噂のアップルカーはイーロンにとって悪いニュース

皆さん、こんにちは。ロックダウンが1年目に入り、ワクチンに勇気づけられると同時に、変異株に恐怖を感じています。3重マスク、いかがですか？

プレーンビュー

「次はどこへ向かうべきだろうか？」とスティーブ・ジョブズは問いかけた。ほぼ10年前のことだ。AppleのCEOは助言を求めていたのではなく、むしろAppleの将来、彼抜きで展開されるであろう未来について語り始めたのだ。私は同僚の記者ジョン・マーコフと共に、彼と非公式に面会した。これが最後の会話になるかもしれないという暗黙の了解があった。そして実際、そうなった。ジョブズはその年の後半に亡くなった。今週は彼の誕生日で、誕生日を迎えていれば66歳だった。

マルコフは音声技術を提案した。私は、アップルがリビングルームのエンターテインメントでまだ大きな成功を収めていないことに気づいた。ジョブズには別のアイデアがあった。アップルが自動車を設計するつもりかと、よく聞かれるそうだ。「もし私が10歳若くて健康だったら、やりますよ」と彼は言った。

10年後、Appleのデバイスはユーザーに話しかけるようになり、同社はハリウッド映画を制作しています。そして今、信頼できる情報筋によると、Appleは自動運転車の開発に真剣に取り組んでいるとのことです。数年前、同社は自動運転車の開発から撤退したと報じられましたが、複数の情報筋によると、Appleはプロジェクトを再開したとのことです。ジョン・ジャンナンドレア（元GoogleのAI責任者）がプロジェクトを率いており、Appleは自動運転車の製造でヒュンダイと提携する可能性があり、自動運転車を支援するためのライダーセンサーの調達を進めているとのことです。

このアイデアには冷淡な見方をする者もいる。自動車業界の利益率はソフトウェア業界に比べれば微々たるものだと指摘するのだ。しかしアップルは2兆ドル規模の企業であり、主力製品であるiPhoneは市場飽和状態に近づいている。同社は株価を押し上げ続ける事業に転換する必要がある。自動車分野でアップルの自然な競合相手であるテスラのウォール街の評価額は現在約7000億ドルだ。アップルがこれほど急成長できる企業は他にどこにあるだろうか？あるアナリストは、アップルが自動車市場の1%を獲得すれば、500億ドルの収益を上げられると予想した。これは興味深い見方だ。なぜならジョブズが2007年にiPhoneを発表した際、新製品が市場の1%を獲得すれば1000万台売れるだろうという控えめな発言をしたからだ。それは何十億台も前の話だ。

Appleは自動車で成功できるだろうか？同社の最近のMacintoshは、高速チップだけでなく、前例のないバッテリー寿命でも際立っていました。ですから、Apple Carが画期的なバッテリー技術を搭載し、電気自動車のゲームチェンジャーとなると聞いても、驚くには当たりません。（一方で、Macはプリンター、リングライト、外付けドライブといった一般的な周辺機器と接続するために、依然として「ドングル」が必要です。）

しかし、さらに重要なのは、Appleが自動車の概念を根底から覆すような何かを生み出せるかどうかだ。テスラは既に実質的にそれを実現しているため、これは容易ではないかもしれない。テスラを運転したり、助手席に座ったりするだけで、今や私たちの生活の中心となっているテクノロジーが、ついに自動車にも統合されたことがすぐに分かる。ワイドディスプレイを備えたダッシュボードは、車の機能だけでなく、周囲のコネクテッドワールドへのアクセスを最大限に提供する。テスラを「走るiPhone」と呼ぶ人もいるほどだ。

