Appleは、Apple Watchの子供向けバージョンを何らかの形で発売するかもしれない。しかし、たとえそうだとしても、今がそのようなウェアラブルデバイスを発売する適切なタイミングなのだろうか？
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Apple Watchは2019年にスイスの時計業界全体の売上を上回りました。最近のレポートによると、2020年上半期のスマートウォッチ市場の55%を占めました。Apple Watchは、今やフォーチュン150企業に匹敵する規模に成長したAppleのウェアラブル事業の一翼を担っています。どの角度から見ても、Appleは今やスマートウォッチ市場を独占していると言えるでしょう。
ティム・クックCEOが「Appleは世界最高の時計を作ることを目指していた」と宣言した「One More Thing（もう一つのこと）」から5年が経ちました。機械式時計のファンを中心に、Appleがそれを達成したかどうかについては異論を唱える声も多いでしょう。しかし、Apple Watchがますます多くの人々の手首に見られるようになっているという事実は、紛れもない事実です。
IDCの2019年第4四半期のウェアラブル端末部門の統計によると、Appleは世界市場全体の36.5%を占めており、その圧倒的な優位性は明らかだ。一方、Xiaomiに次ぐ3位のSamsungはわずか8.8%にとどまっている。
では、Apple Watchの今後はどうなるのでしょうか？コネクテッドウォッチの王者としての地位を、いかにして確固たるものにしていくのでしょうか？映画『30 Rock』のスティーブ・ブシェミのGIF動画を参考にすれば、Apple Watchは子供たちの心を掴もうとしているのかもしれません。
Apple Watch をより子供向けのハードウェアにしようとしているという証拠は、多くの将来の機能が Apple の発表前にソフトウェア コードを詳しく調べている人々から明らかにされているのと同じように、ここ数カ月で表面化している。
iOSソフトウェアアップデートの詳細を調べたところ、複数のApple Watchを1台のiPhoneからペアリングして操作できるようになることが明らかになりました。これにより、保護者は自分のiPhoneから複数のスマートウォッチの設定を管理できるようになります。その過程で、特定の連絡先へのアクセスを管理したり、Apple Watchで再生できる音楽の制限をしたりすることも可能です。
次回のメジャーソフトウェアアップデートでは「スクールタイム」モードが登場し、保護者による管理が強化される見込みです。Appleはアクティビティトラッキング機能をさらに子供向けに改良し、アクティビティリングに表示されるデータを変更する予定です。また、ゲーム機から離れ、外で遊んだりスポーツに参加したりする子供たちに、報酬を与えることも計画されています。
これらのモード（そしておそらくそれ以上の機能）が、Appleが次世代Watchを発表した際、あるいは来月のWWDCでWatchのソフトウェアについて発表する際に実現すれば、同社の最もパーソナルなデバイスが子供向けにさらに使いやすくなるよう、小さいながらも非常に慎重な一歩を踏み出したと言えるでしょう。これは、同社のスマートウォッチを高齢者向けに設計した転倒検出機能などにも通じるものです。
ストラテジー・アナリティクスのアナリスト、ニール・マウストン氏によると、子供向けスマートウォッチは世界中で急成長しているものの、そのベースはまだ低い。成長著しい国としては、インド、ロシア、米国、英国、そして中国が挙げられる。カウンターポイントの最新レポートによると、子供向けスマートウォッチの出荷台数で最大のシェアを占めているのは中国で、2019年には出荷台数全体が増加したことが強調されている。「Appleは、世界中の子供向けウェアラブル市場を開拓する鍵となる」とマウストン氏は語る。この市場は、アジア以外でも成長しているものの、そのペースは緩やかだ。
ガーミンとフィットビットはフィットネストラッカーに参入していますが、スマートウォッチ市場はファーウェイや、知名度は低いもののImooやBBKといった中国のテックブランドが独占しています。フィットビットの元社員が創業したDoki Technologiesは、音声通話、フィットネストラッキング、位置情報トラッキングなど、機能満載のスマートウォッチを数多く発売しています。DokiWatchには、AmazonのAlexaスマートアシスタントも搭載されています。買収の噂が本当であれば、フィットビットに十分な印象を与えたことは明らかです。
電話会社もこの分野に参入しています。英国では、ボーダフォンがアルカテル製の子供用スマートウォッチをリブランドし、音声メッセージ、GPSによる位置情報追跡、そして子供が親に警告を送信できるSOSボタンを搭載しました。米国では、ベライゾンがGizmo Watchを発売しました。こちらも位置情報追跡を可能にするGPSを搭載し、LTEセルラー接続に対応しています。
