2018年は科学をテーマにした素晴らしい書籍が数多く出版されました。バイオテクノロジーの急速な進歩に刺激を受け、作家のカール・ジンマーは、新たな遺伝学をめぐる個人的な物語を紡ぎ出しました。調査報道記者のジョン・カレイルーは、空気を燃料とする血液検査スタートアップ企業セラノスの腐敗した事業を暴きました。私たちの過去もまた、十代の少女たちの骨が腐るまで光らせていた時代（『ラジウム・ガールズ』 ）や、唯一無二の世界をどう管理するかをめぐって競い合う先見者たちの時代（『魔法使いと利益』）を描いた本など、実に豊かでした。もしこれらが少々やりすぎに思えるなら、私たちには脱出口があります。それはサイケデリック薬です。マイケル・ポーランが語るように、サイケデリック薬は数多く存在します。
しかし、これらは2018年に登場した素晴らしい書籍のほんの一部に過ぎません。重いブランケットと丁寧に淹れた紅茶を用意して、WIREDスタッフのセレクションを読み進めてください。
ケイト・ムーア、『ラジウム・ガールズ』
20世紀初頭、ラジウムが大流行した。この発光する放射性物質は腫瘍の治療に使えることから、奇跡の製品のように扱われた。人々はそれを飲み、ラジウムを配合したジョックストラップを買い、歯磨き粉や化粧品にも使われた。また、時計やその他の計器（ヨーロッパで激化する戦争の照準器などを含む）の文字盤をなぞって暗闇で光らせるための優れた塗料にもなった。そして、アメリカの工場でラジウムを使って働く女性たちは輝いていた。文字通り。電気が消えると、埃と塗料まみれの女性たちは「この世の天使のように輝いて見えた」と『ラジウム・ガールズ』の著者ケイト・ムーアは書いている。彼女たちはまた、文字盤に塗料をなぞるとき、筆先を鋭く保つためにリップ・ポインティングと呼ばれる技法を使った。
ピエール・キュリーとマリー・キュリーは、もちろんラジウムが危険であることを知っていました。何人かの少女たちが働いていたラジウム発光材料会社を設立した医師も同様でした。（彼はかつて、ある少女に唇を突き出すのをやめろと言ったことがあります。「病気になるぞ」と。）しかし、少女たちは上司からラジウムは大丈夫、全く問題ないと安心させられました。研究所の作業員は鉛のエプロンとピンセットを使っていましたが、文字盤に塗装する少女たちにはそのような防護具はありませんでした。彼女たちが扱うラジウムの量は微量だったので、心配する必要はありませんでした。
しかし、その後、彼らは病に倒れ始めた。傷ができ、骨が痛み、歯は歯槽骨の中で腐り始め、顎の骨は溶けてしまったかのようだった。医師たちは梅毒か、あるいはリン中毒ではないかと考えた。しかし、原因がラジウムではなかったことは確かだ。「ラジウムは医学上の恩恵として確立されており、非難の余地はほとんどなかった」とムーアは書いている。マーティン・サマトルスキーという研究者は警鐘を鳴らそうとしたが、彼の主張を否定する産業界の研究があまりにも多く、耳を傾ける人はほとんどいなかった。サマトルスキーは「潤沢な資金でラジウムを推奨する派手な宣伝キャンペーンに対抗する」一人の人物に過ぎなかった。
もちろん、放射性物質が危険であることは誰もが知っていますが、なぜそう知っているのかを知っている人はほとんどいないでしょう。それは、ラジウムガールズ事件と、それをめぐる後に起きた法廷スキャンダルが一因です。冷酷な資本主義、科学的省略、そして故意の無知を背景に、この真面目なティーンエイジャーたちの明るい希望と破滅した人生が描かれます。この物語は、魅惑的であると同時に、怒りを掻き立てます。Amazonで発売中。---サラ・ファロン
マイケル・ポーラン『心を変える方法』
これまでの著書で食生活の倫理を徹底的に掘り下げてきた真摯で飽くなき探究心を持つジャーナリストは、多額の前払い金を得て何をするだろうか？マイケル・ポーランの場合、それはアメリカ中をトリップしながら科学研究のために旅することだ。もちろん、彼は下調べも怠らず、幻覚剤の治癒力について深く研究している。しかし、この洗練された構成の新作では、彼の個人的な体験こそが、物議を醸し、偏見の目を向けられるサイケデリックの世界を、読者に新鮮な視点で提示しているのだ。