後を継ぐのは難しい。しかし、iPhoneを作った企業以上に、マスク氏に挑戦するのにふさわしい企業はあるだろうか？

残念なことに、しかし意外でもないかもしれないが、これはデトロイトの自動車メーカーが理解していないことのようだ。2015年に私は、彼の名を冠した会社の会長ビル・フォードを訪ね、テスラについてどう思うか尋ねた。彼は、従来の組立ラインから出てきた単なる別の競合車であるかのように、テスラを控えめに賞賛した。私は彼を揺さぶりたかった。ビル、これはドライブトレインの問題ではなく、パラダイムシフトなのだ！同じ年、ゼネラルモーターズのCEOメアリー・バーラは会議で同様の質問を受けた。対話相手はテスラを認めるよう懇願するようなもので、彼女の答えも同様に鈍感だった。「ええ、テスラを運転したことがある」と彼女は答えた。テスラについて彼女が言った最もいいことは、「新しい」ということだった。6年後、どちらの会社も信頼できる電気自動車を製造しているが、テスラのように息を呑むようなものではない。テスラの株価がフォードとGMを合わせた価格の数倍になっているのはそのためだ。

というわけで、今世紀の道路を支配するイーロン・マスクに挑戦する上で、Appleが最も有力な候補と言えるでしょう。Apple Carが登場するかどうかは不透明です（もちろんApple自身も計画についてコメントしていませんが）。しかし、もし登場するなら、ジョブズ自身がパーソナルコンピューター、音楽プレーヤー、そして携帯電話にもたらした、まさに天地を揺るがすような革新をiCarが反映してくれることを期待します。そして、充電にドングルが必要ないという点も期待したいところです。

タイムトラベル

ビル・フォードのインタビューについて書いたバックチャンネルの記事から抜粋します。インタビューはミシガン州ディアボーンにある彼のオフィスで行われました。そこは「おもちゃや思い出の品でいっぱいの木製パネル張りの隠れ家」でした。しかし、ヘンリー・フォードの曾孫が教えてくれたところによると、防音タイルからラグまで、すべて持続可能な素材を使って設計されたそうです。

自動車メーカーがクールなエンジニアを雇うことと、シリコンバレーの企業のように考えることは全く別のことだ。しかしビル・フォード氏は、企業文化は変わり始めている、なぜならそれは変わらなければならないからだと言う。「失敗は、これまでとは違うやり方で受け入れ、対処しなければならないものになるだろう」と彼は言う…しかし、もし最も歓迎されないメッセージが、フォードの企業文化の進歩が不十分であるというものだったらどうだろうか？次の波の自動車、つまりハイテク企業がゼロから作る自動車は、あまりに劇的に再考されるので、老舗の自動車メーカーは、それに追いつくために、決して旧来の伝統から完全に決別しようとは思わないかもしれない。テスラの経験から得られる教訓の 1 つは、未来の自動車は、電話を動かすのと同じシステムに付属するソフトウェア駆動のガジェット、つまりコネクテッドライフにおけるもう 1 つのコンポーネントと捉えるのが一番よいかもしれないということだ。

フォードはそれには同意しない。このパラダイムを受け入れると、自社の役割が著しく損なわれるからだ。「あなたの例えを借りれば、私たちは携帯電話になりたくありません」と彼は言う。「他人の興味深い技術を組み立てるだけの企業になるのは、私にとって興味深い結果ではありません。しかし、私たちがこれから参入するこの世界では、パートナーシップが不可欠になります。テクノロジー企業、スタートアップ企業、そして非常に小さな企業と協力する必要があるのです。」

一つだけ聞いてください

トーマス氏は「歴代大統領がなぜセキュリティブリーフィングを受ける必要があるのか」と疑問を呈する。

トーマスさん、質問ありがとうございます。私は歴史家ではありませんが、最近はオバマ大統領のホワイトハウス回顧録と、元同僚のジョン・アルターによるジミー・カーター大統領の素晴らしい伝記を読んでいます。そして、バレンタインデーには妻にエイブラハム・リンカーンの素晴らしい伝記をプレゼントしました（ロマンチックですよね）。ですから、最近は大統領史についてかなり詳しいと感じています。トーマスさん、あなたの質問への答えは、後継者は重要な問題について前任の大統領に助言を求めることが多く、前任者が機密情報に精通していれば、その助言はより役立つ可能性があるということです。また、諮問委員会に参加したり、その情報が役立つ任務に就いたりするのも有効でしょう。どうやら第46代大統領は第45代大統領にそれほど貢献できるとは考えていないようで、諜報員がマール・アー・ラーゴに行くことはないようです。これ以上はコメントしません。ですから、共和党の読者の皆さん、WIREDの購読を解約しないでください！

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