ファーウェイの5G崩壊の内幕

国会テレビで生放送で公に否定されるのは、20年にわたる関係の終わりを知る良い方法ではないが、7月14日、衝撃を受けたファーウェイの取締役たちにまさにそれが起こった。

英国政府のデジタル・文化・メディア・スポーツ省のオリバー・ダウデン長官が、歓迎すべき客として20年を経て中国のハイテク大手は英国の5Gプログラムへの機器供給を禁止されると世界に告げるのを、不意を突かれたファーウェイ幹部らは聞いていた。

「事前に説明を受けていませんでした。国務長官が立ち上がるまで、発表の詳細を知りませんでした」と、ファーウェイの広報担当ディレクター、エド・ブリュースター氏は語る。ブラックホール級の不透明性で広く非難されている同社にとって、これは貴重な率直な洞察の断片と言えるだろう。ファーウェイ英国代表として唯一、この決定について公の場で発言することを許されたブリュースター氏は、勢いに乗ってこう付け加えた。「ただの営業日ではありませんでした。本当に厳しい1週間だったのです」

彼の発言は、被害状況を把握するための緊急会議、ファーウェイの中国本社への必死の電話、そして混乱と落胆の雰囲気を暗示している。しかし、ファーウェイの攻撃的な発言は、衝撃が収まった今、社内の人々が感じている別の感情、つまり原子レベルに近い怒りを示唆している。

「これは米国政府がファーウェイに対して画策した20ヶ月にわたるキャンペーンであり、我々は米国のサプライチェーンから締め出され、個人攻撃と不適切な文書によるプロパガンダキャンペーンを繰り広げてきた」とブリュースター氏は電話越しに叫ぶ。「我々は世界的な地政学的、マクロ経済的な争いの避雷針と化しているのだ」

英国の新たな禁止措置では、通信事業者は2027年までに5Gモバイルインフラからファーウェイ製コンポーネントをすべて排除する必要があり、2021年1月以降は同社製品の購入が禁止される。ABIリサーチの5Gおよびモバイルネットワークインフラ研究ディレクター、ディミトリス・マヴラキス氏は、BT、EE、ボーダフォンなどのファーウェイの顧客はファーウェイ製品に固執することはないだろうと考えている。「英国の通信事業者は年末以降ファーウェイ製品を購入できなくなりますが、すぐに購入を停止する可能性が高いでしょう」とマヴラキス氏は述べている。「これは非常に重大な問題であり、大きな懸念事項です。ファーウェイに即座に影響が出るでしょう。」

ファーウェイは、英国の決定が同社にとって何を意味するのかを詳しく検討し、自らの主張を訴える計画だ。「政府と話し合い、彼らの立場を理解し、再考してもらいたい」とブリュースター氏は語る。しかし、英国の政界の有力者たちはすでに決断を下している。

「いいえ、全くありません」と、英国国防委員会のトビアス・エルウッド委員長は、ファーウェイの英国における将来について明確に答えた。エルウッド委員長は、ファーウェイが米国が不当に作り出した安全保障上のリスクという視点を通して同社を見ている。

「5Gの展開は私たちの生活を根本的に変えるでしょう」とエルウッド氏は言う。「自衛の方法も含めてです。私たちは従来の戦線から離れ、デジタル世界の脆弱性を突くことに注力しています。重要な国家インフラの完全性と信頼性は、私たちの安全保障全体にとって絶対的に不可欠です。」

エルウッド氏は、ファーウェイと米国の半導体サプライヤーとの取引を遮断した米国の制裁措置が「状況を一変させた」と認め、ファーウェイにとっての問題だけでなく、ファーウェイと取引する英国企業は米国で事業を営めなくなると述べている。しかし、これは政府の決定を導いた「全体像の一部」に過ぎないとエルウッド氏は指摘する。「ファーウェイの支配下にあるのはファーウェイの主人たちであり、それがより大きな懸念事項だ。共産党政権とファーウェイの支配方法、そして明らかに欠如している説明責任と透明性だ」。ウイグル族への迫害、香港の厳格な法律、そして武漢での新型コロナウイルス感染症発生に関する曖昧化は、「中国の真の姿が露呈している」とエルウッド氏は指摘する。

ファーウェイは、従業員が所有し、中国政府とは全く独立して運営されている民間企業だと主張している。エルウッド氏をはじめとする、政府の5G政策転換を後押しした反骨精神を持つ保守党議員たちは、この主張を受け入れていない。「ファーウェイでは、商業と国家の境界が完全に曖昧です」と彼は言う。「そして、商業と軍事の境界も曖昧です。これは非常に憂慮すべきことです」

