マイクロソフトは巨大テック企業の第5の騎士

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皆さん、こんにちは。 2014年のYコンビネーターのデモデーで、ある会社が自動販売機でビットコインを売っていました。確か20ドル入れたと思います。誰かレシート見た人いますか？

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プレーンビュー

今週、マイクロソフトは音声認識のリーディングカンパニーであるNuanceを約200億ドルで買収すると発表した。表向きの理由はマイクロソフトのヘルスケアサービスを強化することだが、Nuanceは長年AIのパイオニアであり、AppleのSiriのリリースにも貢献した。これは、巨大テック企業が巨額の資金を投じて他社の技術を市場から撤退させ、自社の巨大な母艦に組み込むという、数え切れないほどの例の一つだ。

このニュースを見て、私は疑問に思った。なぜマイクロソフトは、監視すべき巨大テック企業のリストに時折しか含まれないのだろうか？彼らは一般に「四騎士」と呼ばれている。昨年夏の下院反トラスト法公聴会では、マーク・ザッカーバーグ、ジャック・ドーシー、サンダー・ピチャイ、ジェフ・ベゾスのCEOがZoomの会場を埋め尽くした。彼らは皆、下院多数派による大規模な報告書で、彼らの威圧的な戦術を詳細に指摘され、非難を浴びていた。マイクロソフトの力は、ほとんど過去形で言及されていたのだ。

ビッグテックについて語る時、FAANG（Facebook、Apple、Amazon、Netflix、Google）という頭字語を使う人がいます。Netflix ？ CEOのリード・ヘイスティングス氏には申し訳ないですが、彼の会社の価値はわずか2500億ドルで、ARグラスの開発すらしていません！面白い頭字語を見つけるのはジャンブルオタクに任せましょう。ただし、Nは間違いなくMです。Microsoftは第5の騎士です。

まずは数字から見ていきましょう。マイクロソフトの時価総額は2兆ドルに迫っており、アップルに次ぐ規模です。競合するすべての分野で圧倒的なシェアを誇っているわけではありませんが、ゲームとクラウドサービスでは数少ない大手企業の一つであり、ビジネス生産性ソフトウェアでは明確なリーダーです。マイクロソフトは独占企業ではないと主張していますが、公式に独占企業であると宣言された唯一の企業です。1990年代、著名な反トラスト法訴訟において、判事はマイクロソフトが権力を不当に乱用したと判決を下しました。判事は、同社を2つに分割するよう命じました。1つはWindowsを基盤とする企業、もう1つはOfficeを主力とする企業です。

しかし、それは実現しませんでした。マイクロソフトは控訴し、最終的にはるかに負担の少ない救済策で和解しました。マイクロソフトは、コンピューターOSだけでなく、PCの生産性向上においても依然として圧倒的な地位を占めていますが、世界がモバイルへと移行したことにより、これらの分野の重要性は低下しました。それでも、マイクロソフトはCEOのサティア・ナデラ氏のリーダーシップの下、目覚ましい復活を遂げました。ナデラ氏はサービスを成長させ、WindowsとOfficeの活力を維持することに成功しました。

確かに、かつて800ポンドのゴリラと呼ばれたMicrosoftは、今でもその威力を発揮している。革新的な職場環境の競合であるSlackに対抗するため、断固たる行動をとった。Microsoft Officeは、顧客にSlackに似た独自の製品であるTeamsを無料で提供したが、Slackは有料だった。昨年夏、欧州連合に苦情を申し立てた後、Slackの法務顧問は、これを「典型的な反トラスト状況」と呼び、ブラウザ戦争中にMicrosoftが使った戦術と不気味なほど似ていると述べた。あの競争では、告発者であるNetscapeは、最終的にAOLに格安で売却した（2012年、MicrosoftはAOLからNetscapeの特許を購入することで、この非難を完了させた）。今回は、SlackのCEOであるスチュワート・バターフィールドが白旗を上げて会社をSalesforceに売却した。Microsoftなら、Teamsの成功は市場力ではなく、単に優れた製品だからだと言うだろう。ああ、そうだ。また、Zoomの台頭は、ビジネスソフトウェア業界のアウトサイダーであってもIPOで富と栄光を手にすることができるという証拠だと指摘している。しかし、報道されていたMicrosoftによるZoom買収提案が受け入れられていたら、このようなことは起こらなかっただろう。

マイクロソフトは、Nuance買収を擁護するにあたり、既存のパートナーシップを延長しているだけだと主張している。また、自社の買収戦略は競合他社に比べて重要性が低いとも主張している。しかし、それは努力が足りなかったからではない。2008年にはヤフーに450億ドルで買収を提案した（ヤフーがこの提案を退けたことはマイクロソフトにとって幸運だった）。2013年にはノキアを70億ドルで買収したが、モバイルOS市場への参入を試みたものの失敗に終わった。ゲーム事業を強化するため、 2014年にはMinecraftを25億ドルで買収し、昨年はZeniMaxを75億ドルで買収した。そして2016年には、LinkedInを270億ドルで買収し、ビジネス関連ソーシャルメディアのリーダーとなった。

