ブルースカイは事態を悪化させないと主張

映画『ブロークバック・マウンテン』の葛藤を抱えたカウボーイのように、ジャーナリスト、評論家、そしてMAGAグッズを避ける人々は、かつてTwitterと呼ばれていたこのサービスを見て、「どうやって辞めればいいのかわからない」と嘆いてきた。イーロン・マスクがTwitterを率いる前から、有害なコンテンツは蔓延しており、マスクが恣意的に導入した「言論の自由」の原則は事態をさらに悪化させた。クリックベイトや自分が決して投票しない候補者を宣伝する、しばしば質の低い広告が至る所に現れ、ユーザー体験をさらに損なわせた。しかし、マスクが容赦なく改名したXは、依然として実質的な規模と既存のコミュニティを持つ唯一の場所のように見えた。私たちの多くにとって、乗り換えコストは高すぎるように思えたのだ。

11月5日まではそうだった。ドナルド・トランプが選挙に勝利すると、突如として多くの人が、次期大統領の億万長者の友人や、その他のうぬぼれ屋の投稿を煽らないネットワークに居座るべきだと考えた。そして、代替手段があることに気づいた。Twitterから文字通りスピンオフした、設立2年のオープンソースサービス「Bluesky」だ。わずか1週間余りで、そのユーザー数は1400万人から2000万人に急増し、1日100万人のペースで増加していた。

Blueskyはたちまち、X-PATRIATE（異文化理解者）にとって最も魅力的な着地点となった。Instagramのロール動画を投稿しているため、2億7500万人のユーザーを抱え、今月だけで1500万人のユーザーを獲得したとされるMetaのThreadsよりも、はるかに魅力的だ。しかし、Threadsには一つ問題がある。それは、ショートフォームソーシャルメディアの二本柱である政治とリアルタイムイベントを意図的に軽視していることだ。また、Metaのフィード哲学に倣い、Threadsはクリックベイト的な投稿を優遇するアルゴリズムを採用している。少なくとも私の経験では、私のフィードには奇妙な個人的な出会いに関する投稿が溢れかえっており、ついついフォローをクリックしてしまう。そして、時間を無駄にしてしまったような気分になる。私の解決策は、Threadsで過ごす時間を減らすことだ。

しかし、Blueskyを使えば、かなり早く成長できたことに気づきました。（初期に参加したものの、しばらく放置していました。）私のフィードは、私がフォローしている特定の人々やグループで占められています。ユーザー生成の「スターターパック」でよく見かけますが、これはX難民がゼロから再建を進めている今、フォロワーを増やすのに役立つものです。Blueskyは、荒らしや不正行為者をブロックするスーパーパワーもユーザーに提供しています。しかし、私の経験は非常に快適で、一度もブロックする必要がありませんでした。

今週、BlueskyのCEO、ジェイ・グレイバー氏と話をした際、彼女は新規ユーザーの増加に満足そうでした。「本当にすごい1週間でした」と彼女は言います。しかし、今回の急増はここ数ヶ月で何度かあった急増の一つだと彼女は指摘しました。Blueskyは長期的な視野で事業を展開していくつもりだと彼女は言います。従来のTwitterを再現するのではなく、オープン性とユーザーコントロールの原則に基づいてソーシャルメディアを再構築することが目的だと彼女は言います。あのふわふわした企業が独占的で邪悪な存在になる前の、インターネットのクールな仕組みを覚えていますか？それがBlueskyのビジョン、ヒッピードリームのデジタル版です。グレイバー氏の言葉には、徹底的な透明性といった言葉が溢れており、Blueskyの基盤となっているオープンソースフレームワーク、ATプロトコルについて熱く語っています。細かい点には触れませんが、要するに、すべてをオープンにすることで、企業のコントロールフリークではなく、コミュニティがBlueskyを形作り、快適なカスタマイズされた体験を提供できるようにしていくということです。

コンテンツモデレーションを例に挙げましょう。違法行為や嫌がらせ行為者を排除するため、Blueskyは現在わずか20名ほどの従業員を補助する契約社員を雇用しました。しかし、フィード監視の大部分はクラウドソーシングで行われる予定です。Blueskyのオープンな設計により、熱心な外部のユーザーが独自の基準を実装するシステムを構築できるからです。このシステムが成熟すれば、ユーザーは自分の好みに合った方法を選択できるようになります。

もう一つ興味深いアイデアは、Bluesky版の認証です。企業の従業員が審査を行う代わりに、ユーザーはユーザー名に自分のウェブドメインを埋め込むことで、信頼できるユーザーであることを示すことができます。例えば、ハンドルネームに.govタグが付いている場合、ナンシー・ペロシを装った偽者ではないと確信できます。グレーバー氏によると、現在、米国上院議員の約4分の1がBlueskyを利用しているとのことです。

グレーバー氏はまた、ほとんどの人がシステムを調整することなどほとんどせず、見つけた製品をそのまま使い続けることを理解している。「私たちの目標は、誰もが満足できるデフォルトのユーザー体験を提供することです。なぜなら、ユーザーはシステムに入ってきて、トグルボタンだらけのコントロールパネルに直面することを望んでいないからです」と彼女は言う。

