BeeperとAppleのiMessageをめぐる争いは、大手IT企業の規制をめぐる議論に発展した。

Beeper が数週間前に長らく開発中だった「iMessage for Android」アプリのバージョンをリリースし、緑色の Android テキストを Apple 独自の青い吹き出しメッセージに変換する機能を誇示したとき、この新興企業はこれが Apple の注目を集める可能性が高いと分かっていた。

これほどの注目を集めるとは予想していませんでした。

Beeperは12月5日にGoogle Playストアでミニアプリをリリースして以来、謎の障害に見舞われ、マサチューセッツ州選出のエリザベス・ウォーレン上院議員のツイートでも言及され、現在は司法省に書簡が送られ、Beeperに何が起きたのかの詳細な調査を求めています。緑の吹き出しと青い吹き出しのテキストを繋ぐシンプルな橋渡しとなるはずだったBeeperにとって、これは劇的な変化であり、Appleのゴリアテに対するダビデのような存在として確固たる地位を築いています。

現在進行中のBeeperをめぐる騒動は、メッセージングアプリ間の相互運用性や、Appleによるソフトウェアシステムの厳格な管理が正当なものか、あるいは反競争的なものかといった議論も巻き起こしている。

「ここには実際に反トラスト法上の問題があり、ほとんどの人は全体像を理解していません」と、Beeperの共同創業者であり、オープンソースソフトウェアの支持者としても知られるエリック・ミジコフスキーは語る。「彼らは『AppleがiMessageを作ったから、独占的にアクセスをコントロールできる権利がある』と考えているようです。しかし、米国の人口の50%以上が使う携帯電話を製造し、自社のアプリをデフォルトにすれば、より厳しい規則や規制が課せられることになります」（ある推計によると、米国におけるiPhoneの市場シェアは50%未満だ。また、AppleはiPhoneユーザーが好きなチャットアプリを使うことを禁じているわけではないが、携帯電話番号に紐付けられた受信テキストメッセージはデフォルトでメッセージアプリに設定している）。

Beeper はこれまで 3 年以上にわたり、iPhone 間のメッセージに備わっている豊富な機能やセキュリティ保護を「破壊」することなく iPhone 独自のメッセージを操作できる Android ユーザー向けのモバイル アプリのリリースに取り組んできました。

Appleのメッセージアプリ（プロトコル名かアプリ名によってiMessageまたはMessagesと呼ばれることもあります）はAppleによって完全に管理されており、エンドツーエンドの暗号化を提供しています。iPhone、iPad、MacなどのAppleデバイスでのみ利用可能です。Appleの経営陣は以前、このアプリの豊富なメッセージ機能をAndroidで利用できるようにすることは、Appleのロックイン戦略に悪影響を与えると表明していました。そのため、iPhoneユーザーとAndroidユーザーがそれぞれデフォルトのメッセージアプリを使用しているグループチャットに参加する場合、チャットはAppleのメッセージではなくSMSテキストで行われます。

YCombinatorの支援を受けたスタートアップ企業Beeperは、当初、アプリのベータ版を動作させるために、コストが高く、本質的に安全性に欠ける方法を考案しました。この方法では、すべてのメッセージが受信者のメッセージングクライアントに届く前にリレーサーバーを経由して送信されていました。そして今夏の終わり頃、同社は画期的な技術にたどり着きました。この技術は、もともとペンシルベニア州の16歳の高校生が概念実証として考案したものです。この若いプログラマーは、iPhoneの通知の仕組みをリバースエンジニアリングし、通知プロセス中にAppleのサーバーに認証情報が登録される方法に抜け穴を発見し、それをメッセージングに適用したのです。

Beeper は製品を二分しました。オリジナルのリレー システム (Beeper Cloud と呼ばれる) はそのままにして、Android メッセージを青い吹き出しメッセージに変換するこの新しいテクノロジ フレームワークを使用するアプリのバージョン (Beeper Mini と呼ばれる) を別途リリースしました。

Beeper社によると、同社のソリューションにより、Beeper Miniはエンドツーエンドの暗号化を維持しているため、Androidユーザーがスマートフォンのデフォルトのメッセージアプリを使ってiPhoneユーザーにメッセージを送信するよりも安全な選択肢となるという。また、BeeperユーザーはBeeper MiniアプリにアクセスするためにApple IDやAppleパスワードを共有する必要もなかった。今月初めのリリース当初、同社はBeeper Miniの月額料金を2ドルに設定していた。配信開始から48時間で10万人以上がダウンロードした。

しかし、発売から数日後、Beeper Miniはアプリのダウンに見舞われました。当時、ミジコフスキー氏はWIREDに対し、AppleがBeeper Miniの技術的な機能を遮断した可能性があると語り、アプリのダウンはネットワーク全体の問題によるものではないと指摘しました。