皮肉なことに、マイクロソフトは自社の苦境のあと、反トラスト法に関する告げ口屋の役割を担うことがある。2011年にはグーグルが「その支配を強固にしている」との苦情を実際に欧州連合に持ち込んだ。その後グーグルへの不満は取り下げたが、昨年マイクロソフトのブラッド・スミス社長はアップルがゲートキーパーとしての地位を利用して開発者に高額な料金を課していると批判した。スミスはまた、下院委員会が他の大手テクノロジー企業に関する報告書をまとめた際にも調査官に説明した。アマゾンがジェダイと呼ばれる100億ドル規模の政府クラウド契約を獲得する可能性が出てきたとき、マイクロソフトは、この契約は一社にとっては大きすぎる報酬だと不平を言った。トランプ政権の国防総省がアマゾンとの契約を拒否し、マイクロソフトに与えた後、ソフト派は突如、一社が全てを手に入れるのが理にかなっていると感じたのだ。

しかし今、規制当局や議員がビッグテックへの厳しい規制を求めている今、ナデラ氏とスミス氏はまるで「車を捕まえた犬」のように感じているかもしれない。ビッグテックを統制するための突飛なアイデアがワシントンD.C.から出てきている。先週、ミズーリ州のジョシュ・ホーリー上院議員は、「支配的なデジタル企業」を特定し、特定の規制を課す法案を提出した。これらの企業は、100万ドルを超える買収を一切禁じられる。Nuanceのような企業の買収など、もはや考えられない。ホーリー法は、単純な買収による人材採用さえも阻止し、ビッグテックによる買収がセーフティネットとなっている新興経済を混乱させるだろう。（ミネソタ州のエイミー・クロブシャー上院議員が提案したような、それほど極端ではない提案も、マイクロソフトを含むビッグテックの足かせとなるだろう。）

マイクロソフトがこれまで大手IT企業に浴びせられるような厳しい監視を免れてきたのは、LinkedInを傘下に収めているにもかかわらず、与野党双方が懸念する言論の自由をめぐる論争の的となっていないからだ。しかし、状況はすぐに変わるかもしれない。昨年、マイクロソフトはTikTokの買収を目前に控え、Pinterestの買収を試みたと報じられた。また、人気ソーシャルネットワークDiscordの買収候補とも噂されている。Discordは、バージニア州シャーロッツビルで白人至上主義者によるデモ行進の計画に利用されたことで、プラットフォーム側にとっては残念な結果となった。

それが実現するかどうかはさておき、次回のテクノロジー企業のCEOによる議会証言には、サティア・ナデラ氏にも加わってもらいたい。マイクロソフトは、その力と影響力において間違いなくビッグ4に匹敵する。議員たちはまだマイクロソフトを他の4社と同じような明白な罪で追及していないものの、SolarWindsの壊滅的なハッキング事件における同社のソフトウェアの役割について、いくつか質問される可能性があるだろう。

そして、ナデラ氏が出席をためらう場合、委員会が同氏に提供できる特典は次の通りだ。Microsoft Teams 経由で公聴会を開催してみてはどうだろうか。

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タイムトラベル

ビル・ゲイツがマイクロソフトでの定職を退いた時、私はその異動を取材することでニューズウィークでの仕事を終えました。退職時のインタビューで、私は彼に独占禁止法訴訟について尋ねました。

レヴィ：最低点を具体的に示すことはできますか？
ゲイツ：特にありません。

独占禁止法の件じゃないですか？
いいえ、いつも色々なことが起きているんです。独占禁止法の問題が主流だった時期なんてないんです…

ええ、でも反トラスト法の問題はあなた個人に影響を与えたようですね。
私はそれが気に入らなかったんです。もし一つだけ変えられるとしたら、小さな絵筆でその一つを消し去るかもしれません。でも、当時は私たちは最高の仕事をしていました。売上と利益、視覚障害者への影響、学生への影響、世界のデジタル経済への貢献を見れば、あの頃は最も素晴らしい時期だったと言えるでしょう。

今ではあの頃を好意的に振り返っていますか？
正直言って、仕事が好きでなかった年なんてありません。あの頃は皆が夢中になっていたので、とんでもない買収をしました。訴訟があったとはいえ、そこから学んだ教訓はあると言えるでしょう。

一つだけ聞いてください

スティーブは尋ねます。「今日の質問の答えを教えてください。私はモデルナ社の2回目の接種後にかなり具合が悪くなりました。妻は大丈夫でした。どちらの方がより良く保護されたのでしょうか？」

先週のニュースレターの冒頭で、こんな質問をしました。2回目のワクチン接種後、効果が出ていると分かっていても気分が悪くなる方が良かったでしょうか？それとも、ワクチン接種後も体調は良くても、もしかしたらダメだったのではないかと不安になる方が良かったでしょうか？スティーブさんをはじめ、皆さんに答えてあげたいですね。私は医者ではありませんが、優秀な医者を知っています。カリフォルニア大学サンフランシスコ校医学部長のボブ・ワクター氏です。最近、彼はこんなツイートをしていました。

これは説明するのが難しいと言わざるを得ませんが、100%真実です。1) ワクチン接種の翌日に反応が出たのは、免疫システムが働いているからです。喜んでください。2) ワクチン接種後、体調は良くても、ひどい反応が出た場合と同じように、COVID-19に対する防御力は保たれています。まさに科学の驚異です。

つまり、副作用がないからといって、薄めた血清を接種したわけではないと分かっているなら、病気にならない方が賢明だ、というのが答えです。それでもあなたは保護されています。接種によって病気になった人がより有利になるわけではなく、1日かそこらで回復するようです。いずれにせよ、CDCのガイドラインに従って、できることとできないことを注意深く守るべきです。

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。