものだと私は考えています」とレン氏は言う。「屋外での活動であれば、ウイルスに感染する可能性は非常に低いという点には私も同意しますから」

「心配です」とパンカニア氏は言う。「感染拡大を抑制できていないにもかかわらず、『万事順調』と言っているように見えるため、新規感染者数の急増が予想されるため、懸念しています。」英国民が外出時にどう行動すべきかについても意見の相違がある。イングランドでは、公共交通機関でのフェイスカバー着用が義務付けられるのは6月15日からだが、この措置は6月4日に発表されたばかりだ。他の多くの国では、公共の場でのフェイスカバー着用義務化を、より早期に、より幅広い状況で導入している。例えばドイツでは、公共交通機関や買い物の際にフェイスマスクの着用を義務付けている。

政府報道官は「政府は、国民保健サービス（NHS）に負担をかける可能性のあるウイルスの第2波を避けるため、ロックダウン措置の緩和はゆっくりと慎重に行う必要があると明確に述べている」と述べた。

接触者追跡システムの効率性も大きな懸念事項です。チャンネル4の統計によると、システム運用開始から4日以内に接触した人は40%未満で、ウイルスの蔓延を阻止するために必要な推定80%を大きく下回っています。我が国は他国に大きく遅れをとっています。例えば武漢では、5月23日の1日だけで140万件の検査が実施されました。「シンガポール、韓国、香港など、他国でははるかに多くの診断検査と追跡調査が行われています」とレン氏は言います。

現時点では、ウイルスの拡散を追跡するために必要な追跡調査が全く行われていない。これは疫学調査の基本的なやり方だとレン氏は言う。「これほど多くの感染者がいまだにいるのに、なぜこの人はなぜ感染したのか、どこから感染したのか、誰と接触したのかという問いを問わないまま、新たな感染者が出ているのか理解できません」と彼は言う。「信頼につながる情報が発信されていません。これは間違った判断であり、間違ったメッセージを間違った時期に送っていると感じます」

しかし、システムの準備が整っているかどうかに関わらず、ロックダウン解除が早すぎた場合、検査システムが逼迫する可能性があります。「ここで警告しておきたいのは、感染者数が膨大になると、いわゆる接触者追跡システムも機能しなくなるということです。接触者追跡は感染者数が少ない場合にのみ効果的に機能するからです」とパンカニア氏は言います。「つまり、感染者数が少なくなく、感染者が増え続けると、接触者追跡は適切に機能しなくなります。つまり、始める前から失敗しているようなものです。」

ウィル・ベディングフィールドはWIREDのスタッフライターです。彼のツイートは@WillBedingfieldです。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。