アラスカ州バーンズで不穏な連続殺人事件が発生。捜査官たちは頭を悩ませている。犯人の姿は見当たらず、声も聞こえない。被害者は切り刻まれ、バラバラにされるが、特別捜査官のタッド・マーシャルとサリー・ピアースは現場にたどり着くことができず、犯人の爪痕を目撃することも、その音を聞くこともできない。
マーベルとポッドキャストプラットフォームStitcherの提携による『ウルヴァリン：ザ・ロング・ナイト』が本日プレミア公開された。しかし、マーベル初の脚本付きポッドキャストは、コミックとは思えない。「ドスン」という音も「クラック」という音もしない。『ホームカミング』のフラッシュバック、『S-タウン』の反田園的な世界観、 『ラブ+ラジオ』の感情移入感に着想を得た、陰鬱で雰囲気のある探偵スリラーだ。
そして多くのスリラー作品と同様に、この騒乱の背後にいる男はどこにも見つからない。ローガン（リチャード・アーミテージの声）がアラスカの片田舎に身を隠している理由は、彼自身ではなく、バーンズの人々によって語られる。冷淡な保安官（スコット・アジット）、カルト教団の指導者（ブライアン・ストークス・ミッチェル）、白髪交じりの地元の漁師、そして野生児たちだ。ピアース捜査官（セリア・キーナン＝ボルジャー）とハンドスピナーに夢中なマーシャル捜査官（アトー・エサンドー）は、回想や手紙、そして恐ろしい電話を通してウルヴァリンを理解していくが、シリーズの大部分を通して、彼らはウルヴァリンの姿を見ることはない。代わりに、視聴者と同じように、彼らはウルヴァリンの声を聞くだけなのだ。
これは、ポップカルチャーで何年も脚光を浴びてきたキャラクターの神秘性を再確認するのにふさわしい手段だ。「彼を再び神秘的にしたかったんです」と、ポッドキャストを執筆した小説家兼コミックライターのベンジャミン・パーシーは語る。「彼には舞台裏で素晴らしい神話があるんです」。言葉の少ないキャラクターを映像のない媒体で描くにあたり、彼はウルヴァリンを影の中に閉じ込めることで再登場させることに決めた。「オーディオドラマには、周囲を見渡すことができないサスペンスと緊張感が組み込まれています」と彼は言う。「視覚を排除することで、その混乱をうまく利用することができるんです」
しかし、 『The Long Night』を聴いても、方向感覚が狂うような感覚は全くありません。特にヘッドフォンで聴いているとなおさらです。これは、アンビソニックマイクを使ってシリーズを録音したブレンダン・ベイカー監督の功績です。4つのマイクを球状に取り付けて録音することで、ベイカー監督は登場人物たちの会話を立体的に再現することに成功しました。リッジ保安官が椅子に深く腰掛ける音や、ボビー・リード副保安官が後部座席に顔を向けてマーシャル捜査官に話しかける音も、はっきりと聞こえます。
「まるでカメラのフォーカスを合わせるように、登場人物を正確に捉えることができます」と、以前はLove + Radioのプロデューサーを務めていたベイカー氏は語る。Love + Radioは、まるで見知らぬ人の意識の中にパラシュートで直接降り立つような感覚を味わえるポッドキャスト番組だ。「観客の被写界深度を捉えるテクニックも使えます。空間の中で登場人物の残響が聞こえてくると、残響が消えて音声が焦点に収まり、まるでカメラがズームインしたように聞こえるのです」。登場人物が物語を語り始めると、音声の周波数が変化し、記憶に焦点が合うと、再び周波数が変化する。
一貫性のある物理的な世界を作り出すには、ポッドキャストというよりも演劇のような録音プロセスが必要でした。パーシーが脚本を書き上げると、ベイカーと助監督のクロエ・プラシノスが、そのエピソードを実際に演じました。「クロエと私がすべてのキャラクターを演じるパラレルシリーズがあります」とベイカーは言います。「そうすることで、登場人物が1分間も話さず、その人が部屋にいることをすっかり忘れてしまうような場面でも理解できるようになりました。また、シーンの冒頭にサインポストを追加して、時間と空間のどこにいるのかを明確にすることもできます。」
編集プロセス中に表示される数十のサウンド トラック。
驚異サウンドスタジオ（そしてアラスカの過酷な自然の環境音を再現するウエストチェスターのサマーキャンプ、ワゴンロードキャンプのような屋外ロケ地）に到着すると、彼らは各シーンをブロックアウトし、想定された「セット」ごとに360度写真を撮影して、パトカーと保安官事務所がエピソードを通して同じ寸法になるようにした。「小さなフットボールチャートを作りました。『この人物はここにいる。この場面ではここにいなければならない』と」とベイカーは語る。このプロセスにより、俳優たちは観客が知っている空間を動き回り、ポーチに出たり、砂利道を歩いたりすることができた。「多くのラジオドラマでは、俳優たちはスタジオのテーブルに座り、良いマイクの前に座らなければなりません。これでは音に静的な質感が生まれてしまいます」とベイカーは語る。「私は俳優たちが自由に空間を動き回り、登場人物になりきれるようにしたかったのです。」
登場人物が頭の中を歩き回っていることをどう感じるかにもよるが、見えない世界でしっかりと方向感覚を保つのは、テーブルの下に隠れて周囲で何が起こっているのか耳を澄ませているようなもので、違和感を感じることもある。しかし、それはうまく不安な内面性を作り出し、音声アクションの難しい課題への答えを提供している。「コミックスのどの号でも目玉となっている戦いのシーンを書いている場合、観客がカースやハイキックを見られない場合、どうやってそれを伝えますか？」とパーシーは言う。「生活しているような感覚的経験を作り出すのです。」被害者の死は聞こえないが、ためらいがちな若い保安官を知っているので、バラバラになった遺体を見つけたときの彼の衝撃の描写は効果的である。
アクションから離れることで、このポッドキャストはコミックのような臨場感をいくらか失っています。実際、最初の3つのエピソードでは、アクションはすべて事後的に視聴者に関係するものでした。しかし、『The Long Night』は、リスナーを真に物語の中に引き込むことにも成功しています。バーンズの町への感覚が深まり、よく知っている場所でローガンを探し始めるのです。
