Focalのレトロスタイルのヘッドフォンはオーディオファンの夢です

2016年、フランスの高級オーディオブランドFocalは、4,000ドルのオープンバックヘッドホン「Utopia」を発売しました。オーディオファンの心をときめかせ、財布の紐を緩めました。これは、最も高機能なHi-Fi機器との相性を考えて設計された、まさにセンセーショナルなヘッドホンです。スマートフォンに接続してバスで着用するようなものではありません。

しかし、Focal の最新の高級ヘッドフォンである Stellia は、在宅のリスナーと、モバイルを重視した向上心のあるリスナーの両方の厳格な基準を考慮して設計されています。

そうです、この2,795ポンドのヘッドホンはスマートフォンに接続でき、完全に再設計された密閉型デザインのおかげで、外出先でも全く気兼ねなく装着できます。本当の問題は、本当に装着すべきかどうかです。

デザイン

厳密に言うと、Stelliaは「コニャック」と「モカ」、つまりほとんどの人にとっては茶色のミックスです。私たちが特に惹かれる色ではありませんが、このヘッドフォンと付属の合成皮革ケース（後ほど詳しく説明します）は完璧です。

コネクタ、ケーブル、ヒンジ、ブラケットはすべて、最高級の素材を用いたエンジニアリングの結晶です。贅沢なメモリーフォーム製イヤーパッドはフルグレインレザー製で、快適性と音の拡散性に優れていますが、ヴィーガンには不向きです。さらに、耳とドライバーの間にゆとりを持たせるために2ピース構造を採用しています。

驚くほど幅広のヘッドバンドには、たっぷりとしたレザーとパッドが使われており、この組み合わせにより、驚くほど快適な装着感を実現しています。435gと軽量なので、急いでいる時でも装着していることを忘れてしまうほどですが、長時間のリスニングでも首への負担は感じません。

デザインの凝りはヘッドフォンだけにとどまりません。Stelliaは、これまで開封した中で最も豪華なパッケージでお届けします。ヘッドフォンを取り出す前に、2つの重厚な合成皮革製の箱（もちろん茶色）があります。ベルベットのように滑らかなライナーをスライドさせて開けると、頑丈なトラベルケースと、2本のケーブル（3.5/6.3mmジャック付きの短い1.2mケーブルと4ピンXLRプラグ付きの3mケーブル）を収納する合成皮革製のフォリオケースが現れます。さらに、ここからがとんでもないところですが、保証書と説明書を入れるための、精密に縫製された合成皮革製のウォレットも付いています。

どれもヘッドフォンの音質を向上させるものではありません。ブルックリンに拠点を置く Grado は、同様の価格の PS2000e を、安っぽいフォームインレイが入った基本的な段ボール箱に入れて出荷しています。パッケージの華やかさと儀式がなければ、ヘッドフォンの価格はいくらになるのか興味があります。

特徴

美しい筐体や装飾はさておき、この製品の真骨頂は、密閉型ヘッドホンとしては初となるFocal独自の40mm M字型純ベリリウムドームドライバーです。フレームレスボイスコイルとベリリウムの組み合わせにより、ダイナミクスを損なうことなく、驚くほど軽量化を実現しています。さらに、5Hz～40kHzという広大な周波数特性と35Ωという極めて低いインピーダンスにより、専用のヘッドホンアンプを必要とせず、ほぼあらゆる音楽制作機器で駆動できます。さらに、音圧は106dBと、かなりの大音量にも対応しています。

高解像度の音楽プレーヤー (今回は優れた Astell & Kern Kann を使用) をスマートフォンやコンピューターに直接接続できるというのは、従来のオーディオマニアの考え方とは相容れないので、ありがたいことです。

電車の中で圧縮されたMP3を聴くためだけに、3,000ポンド近くもするヘッドフォン（もし買えるなら、もちろん！）を買う価値があるのかどうか、議論の余地はありますが、実際には多くの人がそうするでしょう。家でヘッドフォンとハイレゾファイルを楽しみたいだけなら、オープンバックでクラス最高のFocal Utopiasを選ぶべきです。

密閉型Stelliaは、外出先で音楽を聴くオーディオファンにとって贅沢な妥協案と言えるでしょう。ケーブルは2種類用意されており、1.2mの標準ケーブル（ヘッドホンジャック付き）と3mの4ピンXLRプラグ付きケーブルの2種類から選べるため、ハイエンドのニーズにも確実に対応できます。どちらのケーブルも編み込み構造で非常に耐久性に優れていますが、短い方のケーブルは柔軟性に欠けるため、スマートフォンやプレーヤーを胸ポケットに入れると邪魔になります。これは些細な欠点ですが、Focalがこのヘッドホンの携帯性を重視していることを考えると、避けられない見落としと言えるでしょう。

私たちは、自宅で聴くためにもっと長い標準のヘッドフォンケーブルが欲しいと思っていますが、展示されているあらゆる面で贅沢な製品を考えると、それが標準で含まれていないことに少し驚きました。しかし、Focal は、すべてのソケットに適合する範囲を販売していると指摘しました。

音

2,795ポンドの価値がある音でしょうか？難しい判断ですが、Stelliaはこれまで聴いた密閉型ヘッドホンの中で、断然最も印象的なヘッドホンです。特に密閉型という点に重点を置きました。

屋内でのリスニングテストでは、MacBook、MQAマスターファイル（通常96kHz/24bit）を再生したTidal、そして高性能なAudiolab M-DACを使用しました。外出時は、Astell & Kern Kannポータブルハイレゾ音楽プレーヤーと、Spotify Premiumの320kbpsストリーミング再生に対応した、古びてガタガタのiPhone 6（ヘッドホンジャック用）を交互に使用しました。ちなみに、試聴前には十分に慣らし運転を済ませておきました。

ジョニ・ミッチェルの「Carey」は、カフェで通りすがりに耳にするだけで鳥肌が立つほどですが、Stelliaを通して聴くと、生々しい親密さが見事に再現され、ダルシマーのストロークやスラップの一つ一つが、痛々しいほど（しかし美しく）存在感を放ちます。演奏を変えて、今回はニール・ヤングの「Rust Never Sleeps」を大音量で演奏してみると、観客の声が前面に現れ、不自然なリード音や力のないドラムも際立ちます。このような曲を聴けるのは、本当に光栄です。

不思議なことに、誰もがローレル・キャニオンのフォーク・シンガーを好きというわけではないので、バランスを取るために、ストームジーや21サヴェージからパーケット・コートやローリング・ブラックアウトのコースタル・フィーバーまで、あらゆる音楽を聴いてみたが、間違いなくステリアは感銘以上のものだった。

これはニュートラルなヘッドホンではありません。低音域が豊かで、その結果、ベースはタイトかつコントロールされています。聴き終えた後の全体的な印象は、まさに高揚感に満ちています。これは、レコーディングスタジオの環境を再現しなければならないというこだわりを持つ人向けのヘッドホンではなく、音楽を心から愛し、エンターテイメントを求める人のためのヘッドホンです。

あらゆる録音において、膨大なディテールが鮮明に再現され、EQのおかげで圧縮されたMP3でさえも洗練された音質で再生されます。もちろん、高級DACを通してハイレゾ音源を再生すれば、はるかに優れた音質が得られますが、ラッシュアワーの地下鉄での移動中などにも、決して期待を裏切ることはありません。

密閉型デザインのため、音場の広さには限界がありますが、それでも素晴らしい音質です。通勤時の音楽体験を向上させるために、私たちは妥協を惜しみません。