キノコを摂取しながら、基本的な身体機能を文章で描写するのは危険だろうか？確かにそうだ。彼の尿が「ダイヤモンドの滝がプールに流れ込み、水面を無数の光のフラクタルが激しく揺れ動く」ように見えることを知る必要はないかもしれない。しかし、彼の光輪に満ちた目を通して物事を見ることで、読者は、現在、治療目的のサイケデリックドラッグ使用の復活を促しているのと同じ、意識を深化させる力に引き込まれる。ポランの一人称で語られる物語、そして患者や研究者へのインタビューを通して語られる物語は、これらのドラッグが脳を再編成し、精神疾患を治療し、個人の成長を促す力を持つことを裏付ける説得力のある証拠を提供している。彼は娯楽目的での使用や乱用を推奨しているわけではないが、ポラン自身がサイケデリックドラッグを用いた療法の信奉者であることは明らかだ。もし自分で実験してみたいという意欲があるなら、この本は良い出発点となるだろう。Amazonで入手可能。---ミーガン・モルテーニ
チャールズ・グレーバー『ブレイクスルー』
がんに関する本というと、なんだかつまらない話のように聞こえるかもしれません。このテーマは、なかなか楽しい話や、明るく元気な逸話に向くものではありません。しかし、がんにどんな面白さを見出せるとしても、チャールズ・グレーバーはそれを掘り起こし、磨き上げ、本書『ブレイクスルー』で軽快な散文へと昇華させました。彼の手法に魔法のようなものは何もありません。彼は、1世紀以上にわたり、がん研究における最もエキサイティングな分野である免疫療法の台頭へとつながった、驚くべき回復の軌跡を辿っています。そして、多くの場合、それは前向きな内容です。
免疫療法は、表面的に見ても魅力的なアイデアです。焦土作戦のような化学療法ではなく、免疫システムを強化してがん細胞を死滅させることを目指します。免疫療法は現在、がん治療において最も有望な治療法の一つであり、その先駆者数名が今年のノーベル医学生理学賞を受賞するほどです。
免疫療法の歴史は、19世紀後半のある外科医が、奇跡的な回復を遂げた癌患者に出会ったことから始まりました。彼と、同様の癌で亡くなった患者との唯一の明らかな違いは、彼も命に関わる感染症に罹患していたことでした。高熱が上がるにつれて、腫瘍は縮小していきました。この観察と類似の観察が、数十年にわたる実りのない研究のきっかけとなりました。近年になってようやく、免疫システムへの理解が深まり、科学者たちはより深い疑問を抱くようになり、効果的な治療法を考案できるようになりました。この軽い治療を受けたからといって、すぐに研究室に飛び込むわけではありませんが、はるかに大きな何かを得るかもしれません。それは、人類最大の災厄にまだ打ち勝つことができるという確信です。Amazonで入手可能です。---サンドラ・アップソン
抜粋をここでお読みください。
カール・ジマー『彼女は母親の笑い声を聞きながら』
著名なサイエンスライター、カール・ジンマーは、遺伝子が語る物語を解読することでキャリアを築いてきました。しかし、妻と家庭を築こうと決意した頃から、彼は自身のDNAに秘められた物語を探求し始めました。彼の最新著書は、時間とテクノロジーを巡る広範で魅力的、そして啓発的な旅であり、遺伝の概念を個人的かつ普遍的な観点から探求しています。本書の大部分は遺伝を支える生物学的メカニズムに割かれていますが、ジンマーによれば、これは遺伝学に関する本だと考えるのは間違いだとのこと。むしろ、本書は遺伝学が解明するために発明された問い、つまり過去がいかに現在となり、現在がいかに未来を形作るのかという問いについて論じています。
人類はかつてないほど答えを求めています。何百万人もの人々が唾液をDNA検査会社に送っていることからもそれが分かります。こうした検査は、何世代にもわたる家系図のルーツや枝葉に関する洞察を売り物にしています。そして、時が経つにつれて、あなたがどれほど健康になるかを予測する検査も増えています。しかし、ジマー氏は、DNAが人の運命を決定する上で果たす役割を誤解することは、悲惨な結果を招く可能性があると警告しています。世界初の遺伝子編集人間に社会が直面している今、遺伝の本質と歴史についてジマー氏が明晰に論じた本書は、まさに必要とされています。Amazonで入手可能です。---ミーガン・モルテーニ
チャールズ・マン『魔法使いと預言者』
