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熾烈な競争が繰り広げられるAndroidスマートフォン市場において、英国のスタートアップ企業Nothingは、製品デザインから価格戦略に至るまで、これまでとは少し異なるアプローチを試みています。「新しい製品が登場するたびにワクワクした時代を覚えていますか？」と、同社はウェブサイトで問いかけています。「私たちは、あの頃を再び蘇らせます。」
昨今のNothingは、スマートフォンだけにとどまりません。様々な予算と用途に対応したイヤホンを幅広く展開し、最近では英国のハイファイブランドKEFとの新たな提携を発表した直後に、初のオーバーイヤーイヤホンを開発中であることをほのめかしました。また、CMF by Nothingというサブブランドで製品ラインを展開し、69ドルのスマートウォッチなど、さらに低価格帯の製品も展開しています。しかし、革新を求める業界において、破壊的な変革を志向するブランドはどのようにして競争力を維持しているのでしょうか？創業者のカール・ペイ氏に話を伺いました。
WIRED：3月に最新スマートフォン「Nothing Phone（3a）」を発売されましたね。既存のスマートフォンと比べて、Nothingの強みは何だとお考えですか？
カール・ペイ：まず第一に、私たちは業界で唯一のスタートアップなので、実のところ多くの不利な点を抱えています。業界で最も小規模なチームの一つなので、サプライチェーンが脆弱で、キャッシュフローも低いのです。
しかし、私たちの強みは創造性にあると考えています。産業規模がなければ、この業界で競争力を維持するためには創造性が不可欠です。
もう一つの強みは、競合メーカーの規模です。規模が大きければ、老若男女問わず、あらゆる顧客層をターゲットにしなければなりません。一方、私たちは特定のユーザー層、例えばクリエイター層にフォーカスできます。例えば、Nothing Phone 3aの新機能「Essential Space」は、クリエイター層向けに開発されており、新しいアイデアが浮かんだ時にそれを保存・整理するのをサポートします。
そして、私たちのソフトウェアもそうです。スマートフォン市場は非常に退屈になりつつあります。それを再び「楽しい」ものにできるのは私たちだけだと信じています。
Nothing Phone（3a）は、Nothingのスマートフォンシリーズの最新モデルです。
写真：吉松慎太郎あなたにとって創造性とは何を意味しますか?
創造性とは、デザイン、ファッション、アートだけではなく、問題を解決することです。
人間は、様々な情報を結びつけて新たな問題を解決する驚くべき能力を持っています。ソフトウェアエンジニアは非常に創造的になれると思います。AI時代の今、人間の創造性はこれまで以上に重要になっています。長期的には、人類が宇宙にまで進出する文明を築くとき、宇宙における私たちの競争力を高めるのは創造性なのです。
だからこそ、私たちはテクノロジーを再び「楽しい」ものにし、人々の創造性を刺激したいと考えています。私自身、若い頃、Apple ― 初代 iPod、初代 iPhone ― に大きな影響を受けました。それが私がこの業界にいる理由です。
しかし今、かつてのクリエイティブな企業は巨大化し、企業化が進み、もはや創造性に欠けています。若い世代にとって、もはや刺激的な存在ではありません。だからこそ、私たちはそうした創造性を取り戻そうとしているのです。
私たちはビジネス活動においても、透明性と人間味を大切にしています。例えば、YouTube動画をご覧いただければ、デザイナーやソフトウェア開発者など、Nothingチームのメンバーを積極的に紹介し、彼らのことを知っていただけるよう努めています。
これが私たちのやり方であり、考え方です。より多くの若者が創造性を発揮するきっかけになれば幸いです。
カール・ペイ氏は、テクノロジーを再び「楽しい」ものにしたいとずっと強調してきた。
写真：吉松慎太郎あなたの戦略はうまくいっていますか？ビジネスは順調ですか？
この4年半を振り返ると、うまくいっていると思います。日々多くの問題に直面していますが、他社と同じ戦略を追っていては、この業界で生き残ることはできません。私たちは他とは違うことをしなければなりません。
事業は急速に成長しています。昨年は約150%の成長を遂げました。しかし、世界市場シェアはまだわずか0.1%程度にとどまっており、まだまだやるべきことはたくさんあります。
どのようにそこに到達する予定ですか？成長計画は何ですか？
今、私たちが目にしている大きなトレンドはAIだと思います。誰もが、どのようなAI機能を導入すべきか、非常に悩んでいると思います。しかし、私は彼らの見方が間違っていると思います。
iPodが登場する以前、業界ではハードディスク搭載のMP3プレーヤーが次の大ブームになるだろうという認識が一般的でした。当時、韓国のiriverやシンガポールのCreativeといった企業もハードディスク搭載のMP3プレーヤーを発売していましたが、iPodはあらゆる面で成功を収めたため、市場をリードする存在となりました。
AppleはiPodのデザインが最高で、スクロールホイールを使ったインターフェースも最高でした。音楽管理にはiTunesを使い、ハードウェアとソフトウェアの統合も最高でした。そして、ビジネスモデルも最高でした。アルバム全曲を買う代わりに、1曲を1ドルで買えるようになったのです！つまり、総合的に見て最高のパッケージだったのです。
今日のAIと多くの類似点があると思います。AIが次の大きなトレンドであることは誰もが知っており、誰もがAIにおいて何が重要なのかを正確に理解しようとしています。しかし、私たちが望んでいるのは、ユーザーにとって最高の製品を作ることだけです。急いで何かを作り、AIを詰め込んでチェックボックスを埋めるといったことではありません。
振り返ってみると、iPodは「ハードディスクドライブ搭載のMP3プレーヤー」として発売されたわけではありません。ハードディスクドライブは、ユーザーエクスペリエンスを向上させるための単なる手段に過ぎませんでした。AIは、ユーザーにとってより良い製品を開発するための新しい技術に過ぎません。ですから、私たちの戦略は、AIが世界を変え、スマートフォンに革命を起こすなどと大げさに主張することではありません。私たちにとって重要なのは、AIを使って消費者の問題を解決することであり、壮大なストーリーを語ることではありません。製品自体がストーリーとなることを望んでいるのです。
その点において、今のAppleは私が若かった頃のAppleとは大きく異なります。昨年、AppleはApple Intelligenceについて大々的な発表を行いました。しかし、それから1年経った今、それは絵文字を生成する程度のものになってしまいました。そのため、消費者は非常に懐疑的になっています。
写真：吉松慎太郎
AIでもっと多くのことができると思いますか?
