最近の気候ニュースを簡単にご紹介します。ロサンゼルスで摂氏48度（摂氏約47度）を超える記録的な熱波、西海岸各地で発生した壊滅的な山火事（数十人が死亡、大陸の大部分が煙に覆われた）、8月のデレチョ（大雨）によるアイオワ州の大部分の壊滅、大西洋で5つの熱帯低気圧が同時に発生した（記録史上2度目）。そして、気温上昇の影響は従来の予測よりもさらに深刻になる可能性が高いという新たな報告書も発表されました。
来週、ジョー・バイデン氏とドナルド・トランプ氏が初の大統領選討論会に臨む際、こうした話題が出てくるとは期待できない。火曜日、討論会の司会を務めるFOXニュースのクリス・ウォレス氏が、討論会の議題リストを発表した。そこには新型コロナウイルス感染症のパンデミック、最高裁判所、経済などが含まれているが、環境や気候変動への言及は見当たらないだろう。
これに対して、私は人類を代表して言います。冗談でしょう。
大統領選討論会で気候変動に割かれた時間を数えることは、まるでワールドカップでイングランドを応援するかのように、4年ごとの宿命論的な儀式と化している。2016年のヒラリー・クリントンとドナルド・トランプによる3回の討論会では、司会者は気候変動について一言も質問しなかった。グリストによると、この話題は合計約5分半しか議論されず、ほとんどが飛び飛びだったという。どういうわけか、2012年はさらにひどく、気候変動に関する議論はゼロだった。（2000年の討論会は比較的好調で、熱心な環境保護主義者アル・ゴアとテキサスの石油王ジョージ・W・ブッシュの間で14分間も気候変動について語られた。）
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これは常に道徳的に擁護できないことだった。しかし、これはまた、米国政治に関するより広範な事実を長らく反映していた。人々は気候変動をそれほど気にしていないのだ。長年にわたり、世論調査は一貫して、この問題がほとんどの米国人にとって優先順位が低く、経済、移民、医療といった話題よりもはるかに低いことを示し続けていた。これは、世論調査会社がサンプルを投票する可能性の高い人々に絞り込んだ場合に特に顕著だった。つい最近の2017年でさえ、環境問題を最も気にする人々は、他の有権者に比べて投票する可能性が最大50％も低かった。数年前、ある政治コンサルタントが選挙運動の観点から私に語ったように、「投票しなければ発言権がない。そして、発言権がなければ、私たちは関心がない」のだ。こうした力学が、気候変動を政治的に見えにくくしてきたのだ。
しかし、2020年には、それはもはや真実ではない。世論調査は次から次へと、これまで以上に多くのアメリカ人が気候変動を気にしており、環境問題は教育や税金といった「身近な」問題と同等になっていることを示している。わずか3年前には、気候変動は大統領と議会の最重要課題であるべきだとピュー研究所に答えた回答者はわずか38％だった。2020年2月現在、その数は52％に上昇している。イェール大学とジョージ・メイソン大学が昨秋実施した世論調査では、「地球温暖化」は有権者の間で中絶や移民といった問題を上回り、5番目に高い優先事項となっている（パンデミックが本格化した4月に実施された同種の世論調査では、9位に下がっていたが、それでもかなり高い順位である）。ほぼ同じ時期に、環境投票者プロジェクトが実施した全国世論調査では、投票者と非投票者の間の格差が縮まっていることがわかった。全体的な傾向は明らかだ。気候変動はついに、アメリカ人の最重要政治課題の地位を獲得したのだ。
この変化は、ほぼ全面的に民主党員と民主党寄りの無党派層によって推進されてきた。共和党支持者は、気候変動が現実であることを認めているとはいえ、概して依然としてあまり関心がない。それでも、この問題は討論の場にふさわしいほどの顕著性に達している。問題は、今年の討論会の司会者がこの事実に気づくかどうかだ。初期の証拠は芳しくない。フォックス・ニュースのクリス・ウォレスは「トランプとバイデンの記録」のために15分間のコーナーを一つ割り当てているが、彼が気候変動政策について長々と語るとは考えにくい。（それでも、「都市における人種と暴力」という、不安を掻き立てるタイトルのコーナーよりは啓発的なものになるだろうと想像できる。）
討論会の重要性を過大評価しないようにしましょう。政治学は、特に今年のように有権者が自分の好みに固執している状況では、討論会はそれほど重要ではないことを示唆しています。とはいえ、討論会は膨大な視聴者を集めます。トランプ氏とクリントン氏の初回討論会は、テレビだけで過去最高の8400万人が視聴しました。だからこそ、いまだ説得力を持つ奇妙な有権者に、候補者たちの主張や相違点を理解させる、最後の絶好の機会なのです。
候補者間の意見の隔たりが最も大きいのは、気候変動問題です。バイデン氏は上院議員時代に、1986年に地球温暖化対策を盛り込んだ初の連邦法案を提出しました。副大統領時代には、オバマ政権下でパリ協定に署名し、クリーン・パワー・プランを最終決定し、キーストーンXLパイプラインの建設を中止しました。オバマ氏の気候変動対策の実績は完璧とは程遠いものです。例えば、環境保護団体は、彼が天然ガス掘削を支持していることに依然として憤慨しています。バイデン氏は、水圧破砕法（フラッキング）に対する明確な立場を明確に示すのに苦労し続けています。しかし、彼の選挙運動における気候変動対策計画は、主要政党の大統領候補としては史上最も野心的なものであり、2050年までに実質排出量ゼロを達成することや、10年間で1兆7000億ドルのクリーンエネルギー関連雇用への投資などを目指しています。
トランプ大統領の気候変動対策？ 全く存在しない。いや、それは甘すぎるかもしれない。ホワイトハウスは気候変動を単に無視しただけではない。環境規制を非常に熱心に攻撃し、地球温暖化の加速自体を目的としているかのようだ。超党派シンクタンクのブルッキングス研究所は、トランプ政権による環境規制を弱める74の措置を挙げている。その中には、パリ協定からの離脱、カリフォルニア州が数十年にわたって保有してきた自動車排ガス規制の権限剥奪、化石燃料会社が二酸化炭素よりも強力な温室効果ガスであるメタンを大気中に排出しやすくすることなどが含まれている。報告書は冷淡に「トランプ大統領は気候変動対策の政策撤回に特に注力している」と指摘している。
かつてツイートしたように、気候変動は中国政府の捏造であるという仮説を気候科学に最も大きく貢献した大統領からすれば、こうした発言は特に驚くべきものではない。トランプ氏はその後、冗談を言っただけだと主張したが、気候変動は作り話だと繰り返し示唆してきた。いずれにせよ、アメリカ国民はそれを作り話だとも冗談だとも思っていない。かつて政治報道機関は、有権者が環境問題をそれほど重視していないことを理由に、環境問題への軽視を半ば正当化することができた。しかし、もはやその議論は通用しない。クリス・ウォレス氏のような報道関係者は、気候変動を、ますます多くのアメリカ人が既にそう考えているように、深刻な選挙問題として扱うべき時が来ている。
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