食糧、水、エネルギーの不足に悩まされる温暖化の世界は、2050年までに地球上の人口が100億人に達すると予測されているが、この人口をどうやって支えていくのだろうか？これがチャールズ・マンの『魔法使いと預言者』の核心的な問いである。しかし、マン（1491、1493 ）は安易な答えを提示するわけではない。むしろ、彼は、私たちの深刻化する窮状を見つめるための、説得力がありながらも矛盾する二つの哲学的レンズを提示している。
マンは、第一の世界観の支持者を「魔法使い」と呼ぶ。彼らは人類が無限の資源を有し、地球がもたらすあらゆるものを活用して生き残るだけでなく、絶え間ない革新を通じて繁栄できると考えている。第二の哲学の支持者、マンは彼らを「預言者」と呼ぶ。彼らは、人類の繁栄は地球の有限な資源の持続不可能な浪費であり、それらの資源を慎重に管理することが人類の唯一の生存の希望であると考えている。
マンは、作家らしい見事な筆致で、20世紀のあまり知られていない二人の科学者の伝記を通して、これらの相反するビジョンが現代に及ぼす影響を探ります。緑の革命の父でありノーベル賞受賞農学者ニール・ボーローグは、マンにとっての原初の魔法使いであり、現代環境保護運動の立役者である生態学者ウィリアム・フォークトは、マンにとっての原初の預言者です。二人の人生はほぼ並行して語られますが（二人は一度だけ、それも短い間しか会っていません）、気候変動問題に取り組む現代の魔法使いや預言者たちの仕事や考えを理解するための、非常に読みやすい枠組みを提供しています。熟練した語り手であるマンは、彼らの物語を語りながら、読者を、地球と人類の運命を左右する、複雑に絡み合った社会的、生態学的、そして経済的課題の藪の中へと導きます。Amazonで入手可能。 ---ロビー・ゴンザレス
ジョン・キャリールー『バッド・ブラッド』
スタンフォード大学を中退し、血液検査会社セラノスを設立するために14億ドルを調達したエリザベス・ホームズについて驚くべきことは、彼女の周囲の人々が彼女の話をいかに信じたがっていたかということだ。
彼女にはいくつか有利な点があった。スタンフォード大学を去る前に、もっと厳しい質問をすべきだった著名な教授を魅了したのだ。また、彼女は二人の著名な投資家と縁戚関係にあり、二人とも彼女に資金を提供した。ハンサムで聡明なのももちろんプラスに働いた。しかし、彼女はこうした初期の成功を武器に、セラノスの諮問委員会と経営陣にシリコンバレーの重鎮を揃えた。そして、真正な信頼を得ると、ビジネスパートナーや仲間たちの信頼を次々と奪っていった。
ウォール・ストリート・ジャーナルの記者、ジョン・カレイルーは、ホームズが従業員、投資家、そして顧客を欺き、わずか一滴の血液で検査できる多目的検査の実現に盲目的に突き進んだ経緯について、次々と痛烈な事実を暴露した。彼女は、会社を救う可能性があった技術的な妥協案を何度も却下した。最悪なことに、彼女は会社が誤った検査結果を送り、患者を危険にさらしたのだ。カレイルーが語る同社の数々の嘘、有害な社内文化、そして技術的な欠陥を見ると、セラノスがなぜこれほど長く存続できたのか理解に苦しむ。実際、彼女のビジネスパートナーたちは単に技術を買ったのではなく、若き先見の明を持つ人物の輝きを浴びる機会を買ったのだ。
『Bad Blood』はシリコンバレーを学ぶ者なら誰もが必読の書である。「成功するまで偽装する」文化の背後にある嘘を暴く。セラノスは華々しく破綻する最後のスタートアップではないだろうが、その物語は起業家たちをより賢明な道へと導くかもしれない。Amazonで発売中。---サンドラ・アップソン
抜粋をここでお読みください。
ケイト・デブリン『Turned On』
ナスの絵文字に顔を赤らめてしまうなら、この本はあなたには合わないかもしれません。しかし、人工知能（AI）の台頭が人間のセクシュアリティの次の章をどう形作るのか興味があるなら、ケイト・デブリンの処女作はタイムリーで重要な論考です。人間とコンピュータのインタラクションを研究するデブリンは、人間が異物と性交する長く生々しい歴史を例に挙げ、ますます複雑化するアニマトロニクスとの親密な関係の倫理について、思慮深く考察しています。
セックスロボットの過去、現在、そして未来を幅広く考察するデブリンは、機械の愛と欲望の最前線で体験した個人的な体験を通して、学術研究に命を吹き込んでいます。彼女は読者を「ロボットとの愛とセックスに関する第二回国際会議」、カリフォルニアのセックスドール工場見学、そして等身大の人工女性を愛する男性が集まるオンラインフォーラム「iDollator」へと誘います。
