パブが7月に再開した理由と、今は違う理由

英国のホスピタリティ業界は、ボリス・ジョンソン首相が火曜日に発表した、12月2日からイングランドで導入される新たな新型コロナウイルス感染症対策に不満を抱いている。イングランドでは3段階のロックダウンシステムが導入され、感染率の高い地域ではより厳格なソーシャルディスタンスが求められる。マンチェスター、バーミンガム、レスターは最も厳しいロックダウンレベルに、ロンドンは中間レベルに位置付けられる。

パブは、ティア1の地域ではテーブル席の客のみにサービスを提供し、午後10時以降は注文を受け付けないことが義務付けられます。ティア2では、異なる世帯の人々が屋内で会うことは許可されず、ホスピタリティ施設は「十分な食事」を提供する場合にのみ営業が許可されます。ティア3では、パブとレストランはテイクアウトとデリバリーを除き、全面的に閉鎖されます。業界の反応は必ずしも楽観的ではなく、英国ホスピタリティ業界団体の最高経営責任者は、業界全体が「狼の群れに放り込まれた」と表現しています。

一方、学者や医師たちは、パブの再開自体に疑問を呈している。インペリアル・カレッジの疫学者で元政府顧問のニール・ファーガソン氏は、パブの再開は感染率の上昇につながる可能性があると示唆した。医師組合BMAのチャアンド・ナグポール議長は、政府が「同じ過ちを繰り返すだろう」と警告した。これは、7月4日に飲食店が再開され、政府が「Eat Out to Help Out（外食で助けよう）」を奨励する制度を導入した今夏のロックダウン規制の急速な緩和を指している。

「最初のロックダウン後に見られたような、Eat out to Help Out運動によって奨励された、ソーシャルディスタンスをほとんど保たない混雑したレストランやパブは、公衆衛生にとって危険である」と、2度目のロックダウンからの脱出戦略を提示したBMAの報告書は述べている。

ファカルティの最高執行責任者リチャード・サージェント氏によると、7月4日にパブを再開するという決定は、英国の人工知能企業ファカルティが開発したデータ分析ツールが、ロックダウンの制限により「多数のパブ」が廃業の危機に瀕していると警告したことを受けて行われた。

ロンドンに拠点を置くこの企業は、新型コロナウイルスのパンデミック発生以降、少なくとも6件の政府契約を獲得しているが、保守党および元首相官邸（首相官邸）の上級顧問ドミニク・カミングス氏との親密さが批判の的となっている。ファカルティの元幹部で、同社CEOマーク・ワーナー氏の弟であるベン・ワーナー氏は、カミングス氏の補佐官を務め、政府の緊急事態特別諮問委員会（SAGE）にオブザーバーとして参加したこともある。5月、マーク氏はタイムズ紙のコラムで、自社が英国のパンデミック対応に役割を果たす準備を進めていた3月にSAGEの会議に出席したことを明かした。

ロンドンに拠点を置く同社は、新型コロナウイルスが英国で猛威を振るい始めた3月に、既存の枠組み合意の一環として、ビジネス・エネルギー・産業戦略省（BEIS）によるパンデミックのビジネスへの影響評価を支援する26万4000ポンドの契約を獲得した。サージェント氏によると、その目的は、政策立案者が過去の統計に頼るのではなく、「よりリアルタイムな分析」を行えるプラットフォームを構築することだったという。

これを実現するために、Facultyのツールは、Googleトレンド、AppleとCitymapperのモビリティデータ、Twitterの投稿、顧客活動会社Springboardの来客数データ、そして金融データと政府データなど、複数のリアルタイムデータソースを活用しました。「政府はデータに溺れていますが、私たちがBEISのために構築を支援したツールのおかげで、政府はデータの海をただ浮かんでいるだけでなく、自信を持って泳ぐことができるようになりました。」

