ハンドドライヤーの見えない生活

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電気ハンドドライヤーを考えてみましょう。1920年代に初めて導入されたこの装置は、タオルよりも安価で衛生的な代替品として宣伝されました。今日、ハンドドライヤーは8億ドル規模の産業となり、世界中のトイレのいたるところに設置されています。しかし、ペーパータオルと同じくらい衛生的かどうかという議論は依然として残っており、この論争は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の世界的な蔓延によって新たな重要性を帯びています。物議を醸し、しばしば効果がないように見えるハンドドライヤーは、日常生活においてほとんど目に見えない存在となっています。

「ハンドドライヤーは頼りにし、期待しているものの、決して思い出すことはない」とイギリス人写真家サミュエル・ライドは言う。「目立たないからこそ、特別な存在になる」。ライドはそれを変えたいと考えている。彼は2012年にハンドドライヤーの撮影を始め、2014年にはインスタグラムのページを開設。現在では17カ国で撮影した1,000枚以上の写真が掲載されている。来月には、ハンドドライヤーの写真集が米国で出版される。同名のエアブレード・ハンドドライヤーの発明者、ジェームズ・ダイソンによる序文も添えられている。

ライドは、ブルックリンのダイブバーからロンドンの高級ビストロまで、実用性重視のものから高級なものまで、数十種類ものハンドドライヤーを記録してきました。ビーガンレストランチェーン「イート・バイ・クロエ」のハンドドライヤーのように、トイレの装飾に巧みに溶け込んでいるものもあれば、後付けで壁に貼り付けられたようなハンドドライヤーもあります。バーによっては、トイレの他の部分と同様に、ハンドドライヤーにも落書きやバンパーステッカーが貼られているところもあります。「ハンドドライヤーがそのバーを象徴していることに気づきました」とライドは言います。「一つ一つに小さな物語があるんです。」

ハンドドライヤーの撮影に長年携わってきたライドは、その存在に異常なほど敏感になっている。最近、ニューアーク・リバティー国際空港のトイレを利用していた時、白いタイル張りの壁の格子にぴったりと収まり、電気コードが90度の角度で天井まできれいに伸びている白いXleratorに気づいた。ピエト・モンドリアンが設置したであろうハンドドライヤーだった。「誰かが魂を込めて、最高の見た目に仕上げたに違いない」とライドは言う。「それに気づいたのは、おそらく私だけだろう」

最近、ライドは電話ボックスをテーマにした新しいインスタグラムアカウントを開設した。電話ボックスもまた、建築環境においてどこにでもあるものの、ほとんど目に見えない存在だ。「人目につくところに隠れているものに惹かれるんです」と彼は言う。「ハンドドライヤーみたいに、ただ私たちの生活をより良くしてくれようとしているのに、私たちはただそれを叩き壊したり、スプレーペイントしたりしているだけなのに」。ハンドドライヤーの美しさを高く評価しているにもかかわらず、ライドは自分の手を乾かすとなると、昔ながらのやり方を貫く。「正直に言うと、ハンドタオルの方が好きですね」と彼は言う。「何かを成し遂げているような気分になるんです」

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