議会のオンライン投票アプリの誕生秘話

国会議員が遠隔勤務をしながら議会で投票できるシステムが、技術面およびテスト面で問題を抱えていると、開発に詳しい関係者らが明らかにした。

WIREDの取材によると、今週、このシステムのテストが2回実施された。1回目は約30名、2回目は数百名が参加した。合計430名が投票アプリをテストしたが、そのうち国会議員はごくわずかだった。下院と上院の職員、そして議会デジタルサービスグル​​ープの職員も、テスト環境下で国会議員役を演じるよう依頼された。

既存の議会ITシステムに便乗したMPs MemberHubアプリによる投票システムに関するメッセージは、あまり明確ではありませんでした。この記事のために取材した議員のうち、アプリの存在を知っていたのはほんのわずかで、投票試験に参加した人を知っている議員はさらに少なかったのです。試験運用に関わった議員たちは、特に2回目の大規模試験運用では、システムがユーザー数の増加に対応しきれなかったと当局に報告しました。

「イースターの週末の直前に検討を始めるよう指示されました」と、投票サービスの開発に携わってきたパーラメント・デジタル・サービスのマット・スタトリー氏は語る。スタトリー氏は「オンライン投票の導入を求められた場合に備えて、埃をかぶった作戦計画の宝箱」を掘り出したという。

導入の難航に関する詳細は、 3月21日に行われた投票システムの試験運用が「やや失敗に終わった」と報じたポリティコの報道を受けて明らかになった。情報筋によると、アプリは複数回クラッシュし、複数の議員が投票通知を受け取れず、3分の1の議員は投票できなかったという。また、情報筋は、アプリで二段階認証が有効になっていなかったため、ハッカーがシステムにアクセスしやすかった可能性があると主張した。

投票機能の基盤となるアプリ「MemberHub」は、現在、国会議員が質問を提出するために利用されています。2017年に導入されたこのアプリは、国会議員とそのスタッフが議会で質問する際に役立つデジタルダッシュボードのような役割を果たしています。トラフィックは議会専用の仮想プライベートネットワーク（VPN）経由で送信され、認証方法としてMicrosoftのログイン情報を使用しています。

メンバーハブは議員に好評で、長年にわたり相互に連携しておらず、質問をデジタルで提出し、それを印刷して、最終的に別のシステムに入力する必要がありましたが、以前の議会デジタルサービスと比べて大きな改善点と評価されています。「私たちは徐々に20世紀後半に近づいています」と、匿名を条件に語ったある議員はメンバーハブについて語ります。

今後導入される投票機能は、新しい技術の導入に消極的な一部の議員のニーズに応え、既に3年近く利用しているMemberHubをベースにした機能を安心して使えるようにするために開発された。そして、この最近の試験運用に関する多くの否定的な報道は、本質を見落としている。これはベータテストだったのだ。「火曜日には2週間の開発作業がありました」とステュートリー氏は語る。「障害にぶつからなかったら素晴らしいことです。私は20年間ソフトウェアエンジニアリングに携わっています。もし何かが最初からうまくいったなら、間違いなく何かが間違っていたのです。」

今週のデジタル版コモンズセッションでは、議員たちがMemberHubを通じて引き続き質問を行っていました。ステュートリー氏によると、新しい投票機能には多要素認証が組み込まれていなかったのは、まだ短期間の試験運用中だったためです。「テストのために来場した人が、多要素認証をすべて再登録しなければならない状況を避けたかったのです」とステュートリー氏は言います。「仮パスワードでログインできるようにし、10分間のテスト後にアカウントを削除しました。実際の運用では、必ず多要素認証が採用されます。」

議会デジタルサービスチームが遭遇した問題は、主にサーバーの負荷に関するものでした。テスト参加者の約3分の1が速度低下に悩まされていました。これは、アプリがテストサーバーに呼び出しをかけ、投票区が確定したかどうか、あるいは投票時間が約5秒ごとに変更されたかどうかを確認していたためです。これに430人のテスト参加者が加わると、膨大なデータを処理することになります。

スタテリー氏は、来週月曜日に行われる別のテストがよりスムーズに進むことを期待している。チームは通話回数を減らし、システムが投票を確認する方法を変更したからだ。650人の議員のアプリが中央議会サーバーにpingを送信するのではなく、サーバー自体が積極的にアナウンスを送信し、議員のデバイスにポップアップとして表示され、MemberHubでの投票を促す。すると、質問の本文の概要を示すページに移動し、画面上の選択肢から「賛成」または「反対」のどちらに投票するかを尋ねられる。投票はテキストメッセージとメールで確認され、議員は投票の分割時間制限内であれば、指を滑らせて投票を修正する機会が与えられる。

トライアル期間中、テキストメッセージとメールリマインダーが同時に送信されたため、配信に複数の問題が報告されました。デジタルチームは現在、リマインダーをより時間差で送信し、メールスレッド経由の送信は若干時間がかかるため、この問題を解決する予定です。

ステュートリー氏のチームは、月曜日の試験運用前に新しい設定を試すため、1,000人がログインしてシステムのストレステストを行う自動テストシステムを開発しました。次のステップは「ユーザー受入れ」テストで、来週末には全議員がソフトウェアを試用し、満足できるかどうかを確認できるようになります。議員の希望があれば、5月初旬から投票機能を開始する予定です。「下院はこのシステムを導入するまでは、実際には立法できません」とステュートリー氏は言います。「1ヶ月でシステムを刷新します。悪くないですね。」

デジタル投票への移行によって、議会の重要な決定がハッキングの危険にさらされる可能性があるという懸念が高まっている。しかし、この問題に詳しい議会関係者は、誰のデバイスが何に、どこで投票したかの記録が残ると述べている。「追跡可能で、追跡可能であることが本当に重要だと思います」と、先月議会のデジタル化を求める声を主導した労働党議員で元エンジニアのチ・オンウラ氏は語る。「デジタルサービス担当者とセキュリティのその部分について具体的に話したわけではありませんが、彼らがその点に着目することは間違いありません」

より大きな問題は、これが一時的な対策なのか、それとも一時的な解決策として意図されたものが議会の恒久的な活動となるのか、ということだ。「下院のデジタル当局は、この3週間で膨大な作業を進めており、私たちは敬意を表さなければなりません」とオンウラ氏は言う。「17世紀の制度が現代に蘇ったのです」。彼女は、議会が夏季休暇に入る前の数ヶ月間に予定されている重要な法案を指摘する。その中には、中国企業ファーウェイが英国の主要通信ネットワークにどの程度アクセスできるかを定める電気通信セキュリティ法案の審議も含まれている。

保守党議員のトム・トゥーゲントハット氏も、議会の継続性は重要であり、投票制度もその重要性に同意する。「永続的な投票制度として、私はあまり支持しません」と彼は言う。「議員同士が会合を持たなくなることで互いの理解が薄れ、協力し合わなくなるという危険性があります。」

議会のITチームがデジタル投票の問題を解決したら、下院で駆け引きや同盟の仲介が行われる有名なティールームのデジタル版の制作に取り組むかもしれない。

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。