彼女は、性に肯定的なフェミニストの視点を通して、あらゆる情報をフィルタリングし、未来の150億ドル規模のセックステックビジネスは誰のために構築され、誰が取り残されているのかという重要な問いを投げかけます。コンピューターによる同意、ボットの意識の芽生え、そしてセックスロボットが生身の人間に対する性暴力の増加につながる可能性といった難題に、魅力とウィットをもって立ち向かいます。「もしそれが存在するなら」と彼女は書き、「人々はそれを堕落させようとするだろう」と続けます。まさに、神のセックスマキナ。Amazonで入手可能です。---ミーガン・モルテーニ
セス・フレッチャー『アインシュタインの影』
ブラックホールは宇宙のゴスキッズだ。ただ瞬きもせずに虚空を見つめているだけでなく、ブラックホールそのものが虚空そのものとなり、物質を飲み込み破壊する。「ある見方をすれば、ブラックホールは自然が私たちに希望のなさを告げていると言える。それは、私たちを捕らえ、あなたの存在の記録をすべて消し去り、そして消え去るということだ」と、ジャーナリストのセス・フレッチャーは著書『アインシュタインの影』の中で書いている。実に暗い。しかし、ブラックホールの逆説的な虚無主義の中に、私たちは宇宙に関する最大かつ最も壮大な真実を発見できるかもしれない。
しかし、道のりは長い。ブラックホールの存在は周知の事実であるにもかかわらず、その詳細はほとんど分かっていない。私たちはブラックホールを一度も垣間見たことがないのだ。そこで、天文学者グループが天の川銀河の中心にある超大質量ブラックホールの画像を撮影しようと試みた。フレッチャー氏によると、いて座A*と呼ばれるこのブラックホールは、水星が太陽を回る軌道とほぼ同じ幅を持つ。このブラックホールを正確に観測するには、地球を横切るような望遠鏡を建設する必要がある。つまり、既存の複数の電波望遠鏡を連携させ、新しい機器でアップグレードし、「超長基線干渉法」と呼ばれる技術を用いてそれらを統合する必要があるのだ。
『アインシュタインの影』は、天文学者シェップ・ドールマンが天体物理学の限界と人間の官僚主義の無限の狭間に抗い、奮闘する物語です。人々を協力させるのは容易ではありません。特に、関係者全員がノーベル賞に誰の名前が選ばれるかを気にしている状況ではなおさらです。歴史を作りたいというこの衝動こそが、天体物理学者たちがブラックホールが情報を破壊するという事実をなかなか受け入れられない理由なのかもしれません。あの美しいメダルでさえ、ブラックホールにとっては午後のおやつとして認識されることさえないでしょう。だからこそ彼らは、どこかで、何らかの形で、ブラックホールに落ち込んだものすべてがこっそりと抜け出す方法を見つけるというヒントを探し求め続けるのです。ブラックホールの周りにも、希望は尽きることはありません。Amazonで発売中。---サンドラ・アップソン
メルヴェ・エムレ『パーソナリティ・ブローカーズ』
ユング心理学の心理学モデルを16通りの性格パターンに翻訳する自己申告式の質問票であるマイヤーズ・ブリッグス・タイプ・インディケーター（MBTI）について、個人的な感想はさておき、現代社会に及ぼすその永続的な影響は否定できません。毎年何百万人もの人々がMBTI（おそらくご存知の通り、マイヤーズ・ブリッグス・テスト）を受けています。個人的な興味から受ける場合もあれば、仕事や学校などで、外向性（E）か内向性（I）、感覚型（S）か直観型（N）、思考型（T）か感情型（F）、判断型（J）か知覚型（P）の傾向を評価するために受ける場合もあります。
オックスフォード大学英語学部のメルヴェ・エムレ教授は著書『パーソナリティ・ブローカーズ』の中で、MBTIの歴史を詳述している。MBTIの4次元性格特性プロファイルが物議を醸すのと同じくらい、MBTIの歴史は興味深い。彼女は、MBTIの考案者である児童教育理論家キャサリン・ブリッグスとその娘イザベル・マイヤーズの人生を、非常に注意深く描写している。MBTIの概要を考案したのはブリッグスだが、MBTIを完成させ、推進し、命名し、そして企業に従業員の採用、選考、そして管理の手段として売り込んだのはマイヤーズだったことが分かる。
