中国のテーマパークはVRの資金難の解決策となるか？

画像には衣服、履物、靴、人物、大人、十代の若者、銃、武器、射撃、ヘルメットが含まれている可能性があります

2014年、FacebookがOculus VRを20億ドルで買収し、誰もが輝かしいバーチャルの未来を目の前にしていたあの興奮の日々は過ぎ去り、その後は静まり返った。退屈なほどの誇大宣伝の波にもかかわらず、VRはなかなか主流にならなかった。

「現時点ではまだ市場が非常にニッチな状況です」と、CC InsightのVRアナリスト、ジョージ・ジジアシュビリ氏は述べています。ヘッドセットは約5100万台が使用されていると推定されていますが、VR専用デバイスの今年の市場規模はわずか460万台と予想されています。低価格帯のVR対応スマートフォンが市場を席巻する中、Oculus RiftとHTC Viveは苦戦を強いられています。

しかし、中国では状況が異なります。中国貴州省に巨大テーマパーク「東方SF谷」が最近オープンし、巨大なサイバーパンク風のトランスフォーマー像が設置されました。これにより、世界では380カ所のテーマパークが稼働中と報じられています。アジアでは、VR体験産業が活況を呈しています。

「家庭用に購入するのではなく、多くの消費者は目的地や場所へ出かけて体験することを好むようです」と、スーパーデータ・リサーチのCEO、ヨースト・ヴァン・ドリューネン氏は述べている。日本最大のVRエンターテイメントセンターであるVR ZONE 新宿と、今年後半にオープン予定のVRパーク・ドバイは、この幅広いトレンドのほんの一例に過ぎない。

VR導入の最大の障壁は、ヘッドセットの高額な価格と、全てを適切に動作させるために必要な技術的知識でした。地元のVRアーケードに行けば、はるかに優れた体験ができるのに、なぜ大金を費やす必要があるのでしょうか？「テーマパークや、セットアップ済みのVRやすぐに使えるVRを体験できる物理的な場所といった中間的な存在があり、特にアジアで人気が高まっているようです。」最高の機器に投資する予算のあるテーマパークでの体験は、より没入感を高めるでしょう。

「VR業界はまだ発展途上なので、ある程度の余裕を持って予測を立て、過大評価しないことが重要です」と、スーパーデータのVRスペシャリスト、ステファニー・ラマスは述べています。少なくとも今、業界は困難なスタートを経て、ようやく正しい軌道に乗っていると彼女は主張しています。

リャマス氏は、GoogleやFacebookといった大手テクノロジー企業の参入はコスト削減につながり、「認知度が高まり、コンテンツの提供がより多様化する」と付け加える。コスト削減に次ぐ、実質的な参入障壁を下げる上での次の大きなマイルストーンは、スタンドアロン型デバイスの増加だろう。「デバイスのアンテザー化は、普及拡大の最大のチャンスです」と彼女は語る。

しかし、FacebookとGoogleの影響力の小さい中国では、同じ状況は当てはまらない。ジジアシビリ氏によると、中国は「いわば無法地帯」で、HTC Vive以外に有力なプレーヤーは存在しないという。ラマス氏も同意見で、「中国には地元メーカーによる低価格デバイスが溢れているため、海外からの参入企業は地元企業との流通や価格競争に苦戦している。しかし、これらのデバイスの品質は依然として低く、中国は依然として『段ボール』段階にとどまっている」と述べ、結果としてコンテンツの質も低下している。

VRアーケードが業界の特効薬となるかどうかはまだ分からない。「昨年はアーケードの期待は裏切られました」とリャマス氏は言う。「しかし現在、ロケーションベースの体験が再び盛り上がりを見せており、人々を真に没入感のあるヘッドセットへと導く新たな機会をもたらすかもしれません。」そして、この盛り上がりの中心にあるのが中国だ。

しかし、課題は依然として残っています。大きな障害の一つは、リピーターを惹きつけるために体験内容に変化を加えることです。「人々は、ただ同じ体験を何度も繰り返し、しかも皆と全く同じ体験を求めているわけではありません」とヴァン・ドリューネンは言います。テーマパークの一時的な成功は、人々が毎日同じVR体験を求めていないことを物語っています。リピーターを増やすには、毎回異なる体験を提供すること、AIを活用して視聴者一人ひとりに合わせたパーソナライズを行い、高品質を維持することが不可欠です。

「テーマパークにおけるVRは、大きな価値提案を提供し、認知度向上に貢献します。しかし、VRのみのテーマパークには、克服すべき大きなハードルがいくつかあります」とリャマス氏は言います。「最大の課題は、データスループットとコストです。短時間の体験に割増料金を請求するのは難しいです。さらに、VRスーツの装着やガイドによる体験提供に時間がかかるため、収益につながるだけの人数を確保するのは困難です。これらの課題を、簡易なポップアップソリューションや、大人数で同時に体験できるようなシステムで克服できれば、VRは価値あるビジネスになる可能性があります。」

では、VRはより広範なエンターテインメントの未来においてどのような役割を果たすのでしょうか？「Spotifyを見ればわかるように、彼らの大きなセールスポイントはカスタムプレイリストを作成できることです。それがユーザーをプラットフォームに引き留める理由なのです」とヴァン・ドリューネンは言います。VRはコラボレーションを重視するARとは異なり、非常に個人的な体験であるため、カスタマイズを迅速に実現する方法を見つけ出す必要があります。

「あなたは、自分に直接語りかけてくる何かを求めています」とヴァン・ドリューネンは言う。「そして、VRが重要な役割を果たすことができるのはまさにそこだと思います。単にカスタマイズされた直接的なエンターテイメントを提供するだけでなく、それが自分にとって唯一無二の体験であるかのような感覚を与えるような方法でそれを実現するのです。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。