中国のWeChatが米国選挙の誤情報の新たな発信地として注目を集めている

「私はエンジニアです。事実が好きなんです。1は1、0は0ですからね」と、シリコンバレーを拠点とする中国出身のソフトウェアエンジニア、モア・レス（More Less）は言う。「このナンセンスに反論するのは私の責任だと思っています」

モア・レス氏は、投稿が嫌がらせの標的になる可能性があるため、実名を伏せている。彼が運営する中国語のファクトチェックブログは、微博（ウェイボー）や微信（ウィーチャット）といった中国語圏のソーシャルメディアを利用する米国人ユーザーによって拡散される政治的な誤情報と闘う草の根運動の一環である。最近の投稿では、カリフォルニア州民主党が950ドル相当の商品の万引きを合法化したという主張や、広範囲にわたる不正投票によって2020年大統領選挙が歪められたという主張を取り上げている。

米国の中間選挙まであと数週間となった今、中国系アメリカ人コミュニティにおける誤情報を追跡しているモア・レスや他の活動家たちは、人種間の緊張をあおったり、選挙の公正さに疑問を投げかけるような投稿が接戦に影響を及ぼす、あるいは人々が投票を棄権する原因になるのではないかと懸念している。

メッセージアプリWeChatは、米国で中国語による偽情報の主な拡散場所の一つとみなされている。中国で提供されているWeixinとして知られるバージョンは非常に影響力があり、タクシーの配車や新型コロナウイルスワクチンのコードの保存など、チャット以外にも多くの用途で使用されている。米国版は機能が限定的で知名度も低く、2020年に当時の大統領ドナルド・トランプによって禁止されそうになったことがある。しかしWeChatは、政治活動のツールとしても利用されており、中国に友人、家族、またはビジネスを持つ何百万人もの中国系アメリカ人や人々によって使用されている。2022年には、WeChatグループがサンフランシスコの教育委員会メンバーのリコールや、ニューヨーク市当局が一部公立高校のテスト要件廃止計画を一時停止する決定に影響を与えた。

WIREDが最近、ニューヨーク在住者向けの中国語WeChatグループを訪問したところ、怪しい健康アドバイスや耳垢除去法、そして全米各地におけるアジア系への暴力行為を描写する投稿が相次いでいることが明らかになった。人気投稿の多くは個人や、「海外華僑網」などと訳される名前の小規模メディアによるもので、英語のニュース記事を引用し、緊迫感とセンセーショナルな文体で構成されていることが多い。

中国国内では、Weixinは中国政府の検閲を受けており、WeChatの米国における利用規約では、誤情報や不適切なコンテンツを禁じ、政治問題に関する広告やスポンサー付きコンテンツを禁止している。しかし、誤情報の監視を行っている関係者によると、米国ではWeChatプラットフォームはほぼ管理されていないという。WeChatの親会社であるテンセントは、米国ユーザーの間で誤情報が拡散していることに関する質問への回答を拒否した。

「ゴミしか拾ってきません。誰も片付けてくれません」と、非営利団体「チャイニーズ・フォー・アファーマティブ・アクション」の中国デジタルエンゲージメント・プログラム・マネージャー、ジン・シア・ニウ氏は言う。サンフランシスコにあるこの団体は6月、中国語によるファクトチェック活動「PiYaoBa」を立ち上げた。この活動は、SnopesやFactCheck.orgといったファクトチェック団体と同様のスタイルで書かれた記事を、ウェブサイトとWeChatの公式アカウントに投稿している。

こうしたサイトが誤情報の拡散を大幅に抑制しているかどうかは議論の余地があるが、牛氏をはじめとする中国語コンテンツに取り組む人々は、明確な課題に直面している。WeChatの投稿の多くは、最大500人のメンバーが登録できるプライベートチャンネルに投稿される。また、誰でも閲覧できるパブリックチャンネルでさえ、Googleによるクロールや、Meta傘下のCrowdTangleなどのソーシャルメディア監視サービスによるインデックス化が行われないため、追跡が困難だ。

活動家によると、YouTubeやFacebookなどの米国のプラットフォームに中国語の誤情報が掲載された場合、英語のコンテンツに比べてモデレーションがあまり行われていないようだ。これは、英語以外の言語、特にスペイン語を使用する米国の他のコミュニティでも確認されている。MetaとTwitterはどちらも、他の言語における誤解を招く情報にラベルを貼る取り組みを発表しているが、内部告発者やメディアの報道によると、英語以外の言語でのモデレーションは不十分だという。YouTubeの広報担当者エレナ・ヘルナンデス氏は、同プラットフォームのモデレーションチームには北京語と広東語の専門家が含まれていると述べている。Metaはコメント要請に応じず、Twitterもコメントを控えた。