2020年5月中旬、イギリスがまだロックダウン状態にあった頃、BEISのスタッフはFacultyのツールからパブに関する懸念事項が出てきたことに気づいたとサージェント氏は語る。「このプラットフォームを利用していたBEISのアナリストたちは、消費者やパブ業界の代表者から、業界全体の財務状況に関して特に否定的な反応や懸念がいくつか寄せられていることを確認しました」と彼は言う。

「例えば、Twitterでは#nationaltimeoutというハッシュタグが急増しました。私たちはTwitterに全く依存していませんでした。数十以上のデータソースを使用していましたが、これはあくまで一例です。懸念が一気に噴出したのです。」ホスピタリティ業界の求人も劇的に減少しており、「深刻な問題」の兆候が見られた。

サージェント氏はBEISの上級職員から説明を受けたと述べ、「（BEISの）アナリストたちはこの情報を政策立案者や大臣に提供し、彼らは秋まで待つのではなく、7月4日にパブを再開することを決定した」と述べている。当時、政府大臣たちはパブは経済の中で最後に再開されるセクターの一つになると述べていた。

「後から考えると、第2波の感染拡大を受けてパブを再開するのは性急な決断だったと言う人もいる」とサージェント氏は言う。

実際、イングランドの最高医療責任者であるクリス・ウィッティ氏は10月に、英国における新型コロナウイルス感染症の症例の3分の1が接客業の場で感染したと指摘し、一方ウォーリック大学の研究では、最初のロックダウンの苦難の後にパブやレストランへの刺激策として意図された「Eat Out to Help Out」計画が感染急増の原因であるとしている。

「もし（政府が）7月4日に営業再開を決定していなかったら――反事実的仮定は常に難しいものですが――データは多くのパブが閉店していたことを示唆していると思います」とサージェント氏は言う。「4月には、彼ら（BEIS職員）はGDPが毎日1%ずつ減少するのを目の当たりにしていたと聞いています。」

しかし、パブが7月よりも厳しい規制に直面しているという事実は、必ずしもデータがより安心できるものを意味するわけではない。感染リスクが高いため、政府は夏と同じような対応を取れないだけなのかもしれない。

「問題は、感染は屋外ではなく屋内で起こる傾向があることが分かっているということです」と、ノッティンガム大学で感染症疫学の名誉教授を務めるキース・ニール氏は言う。「夏には屋外で食事をすることもできましたが、今は極寒の服を着ていない限り、それは選択肢になりません。」

ニール氏は、政府がより厳しい規制を維持したいもう一つの理由は、新型コロナウイルス感染症のワクチン開発の見通しが今や手の届くところにあるからだと主張している。「永遠にロックダウンを続けることはできません」と彼は言う。「しかし、夏とは対照的に今は、ワクチンが間もなく開発されるため、規制を維持することには十分な根拠があります。トンネルの出口に光が見えているかもしれないので、（予防接種プログラムが開始されるまで）規制を維持することで人々の健康を守るのは理にかなっているのです。」

「パンデミックの各段階において、私たちは生命と生活を守りながらウイルスの抑制に努めてきました」と、BEISの広報担当者は電子メールで声明を発表しました。広報担当者は、すべての対策は科学的および医学的助言に基づいていると付け加えています。BEISは、ファカルティのツールが夏のパブ再開の決定にどのような役割を果たしたか、また、このツールが現在ロックダウン後の戦略策定に活用されているかどうかという直接的な質問には回答しませんでした。

サージェント氏とファカルティ氏はプラットフォームの運営やBEISの政策決定には関与していないものの、同局は「これらのデータツールを日常的に活用している」と述べている。パブの将来に関するどのような決定が下されるにせよ、ファカルティ氏のプラットフォームが何らかの役割を果たす可能性がある。

2020年11月27日11時13分更新：この記事は、3段階の感染拡大防止策がイングランドのみに適用されることを明確化するために修正されました。スコットランド、ウェールズ、北アイルランドはそれぞれ独自の新型コロナウイルス感染症対策計画を策定しています。

ジャン・ヴォルピチェリはWIREDの政治担当編集者です。@Gmvolpiからツイートしています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。