これらの機能とその機能を実現するためのコンポーネントの多くは、現行のApple Watchに搭載されています。屋外での使用を可能にするGPSアンテナと、屋内での位置追跡を向上させるWi-Fiが既に搭載されています。携帯電話通信機能、Apple Watchの位置特定機能、さらには緊急SOS通話機能も備えています。魅力的なことに、子供向けスマートウォッチを開発するための基本的な基盤は既に整っています。
子供向けウェアラブルデバイスの設計には、安全性、セキュリティ、プライバシーといった点において、明らかな課題とリスクが伴います。2017年と2018年には、一連の子供向けスマートウォッチに重大なセキュリティホールが発見され、ハッカーがスマートウォッチを通じて子供たちに話しかけたり、位置情報を偽装したりする可能性が指摘されました。
2018年、スマートウォッチメーカー2社が、そのような機密データを収集する前に親の許可を得ることなく、スマートウォッチを装着した子供の「正確な位置情報データ」を収集し、児童オンラインプライバシー保護法に違反していることが判明した。
GatorウォッチのメーカーであるTechsixtyfourは、ハッキングの危険性があることが判明したスマートウォッチの一つです。同社は問題が明らかになった後、迅速に対応しましたが、創業者のコリーン・ウォン氏は、エンドユーザーに危害を加えるためにハッキングを選択するような人々について「少し無知だった」と述べています。
GatorはAmazonで最も評価の高いスマートウォッチの一つであり続けています。5歳から12歳向けに設計されており、13の指定番号への双方向通話と位置情報の追跡機能を備えています。では、なぜこのようなセキュリティ上の問題が事前に指摘されているにもかかわらず、親たちはGatorを購入するのでしょうか？「親御さんたちは、子供にスマートフォンを持たせなくて済むので、Gatorを気に入っています」とウォン氏は言います。
Appleが子供向けスマートウォッチを開発するとなると、ウォン氏は価格という潜在的な障壁があると感じている。「もしAppleが私が作っている価格帯で作ってくれたら素晴らしいですね。Appleが99ポンドもするスマートウォッチを発売するはずがありません。」
ノルウェーのウェアラブル企業Xploraも、当時のGatorウォッチがハッキングに対して脆弱であると判断されたテストで、その存在が明らかになった。しかし、共同創業者のステン・カークバック氏によると、EUがこの業界のすべての企業に厳しい措置を講じた数ヶ月間は激動の時期だったが、GDPRに準拠していると判断されたのは同社のスマートウォッチだけだった。中には生き残った企業もあったが、多くは生き残れず、販売も終了している。
Xploraのスマートウォッチは、Gatorウォッチと多くの点で同じ原理に基づいています。3歳から12歳までの使用が可能で、最大50人の連絡先への通話、基本的な位置情報追跡機能、そして保護者が子供が自宅や学校にいるかどうかを確認できるセーフゾーン機能を備えています。また、ショートテキストメッセージの送信機能やSOS機能も備えています。さらに、発売当初は重点を置いていなかったフィットネストラッキング機能も拡充しました。
「アップルはずっと前にこれをやるべきだった」とカークバック氏は言う。子供向け機能の追加という潜在的な動きは、責任感から生まれたものだと彼は考えている。アップルのスマートフォンは大人向けに作られているにもかかわらず、多くの子供たちが依然として使いたいと思っているのだ。「アップルは、この点で責任を負い、より子供にとって安全なものにする必要があることを認識していた」と彼は言う。
彼はまた、これはApple Watchの潜在的顧客となる次世代を確保するための動きでもあると考えている。「子供は大人よりもデータ、トレンド、機能を吸収するのが早い。大企業は、消費者との関わりを可能な限り長く持ち続けたいと考えているのだと思います。」
では、Appleの発表がまだ少ないと予想される9月になっても、果たしてAppleは本当に子供向けの簡素化されたWatchを発売できる立場にあるのだろうか？ スマートウォッチ市場は既にAppleが独占しており、その地位をさらに強化する方法は必ず模索されてきたはずだ。
Appleは、親が子供にiPadやiPhoneを譲り渡すというトレンドを十分に認識しているだろう。そして、Apple Watchでも同様のことが起こっていると考えるのは当然だ。こうした新製品の発売は、間違いなく多くの要素に左右されるだろう。既にこの分野に参入しているスマートウォッチメーカーは、Appleは簡単に使える製品を作る必要があると述べている。Appleの製品は既に概ねこの要件を満たしている。価格も大きな要素となるだろう。そして、Appleは単に価値の高いハードウェアを発売するわけではない。
しかし、最終的には、これらすべてが無意味なものになるかもしれない。今のところは。新型コロナウイルス感染症のパンデミックによってサプライチェーンが混乱し、多くの企業が打撃を受けている今、Appleが大型新製品、特に全く新しい顧客層をターゲットにした製品を発売する時期ではないかもしれない。もしそのようなキッズウォッチが本当に控えているのであれば、現在の状況を考えると、Appleが発売を遅らせるのは至極当然だろう。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