More Lessのような個人や小規模な草の根団体は、こうしたギャップを埋めることを目指していますが、リソースは限られています。より確立された非営利団体は影響力を持っていますが、しばしばリベラルな大義を推進し、党派的かつ偏向していると見なされることがあります。英語で拡散される誤情報に対抗する活動とは異なり、信頼できるニュースサイト、ファクトチェックサイト、政府出版物などから、人々に紹介できるような報道が容易に得られるわけではありません。米国の非英語圏の出版物は、特定の民族集団を対象としていることが多く、一般的に政治を深く掘り下げて報道できる人材が不足しています。

中国語で誤解を招くような政治投稿は、様々な情報源から発信されており、左派と右派の視点の両方が含まれています。しかし、研究者たちは2020年以降、極右コンテンツが急増していると報告しています。GTVメディアグループやエポックメディアグループなど、資金力のある米国極右系メディアは、中国語で独自の、しかし極端に党派的なコンテンツを制作しています。誤情報を共有する他のアカウントは、英語でも拡散されるような過激なコンテンツを翻訳することで、クリック課金による収益化を目指しているようです。

YouTubeでは、自称ニュースキャスターが、米国在住の一部の中国語話者にとって主要なニュースソースとなっており、政治的な辛辣な意見を発信しているが、それらはしばしば誤情報に陥ると、ワシントンD.C.の非営利団体Asian Americans Advancing Justice（AAJC）で偽情報や誤情報の追跡に携わるジェニー・L氏は語る。彼女はオンラインでの嫌がらせを避けるため、姓を伏せてほしいと要請した。「YouTubeが英語以外のコンテンツに対して最低限設けているモデレーションを、彼らが簡単に回避できるのです」と彼女は言う。例えば、特定の単語を避けたり、俗語を使ったりするなどだ。例えば、中国語で「ワクチン」を意味する「ワクチン」の2番目の文字に似た単語を使うなどだ。

WIREDが話を聞いた活動家は誰も、中国政府が選挙の誤情報を広めることに関与しているという証拠を見たことはなかった。ただしブロガーのMore Lessは、中国の一部の民族主義者は米国の民主主義を弱めるものは何でも歓迎していると指摘した。

英語圏と同様に、ドナルド・トランプ氏は現在、中国語圏のプラットフォームにおける政治や来たる中間選挙に関する米国の会話の大部分を独占している。9月の記者会見で、中国系コミュニティメンタルヘルス協会（CAA）と、アジア系アメリカ人および太平洋諸島系コミュニティの政治プロセスへの参加を促進する団体APIAVoteは、流行している虚偽情報に警鐘を鳴らした。

その中には、フロリダ州にあるトランプ氏の自宅から政府文書を押収するためのFBIの捜索は、中間選挙で民主党を支援するためにバイデン政権が仕組んだものだという、WeChatの公開チャンネルで拡散された記事が含まれていた。一部の投稿には、FBIの捜索を中国の文化大革命における無許可の家宅捜索に例えるなど、中国特有の見解が示されていた。これに対し、PiYaoBaは中国語で記事を掲載し、詳細な背景情報、誤情報の訂正、信頼できる情報源へのリンクなどを提供したが、すべて英語で書かれたものだった。

中国語による誤情報と闘おうとする人々は、移民の第一世代と第二世代におけるインターネット利用の世代間格差を指摘する。成人後に米国に移住した中国語話者は、ニュースの入手にWeChatなどの中国のプラットフォームを利用する傾向が強く、政治や教育制度への理解が乏しいため、誤情報を見抜く能力が低い。

中国語のファクトチェック団体「ノー・メロン」のボランティア、グレース・シュー氏は、近年、多くの誤解を招く投稿が、政策が共産主義にあまりにも似ている候補者への懸念など、移民第一世代の不安を煽ったり、アジア系アメリカ人を他のマイノリティと対立させようとしたりしていると指摘する。「彼らは感情に訴えようとしている」とシュー氏は指摘し、理性的な反論が効果を発揮しなくなる可能性があると指摘する。一部の中国系アメリカ人は、パンデミック中に始まったアジア系アメリカ人に対する暴力の増加に対し、アメリカの政治家が十分な対策を講じていないと感じている。見過ごされているという感覚が不信感を生み、それが誤情報の拡散を助長する可能性がある。