将来、デバイスの使い方は変化すると思います。短期的には、新しい形態のハードウェアが本格的に普及するとは考えていません。スマートグラスやHumane AI Pinなど、様々な試みが進められていますが、市場規模が小さいため、現時点ではこれらのフォームファクターは期待していません。スマートグラスは年間約100万台、AI Pinのようなデバイスは年間約5,000台です。
スマートフォンは年間約10億台が販売されています。世界最大かつ最も多様な市場です。私たちはあらゆることにスマートフォンを使っており、優れたAIの鍵はデータです。近い将来、スマートフォンほどAIにとって重要なデバイスは他にないと思います。
Nothingスマートフォンの背面は透明で、光るLEDを備えた「グリフインターフェース」を備えています。
写真：吉松慎太郎その間にスマートフォンの使用はどのように進化していくとお考えですか?
劇的に変化するでしょう。将来的には、携帯電話全体に搭載されるアプリはOSのみになると思います。OSはユーザーを深く理解し、ユーザーに合わせて最適化されるでしょう。
しかし、ユーザーのプライバシーには細心の注意を払う必要があります。データの取り扱い方法の透明性、そしてデータがクラウドに保存されているのかデバイス上に保存されているのかを明確にする必要があります。また、ユーザーは自分のデータに誰がアクセスできるかを制御でき、もちろんデータを削除できる必要があります。
データドリブンパーソナライゼーションの次のステップは、自動化だと私は考えています。つまり、システムがあなたを理解し、あなたが誰であるかを理解し、あなたが何を望んでいるかを知るということです。例えば、システムはあなたの状況、時間、場所、スケジュールを把握し、あなたがすべきことを提案します。
今は、まず自分が何をしたいのかを自分で考え、スマートフォンのロックを解除して、それを一つずつ実行していくという、段階的なプロセスを踏まなければなりません。将来的には、スマートフォンがあなたのやりたいことを提案し、それを自動的に実行してくれるようになります。つまり、スマートフォンはエージェント的、自動化的、そしてプロアクティブになるでしょう。
ユーザーにとっての究極のメリットは、退屈な作業に費やす時間を減らし、より大切なことに時間を費やせるようになることです。しかし、そこに到達するには、一歩ずつ着実に進めていく必要があります。現時点で「スマートフォンからアプリを排除しました」と言ったら、誰もそれを受け入れないでしょう。
ですから、少しずつリリースし、データを確認し、フィードバックを確認し、反復して、またリリースする必要があります。徐々に何度も提案を繰り返していくのです。もっと早く行うことも可能ですが、ユーザーをその道のりに引き込む必要があります。
カール・ペイ氏は、製品開発においてはゆっくりと進めてフィードバックに耳を傾けることが重要だと述べています。
写真：吉松慎太郎そのようなビジョンを実現するにはどれくらいの時間がかかると思いますか?
7年から10年くらいだと思います。もっと早く実現してほしいと思っている人も多いと思いますが、現実には人々はアプリを使うのが好きなので、そんなに早く実現するとは思えません。
その時までにNothingはどのような会社になり、どのような製品を提供するのでしょうか？
その時点では、OSはかなり成熟し、すべての重要なデバイスに接続されているでしょう。そして、ユーザーにとって重要なハードウェアの形態もさらに増えると思います。
スマートグラスの市場は現時点では非常に小さいですが、7年後には大きなカテゴリーに成長するでしょう。他にも注目を集める製品分野があるかもしれませんが、どの製品カテゴリーで計画を開始するかを検討中です。
そして、願わくば、感情的な面でも、世界に何か貢献できればと思っています。ここ数年は、決して明るいとは言えませんでした。かつてクリエイティブだった企業は今や大企業に成り下がり、誰もがAIを恐れ、経済は悪化し、戦争も勃発しています。こうした状況の中でも、私たちが少しでも世界にポジティブなエネルギーとインスピレーションを届けられればと思っています。
**この記事はもともとWIRED Japanで公開されたものです。