AppleはWIREDの障害に関するコメント要請には応じなかったが、後にThe Vergeに対し、Beeperに対して措置を講じたことを認める声明を発表した。「偽の認証情報を利用してiMessageにアクセスする手法をブロックすることで、ユーザーを保護する措置を講じました」とAppleの広報担当者は同誌に語った。「これらの手法は、メタデータの漏洩や迷惑メッセージ、スパム、フィッシング攻撃の危険性など、ユーザーのセキュリティとプライバシーに重大なリスクをもたらしました。」

Beeperがアプリの復旧に奔走する中、米国議会は事態の推移に注目した。12月10日、ウォーレン上院議員はXで「緑色の吹き出しメッセージは安全性が低い。では、なぜAppleはAndroidユーザーがiPhoneユーザーとiMessageでチャットできる新しいアプリをブロックするのだろうか？大手IT企業の幹部は競合他社を潰すことで利益を守っている。異なるプラットフォーム間のチャットは簡単かつ安全であるべきだ」とツイートした。Xの可視性指標システムによると、このツイートは300万回以上閲覧された。

青バブル対緑バブルの戦争は正式に再燃した。

オタク界隈では有名なAppleブロガー、ジョン・グルーバー氏は、その日の投稿「Beeper？ 彼女とはほぼ無関係」の中で、AppleがAndroid版iMessageクライアントをリリースしてくれることを願っていると述べた。このアイデアは、製品間の相互運用性を高めることを支持する技術系メディアやオープンソース支持者の間では、概して好評だ。しかしグルーバー氏は、「Appleが提供するプライバシーとセキュリティを何よりも重視するメッセージングプラットフォーム上で、Appleが無許可のクライアントソフトウェアを許可することは、世間の認識から見て受け入れ難い」と指摘している。ライターのマイク・マスニック氏は、Appleの行動を「ひどく苛立たしい」と評した。

報道関係者と定期的に連絡を取り合っているシステムエンジニアのミジコフスキー氏は、12月11日のテキストメッセージで「セキュリティを理由に我々を攻撃するなんて狂気の沙汰だ」と述べた。

同氏はiMessageについて抱いている仮説的ではない疑問を次々と投げかけた。その中には「アップルはグーグルのRCS暗号化規格をサポートする意向なのか？」（アップルは以前、青と緑の泡の非互換性の問題の一部を解決できるRCSをサポートすると発表していた）、「中国人顧客に対するiMessageのセキュリティとプライバシーは米国人顧客と同じですか？」などが含まれていた。

Beeper はブログ投稿で、Apple がアプリのセキュリティとプライバシーに疑問を抱いた場合、Beeper は相互に合意したサードパーティのセキュリティ調査会社と Beeper Mini のコードベースを共有する用意があると書いている。

12月11日、XのBeeperアカウントは「私の死亡報道は大げさだ」というミームをツイートした。同日、同社はAndroid版Beeper Miniアプリが復旧したと発表した。

しかし、断続的に問題が発生し続けました。ユーザーからは2段階認証が機能しないという苦情が寄せられました。2日後、Beeperは、一部のユーザーがBeeper MiniとBeeper CloudでiMessageを受信できない（これはアプリ本来の機能です）ことを認めました。これは約5%のユーザーに影響を及ぼしました。Beeperは、アプリをアンインストールして再インストールするよう指示しました。

Beeperは最終的に、当初の認証と収益化の仕組みを撤回せざるを得なくなりました。同社は、Beeper Miniユーザーはアプリを使用するためにApple IDのメールアドレスやパスワードを登録する必要がないことを謳っていました。しかし、今回、携帯電話番号の登録を解除し、代わりにメールIDを使ってメッセージを送信することを選択しました。

また、Beeper Miniアプリは無料になった。ミジコフスキー氏と開発チームは、アプリが巻き起こした混乱に「有料ユーザーを巻き込むことに抵抗」があったためだ。これは、グルーバー氏が「アクセスを保証できないサービスにサブスクリプション料金を課すのは無責任だ」と指摘したことへの反応だったのかもしれない。しかし、テクノロジー業界の一部からは、BeeperのiMessage回避策はAppleの独自技術の「ハック」であり、Appleはこれを収益化すべきではないという意見も出ている。

12月17日（日）、エイミー・クロブシャー上院議員、マイク・リー上院議員、ジェロルド・ナドラー上院議員、ケン・バック上院議員は、米国司法省司法次官宛てに書簡を送り、より詳細な調査を求めました。上院議員らは、Appleが最近Beeper Miniを無効化した措置が「競争を阻害し、消費者の選択肢を奪い、相互運用可能なメッセージングサービスにおける将来のイノベーションと投資を阻害する」ことを懸念していると述べました。このニュースはCBSニュースが最初に報じました。

ミジコフスキー氏によると、現在Beeper MiniとBeeper Cloudの全ユーザーの約60%が障害に見舞われているという。ミジコフスキー氏はインタビューの中で、Beeperは修正に取り組んでいるものの、Beeperのエンジニアたちは今回の障害の原因をまだ100%把握していないと述べた。同社は今週水曜日までに、新たな技術的回避策を公開する予定だ。

アップルは複数回のコメント要請に応じなかった。