もし先月のニュースをすべてTwitterで得ていたとしたら（いや、もしかしたらそうだったかもしれない）、2020年の大統領選で民主党が破るべき人物は、語学の才覚と早口言葉の名を持つ37歳のインディアナ州市長に他ならないと、当然ながら結論づけたかもしれない。ソーシャルメディア・モニタリングサービス「クラウドタングル」によると、ピート・ブティジェッジは過去30日間で民主党候補者の中で最もTwitter上で多くのインタラクションを獲得した。しかし、各民主党候補者の保有資産額（誰が最有力候補かを見極めるための昔ながらの指標）を一目見れば、同じピート・ブティジェッジという名前が、2020年の候補者リストのずっと下の方に位置することがわかるだろう。
もちろん、それは当然のことです。最も多くの銀行口座を持つ候補者であるバーニー・サンダース上院議員は、ブティジェッジ氏よりずっと前に立候補を表明しており、2016年の大統領選で既に豊富な寄付者リストを持っていました。2番目に富裕なエリザベス・ウォーレン上院議員は、上院選で1,000万ドル以上を寄付し、元メリーランド州下院議員のジョン・デラニー氏も自身の資金から1,200万ドル近くをブティジェッジ氏の選挙運動に寄付しました。
しかし、ブティジェッジ氏のTwitterでの成功と、大統領選の伝統的な指標である資金といった、より具体的な指標との明らかな乖離を無視するのは難しい。この乖離は、ソーシャルメディア時代の選挙活動について、極めて現代的な疑問を提起する。候補者のインターネットでのスター性には、一体どのような価値があるのだろうか？
この問いに答える上で最大の問題は、使えるデータが限られていることだ。そもそもTwitterは誕生からわずか12年、つまり大統領選3期分の歴史しかない。少なくとも一人の大統領が選挙戦中にTwitterを巧みに活用し、報道機関を巧みにかわし、ニュースサイクルを牽引し、すべての候補者を合わせたよりも多くの報道を集めたことは周知の事実だ。しかし、ドナルド・トランプ氏は既に対立候補よりもはるかに有名だったため、ソーシャルメディアにおけるトランプ氏の優位性を、比較的無名からインターネットの寵児へと躍り出たブティジェッジ氏やアンドリュー・ヤン氏といった無名の候補者と比較するのは少々不公平だ。
The Upshotが最近指摘したように、Twitter上の民主党支持者が実際にはより広範な民主党支持層を代表していないことを示す統計データは数多く存在します。ソーシャルメディア以外では、民主党はより穏健派でニュースへの執着心が薄い一方、民主党支持者のTwitterユーザーは白人が多く、大学教育を受けており、抗議活動や政治資金集めに積極的です。
候補者の総資金調達額とオンラインでの人気度をざっと比較すると、Twitterでのバイラルな成功は、選挙運動全体の健全性を示す指標としては弱いように思われる。ただし、カマラ・ハリス上院議員は両方で優れている。
比較すると、Facebookの人気は資金調達統計と多少は一致しているものの、完全に一致しているわけではありません。また、FacebookのユーザーベースはTwitterよりもはるかに大きいです。
では、ブティジェッジ氏をはじめとするTwitterで話題になる候補者たちは、インターネット上のおしゃべり階級の人間として片付けられてしまうべきなのでしょうか？必ずしもそうではありません。第一四半期の資金調達額が示すように、オンラインでの会話は誰が最も有力な候補者なのかを示しているのかもしれません。ヤン氏（申し訳ありませんが、#YangGang）を除いて、FacebookとTwitterで上位にランクインした候補者は、3月31日に終了した第一四半期の資金調達額でも上位にランクインしていました。
それにはある論理がある。Twitter上の民主党員がオフラインの民主党員よりも政治に関心が高いのであれば、彼らが日々リツイートしている候補者に資金を投じる可能性が高くなるのは当然だ。寄付者層からの巨額の資金注入だけでなく、個々の寄付を数える際には、それが重要になる。ワシントン・ポスト紙の分析によると、サンダース、ブティジェッジ、ヤンは小額寄付で最も多くの資金を集めた。小額寄付者は、信頼できる有権者であり、ボランティアであることに他ならない。
問題は、これらの指標のうちどれが最も重要かということです。2016年の選挙戦は、有力候補の条件に関する従来の前提を覆しました。共和党予備選では、フロリダ州元知事ジェブ・ブッシュ氏が早期に資金を調達したことで、ブッシュ氏が勝利確実と思われました。一方、本選挙では、民主党候補のヒラリー・クリントン氏がトランプ氏と共和党全国委員会を常に上回る資金を集めました。
しかし、最終的に勝利したのは、TwitterとFacebookを席巻した候補者でした。その候補者について言えば、ブティジェッジ氏をはじめとする民主党の候補者たちは、追いつくにはまだまだ道のりが長いです。トランプ大統領の選挙運動は、前四半期にどの民主党候補者よりも多くの資金を集めただけでなく、先月のTwitterでのインタラクション数はピート・ブラウン市長の10倍にも達しました。
もちろん、候補者がソーシャルメディアで多くの話題を呼んでいるからといって、必ずしもその人の人気が高いとは限りません。ハワード・シュルツに聞いてみてください。
2019年4月17日午後6時34分更新（米国東部夏時間）：この記事は、Crowdtangleのデータがカバーする期間を正しく特定するために更新されました。データは4月16日午後に取得され、過去30日間をカバーしています。
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