Blueskyの大ファンの一人が、ジャーナリストでTechdirtの創設者でもあるマイケル・マスニック氏だ。それもそのはず、2019年に発表した彼の論文「プロトコル、プラットフォームではなく：言論の自由への技術的アプローチ」がきっかけで、当時のTwitter CEOジャック・ドーシー氏が社内プロジェクトとしてBlueskyを立ち上げたからだ。マスク氏による買収後、Blueskyは独立し、ドーシー氏はBlueskyとは一切関係がない。マスニック氏は最近Blueskyの取締役に就任したが、私たちとの会話の中で、自分の意見は会社ではなく自分自身の意見だと強調した。同氏は、自身が当初構想した概念フレームワークをBlueskyチームがいかに実装してきたかに感銘を受けている。「ジェイは、これを正しく行うために下さなければならない難しい決断を本当に考え抜いてきました」と彼は言う。「ほとんどのユーザーは（その根底にある哲学を）気にしていません。ただ、ちゃんと機能するものを求めているのです」と彼は言う。しかし、その哲学は長期的な存続にとって重要であり、コミュニティにとって良い場所として維持し、貪欲な支配者がユーザーを搾り取るための新たな機会とならないために重要だと彼は主張する。

Blueskyが成長するにつれ、課題はますます困難になっている。グレーバーはどのようにして事態を悪化させないようにするつもりだろうか？彼女の答えは、実質的にユーザーを維持する最善の方法は、彼らがBlueskyを離れ、ネットワークも一緒に移動できるようにすることだ、というものだ。もしBlueskyに飽きたら、彼らは他のサービスに移り、これまでの連絡先やネットワーク活動も一緒に移動させてしまう。（もちろん、オープン性の原則に従う十分な代替サービスが存在するという前提だが、それは確実ではない。）これは、Blueskyにとってコミュニティを満足させるための存在意義となる。

どれも素晴らしい話に聞こえる。しかし、これは近年の歴史を揶揄するものでもある。大手ソーシャルネットワークは、最初からここまで有害になろうとしていたわけではない。ただ、金銭の流れに乗った結果、そうなってしまったのだ（まあ、イーロンは意図的に有害性を高めた例外ではあるが）。グレーバー氏によると、公益企業であるブルースカイは、定義上金銭目的であるベンチャーキャピタリストから資金提供を受けているにもかかわらず、そうした誘惑に抵抗できるように構築されているという。「私たちが参加したベンチャーキャピタリストたちは、私たちが構築しているオープン開発エコシステムに非常に興奮しており、ソーシャルのための新しいパラダイムを作り出すことに理念的にコミットしています」と彼女は言う。「私たちはそのパラダイムの中で収益化の方法を見つけていきます。」それでも、従来の広告やデータ収益化の手段を避けながら、強化されたツールやサービスを販売するという現在のビジネスプランが、何億人ものユーザーを抱える未来を支えることができるのか、私は疑問に思う。それと、最近のシリーズAラウンドのリード投資家は…暗号通貨関連企業です。念のため言っておきます。

Xはまだ削除していませんが、以前ほど頻繁に投稿したり、数時間おきにチェックしたりはしていません。完全にやめられる方法はまだわからないようです。ただ、ショートフォームでの活動の多くはBlueskyに移行しました。そこでの4桁のフォロワーとのエンゲージメントは、Xの6桁のフォロワーコミュニティと同等になっています。（読者の皆さんはstevenlevy.bsky.socialで私をフォローすることで、エンゲージメントを緩和できます。ありがとうございます！）ジェイ・グレイバーのビジョンが実現すれば素晴らしいと思います。それは、同様にオープンなソーシャルプラットフォームの活気あるエコシステムを意味し、競争によって基準がますます高まることを意味します。しかし、それが実現するのはまだ先のことです。

タイムトラベル

2009年、私はWIRED誌に、当時誕生間もないTwitterのユーザーがいかにしてTwitterを形作り、その目的を定義していたかについての特集記事を書きました。Twitterの幹部たちはTwitterに野心的な目標を掲げていましたが、当時から短文投稿のためのオープンなシステムを求める声もありました。まさにBlueskyが目指す連邦型のビジョンのようです。

Twitterに野心がないわけではない。同社のビジョンのスケールの大きさは、昨年夏、ハッカーが同社の機密文書数百件を盗み出し、TechCrunchにリークしたことで明らかになった。2009年2月の戦略会議で出された重要なポイントは、「10億人のユーザーがいれば、それは地球の鼓動となるだろう」だった。

Twitterのこれまでの歩みを考えると、この大胆な主張は納得できる目標と言えるだろう。（流出したメモのもう一つの箇条書き、「我々は新しいインターネットを構築しているのか？」というのは、少々無理がある。）Twitterは、ブラウザやテキストメッセージ機能にTwitter接続機能を内蔵した携帯電話を販売するために通信事業者と契約を結び、国際的なユーザー獲得を目指している。（これは、未だSMSが主流となっている発展途上国におけるTwitterの利用拡大に役立つだろう。）また、ラジオやゲーム機など、生活のあらゆるインターネット接続デバイスとの間でTwitterのコンテンツを配信することも構想している。まさに地球の鼓動だ。

だからこそ、競合するインターネット大手はTwitterに強い関心を寄せ、場合によっては完全に執着しているのだ。Googleもまた、Twitterを念頭に置いた調整を疑わしいほど行っている。その一つがPubSubHubbubと呼ばれるもので、ブログ、Facebook、インスタントメッセージ、Twitterなど、あらゆるプラットフォームから新しいコンテンツをユーザーに瞬時にプッシュできるサーバープロトコルだ。これは、短い情報バーストをコモディティ化することで、Twitterの独自性を鈍らせる可能性がある。Twitterverseの代わりに、数十、あるいは数百の企業に分散されたStatusphereが生まれることになるだろう。