この企業の慣行、そしてこの指標自体が、還元主義的で効果がないとして広く批判されてきた（ブリッグス氏も一部この批判に同調していたことがわかった）。しかしながら、この批判はMBTI業界の繁栄を阻むことはなかった。また、エムレ氏自身の懐疑心も、研究を進める中で薄れていった。公平な批評家である彼女は、MBTIの遺産を実用的であると同時に有害であると評しているが、これは彼女の明確な歴史観、語り手としての信頼性、そしてストーリーテラーとしてのスキルを反映している。Amazonで入手可能。---ロビー・ゴンザレス
WIREDの著者より:
マット・サイモン『生ける死者の苦境』
真実はフィクションより奇なり、という古い決まり文句があります。現代のアメリカ政治を見ればそれが分かります。しかし、私にとって、最も奇妙なフィクションでありながら真実であるのは、ゾンビのことです。ゾンビのよろめき、噛みつき、人肉への渇望は誰もが知っています。しかし、自然界では、寄生虫が宿主をゾンビ化させる方法は、はるかに恐ろしく複雑なのです。本書『Plight of the Living Dead』では、ゾンビ化という奇妙な新科学を探求します。この現象は、生命の樹全体で極めて一般的に見られることが判明しています。
例えば、オオバチはゴキブリに襲いかかり、針を首筋から脳に突き刺します。オオバチは移動を司る二つの特定の部位を探り当て、そこに毒を注入します。オオバチが針を引き抜くと、ゴキブリは茫然自失となり、オオバチが巣穴に誘導する絶好の機会を作り出します。しかし、この狂気はそれだけではありません。次に、オオバチはゴキブリの脚に卵を産みつけます。卵は孵化して幼虫となり、ゴキブリの体液を吸い始めます。やがて幼虫はゴキブリの体腔に穴を開け、臓器を一つずつくり抜いて蛹化し、成虫として姿を現します。
これは、自然界で発見された数々の驚くべきマインドコントロール行為の一つに過ぎません。菌類、ミミズ、微生物、その他の生物群は、それぞれ独自に進化を遂げてきました。しかし、私たち人間は安全でしょうか？いいえ、全く安全ではありません。Amazonで入手可能です。--- マット・サイモン
ピーター・ルービン、未来の存在
バーチャルリアリティが、クリスタル・ペプシやヴァニラ・アイスのラップ・キャリアといった、古未来派の運命と並んで90年代ビジョンズの墓場から這い出てから6年以上が経ったとは信じがたい。だが、VRが立ち上がったからといって、それが健在であるということにはならなかった。2012年に「Oculus Rift」という言葉が登場して以来、VRはほぼ永久欠番の状態にあり、否定論者によって退けられることもあれば、肯定論者によって受け入れられることもあった。こうした議論の真っ最中だったのが、私が執筆した『Future Presence』だ。この本で、人々はVRの本質を見逃しているという点を明らかにしようとしている。このテクノロジーはゲームでも現実逃避でもなく、つながりに関するものだ。
VRは確かに医療、教育、製造業など、様々な分野で可能性を変革する可能性があり、既にその活用が始まっています。しかし、VRの秘訣である「プレゼンス」、つまり脳が仮想環境内に自分が存在していると真に信じ込み、その体験に一致するあらゆる身体的・感情的反応を引き起こす現象は、デジタルを介したコミュニケーションではこれまで見られなかった、様々な社会的・心理的ダイナミクスを生み出します。アイコンタクト、身体性、そして物理的な近さの感覚などがその例です。これらに加え、脳がVR体験の記憶を現実世界の体験のように保存し、アクセスするという事実も加わり、私たちのデジタルライフに全く新しい「親密さ」が生まれます。
VRは産業的にも大きな注目を集めていますが、人々のオンラインソーシャルライフに欠かせない存在となるまでには、まだ数年かかるでしょう。しかし、これまでにない方法で人々が集まれる空間をますます多くの人が構築していく中で、VRが時宜を得た時に何をもたらすのか、人々はもはや考える必要はありません。なぜなら、その力はすでに既に存在しているからです。Amazonで販売中です。---ピーター・ルービン
記事内の販売リンクから商品をご購入いただくと、少額のアフィリエイト報酬が発生する場合があります。仕組みについて詳しくはこちらをご覧ください。
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