Realmeはあなたが聞いたことのない最も重要な携帯電話ブランドです

2020年第2四半期の世界スマートフォン出荷台数でサムスンがファーウェイに後れを取り、2位となった一方、上位10社のうち、同四半期に売上高または市場シェアを伸ばしたのはわずか2社でした。そのうちの1社は、おそらく聞いたことのないような、低価格スマートフォンを数多く手掛けるメーカーです。

まず3位にランクインしたのはAppleです。iPhone SEの発売により、同社はAndroidのフラッグシップメーカーをその得意分野で打ち負かしています。もう一つの急成長ブランドは、Appleの意外なライバル、Realmeです。

誰？お買い得品を求めてスマートフォンフォーラムを熱心にチェックしていたり​​、モバイル技術系YouTuberのチャンネルを購読していたり​​しない限り、Realmeが巻き起こしている波はまだあなたの心を揺さぶっていない可能性が高い。しかし、最新のCounterpointレポートは、そろそろ注目すべき時が来たことを示唆している。

Realmeは設立からわずか2年余りの中国のスマートフォンメーカーです。iQOOや、より有名なOnePlus、Oppo、Vivoといったブランドを生み出してきた複雑な歴史を持つBBK Electronics Corporationの傘下にあります。RealmeはOnePlusと同様に、BBKやOppoとは別のブランドとして設立されましたが、Oppoの知的財産へのアクセス、部品調達におけるスケールメリット、そして広大な工場ラインを活用できました。OnePlusは第2四半期の出荷台数トップ10に全くランクインしておらず、Oppoは出荷台数で打撃を受けている一方で、Realmeは好調に推移しているように見えます。しかし、その理由は何でしょうか？

Realmeの創業者、スカイ・リーは元Oppoの弟子です。リーはOppoの国際展開を主導し、その確かな実績を基に、Realmeの事業は「優れた価値」という揺るぎないメッセージに一貫して貫かれてきました。発売以来、Realmeの製品ラインナップは、競合他社を凌駕する価格でプレミアム機能を豊富に取り揃えた、手頃な価格の饗宴へと成長しました。これは、ブランドにとらわれない、コロナ禍の消費者にとってまさに理想的な製品です。

しかし、Realmeは母国中国では発売されませんでした。このブランドはもともと、10億人以上の成人を抱えるインドのスマートフォン市場を席巻する、非常に魅力的な市場を開拓するために考案されました。スマートフォンや携帯電話は、何十年にもわたってインド文化において大きな役割を果たしてきました。ステータスシンボルとしての重要性は、コミュニケーションツールとしての実用性と同等であると考えられます。当然のことながら、誰もが、より具体的にはインド国民全員が1,000ポンドのスマートフォンを購入できるわけではありません。そのため、多くのインド人消費者はiPhoneを所有したいと願う一方で、Realmeのようなブランドにたどり着く人も多くいます。

「Realmeはインド、東南アジア、そして最近では欧州といった主要市場で比較的小規模な基盤で成長を遂げ、好調に推移しています」と、カウンターポイントのアナリスト、ニール・シャー氏は述べています。「低価格で積極的な価格設定、そしてeコマースを基盤とした市場開拓戦略が、特にこれらの市場におけるRealmeの成長を支えています。」

この戦略には欠点もある。Amazonなどの小売業者を通して直接販売することで、Realmeはコストを削減できる。CCS Insightsのチーフリサーチディレクター、ベン・ウッズ氏は、同社のデバイスはGCFの認証を受けていないと指摘する。つまり、ほとんどのモバイルネットワーク事業者が販売できないということだ。

Realmeの台頭は、インドにおけるスマートフォンの利用習慣の変化にも一部起因していると言えるでしょう。多くのインド人は固定ブロードバンドを利用していません。モバイルデータがどれほど大きな問題であるかを示す例として、通信会社エリクソンによると、インドのスマートフォンユーザーは2019年に平均1ヶ月あたり12GBのデータ通信量を記録しました。これは一人当たりのデータ消費量としては世界最高です。このことが、インドのネットワークが多くの地域でGPRSから4Gへのデータ速度アップグレードを進め、3Gを完全に追い越している理由を説明できるでしょう。

接続性の向上、データのニーズと使用量の増加、Realme などから市場に投入される手頃な価格の 4G 携帯電話を組み合わせると、バリュー ブランドが繁栄するための完璧な条件が整います。

インドでの成功を受け、Realmeはヨーロッパへの進出を開始しました。ヨーロッパで最初に発売されたRealmeスマートフォンは、199ユーロのRealme 3 Proでした。次に発売されたRealme X2 Proは、世界初の64MPカメラとフラッグシップ機並みの性能を備えたスマートフォンとして、399ユーロで大きな話題を呼びました。その後もRealmeは、クアッドカメラ、スーパーズーム、5Gスマートフォン、高リフレッシュレートHDR OLEDスクリーンなど、様々な製品を開発してきました。しかし、Realmeがこれまで行ってきたことは、価格設定を高く設定することではありませんでした。

本稿執筆時点で、Realme は英国で 2020 年モデルのスマートフォンを 6 種類以上販売しており、価格は Realme 6i (189 ポンド) から始まり、OnePlus Nord に似た安価な製品である Realme X50 5G (299 ポンド)、そして Realme のフラッグシップ製品で OnePlus 8 よりも低価格でスペックが優れた代替品である Realme X50 Pro 5G (569 ポンド) まで様々です。

2013年に中国で発売されたOnePlusは、「フラッグシップキラー」という異名と「決して妥協しない」というスローガンを掲げて誕生しました。しかし、フラッグシップキラーからフラッグシップメーカーへと成長を遂げた今、同社の戦略は混乱を極めています。OnePlus 8と8 Proはシリーズの中で最も高価で、Proの価格は799ポンドから899ポンドまでとなっています。どちらも他のフラッグシップモデルよりも安価ですが、到底手の届く価格ではありません。そのため、OnePlusがプレミアムブランドの構築に取り組んでいる一方で、Realmeはひっそりとローエンド市場へと進出しているのです。

Realmeはスマートフォンだけで競合他社を圧倒しているわけではない。同社の「あらゆるものを手頃な価格で」という事業計画には、29.99ポンドのワイヤレスイヤホンも含まれており、これは悪くない。一方、Realme Watchは49.99ポンド、AirPodの代替品となるRealme Air Neosは39.99ポンド、そして34.99ポンドのフィットネストラッカーは、Xiaomiの低価格Mi Bandシリーズに真っ向から対抗している。

英国が11年ぶりの不況に突入し、世界経済が混乱に陥る中、Realmeは目覚ましい発展を遂げている。もちろん、スマートフォン業界には教訓が尽きない。Realmeは、プリペイドSIMカードで満足する低予算の消費者にとって、新たな人気ブランドとなるのだろうか？道のりは長いが、無名のままでいることは長くは続かないだろう。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。