ウォール・ストリート・ジャーナルが2019年12月に実施した調査で、ファーウェイは600億ポンドの減税、安価な資源、その他の中国政府支援による財政支援の恩恵を受け、1980年代に従業員10人ほどだった同社が世界通信業界トップに躍り出るまでの急成長を支えてきたことが判明した。

「巨額の政府資金は、公平性に対するより広範な懸念につながる」とエルウッド氏は言う。「テンセント、中国電信、ファーウェイといった中国企業は、西側諸国では問題なく事業を展開できる。しかし、eBay、Amazon、Facebookといった同等の企業は、中国では不可能だ。同じオープンなルールでは運営できないのだ。」

ファーウェイが英国の5Gプログラムから排除されたことが分かった日、駐英中国大使の劉暁明氏はツイッターでこう投稿した。「ファーウェイに関する英国の決定は失望させられる誤ったものだ。英国が他国の企業に対して、オープンで公正かつ差別のないビジネス環境を提供できるのか疑問視されている。」

22年間中国に駐在し、英国外交委員会の顧問も務めるチャールズ・パートン氏は、「中国は経済の多くの分野において外国の参入を認めていない」ことを踏まえ、「中国大使の偽善の極み」と評する。ファーウェイは英国の決定が本社でどのように受け止められているかについては言及を避けたが、パートン氏は「これは中国の威信への打撃だ」と確信しており、「英国の決定は中国共産党にとって大きな意味を持つ。ファーウェイは彼らの象徴的なサクセスストーリーであり、中国の諺にあるように『唇と歯が近い』関係にある」と述べた。

通信業界のある幹部は、英国がファーウェイとの取引を停止したことは「同社にとって大きな痛手だ」と述べ、英国は重要な市場であるものの最大の収入源ではないと付け加えた。「しかし、象徴的な意味合いでファーウェイは痛感するだろう。英国は世界の多くの国にとって先駆者だ」

パートン氏も同意見だ。「欧州諸国は『英国がファーウェイのリスクを管理できるなら、自分たちもできる』と考え、英国の後ろ盾となっていた。しかし、もはやその盾は存在しない。ファーウェイと中国共産党は、他の欧州諸国が英国と同じことをするのを防ぐための戦略を練っているだろう。」

ファーウェイは、今後さらに多くの扉が閉ざされることになるかもしれない。「間違いなく波及効果はあるでしょう」とエルウッド氏は言う。「私たち自身もファイブアイズ（オーストラリア、カナダ、ニュージーランド、英国、そして英国からなる情報同盟）から多大な圧力を受けてきましたから」

ファーウェイのコミュニケーション担当ディレクターは、英国の決定を受けて、他のグローバル市場への信頼を表明することは避けつつも、「当社は最高の製品を提供することを保証しています。ほとんどの人は最高のものを買いたいのです」と強気な姿勢を見せている。通信業界の上級関係者によると、これはビジネス戦略というよりも虚勢に過ぎず、ファーウェイにとって真の課題は、米国製チップの在庫はある程度あるかもしれないが、米国の制裁下では米国製の設計ソフトウェアを入手できず、ゼロから開発せざるを得ないことだと同氏は指摘する。

「ファーウェイが現在と同等の国産チップシステムを立ち上げるには最低でも3年から5年はかかるだろう。そのため、同レベルで動作するキットを生産する能力は非常に制限されることになる。そして、それをどれだけのスピードと質で実現できるかについては大きな疑問がある」と研究者らは述べている。

英国は他の5Gの選択肢を模索している。欧州ではノキアとエリクソンのみがこの技術を運用しているが、現在では韓国のサムスンと日本の富士通も検討対象となっている。

ファーウェイUKは、会長であるBP元CEOマディングリーのブラウン卿の不在により、傷を癒すしかない状況に置かれている。ブラウン卿はファーウェイの他の社員とは異なり、政府の声明の詳細を知っていたようで、禁止措置が公表される数時間前に辞任を発表した。

ABIリサーチのマヴラキス氏は、ファーウェイが他にできることはほとんどないと述べています。「社内的には、ファーウェイがこれに対して何らかの行動を起こすことは不可能です。これは政治的な決定であるため、ファーウェイが対抗できるものは何もありません。ファーウェイは社内で主に混乱を感じていると思います。確かに打撃ですが、ファーウェイ自身よりも大きな問題です。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。