リヴィアンはピックアップトラックでテスラが乗用車にもたらしたものを再現したい

新興の電気自動車スタートアップは、テスラとの比較を避けて通れない。イーロン・マスク率いるテスラは、現在EVを大量販売している唯一の企業であり、驚くべきことに、米国ではトラックとSUVが最も人気があるにもかかわらず、主にセダンを製造している。だからこそ、今週のロサンゼルス・オートショーでリビアン・オートモーティブが発表する製品は非常に興味深い。同社は「アドベンチャービークル」と呼ぶ電気ピックアップトラックとSUVを発表し、利益率の高いビッグ3のトラック販売のシェアを奪うことを目指している。

「これは多機能な乗り物のための空間です。ギアやペット、持ち物を載せることができ、使って汚れても大丈夫な乗り物です」と創業者のRJ・スカリンジ氏は語る。スカリンジ氏は、そのような乗り物は高級車市場には実際には存在せず、そのため高級オプションを多数取り付けた比較的粗雑なトラックの価格が高騰していると考えている。そしてスカリンジ氏は、ゼロから設計された電気自動車を販売し、利益を上げるチャンスを見出している。テスラも同じチャンスを見出しており、モデルYの小型SUVとピックアップトラックの発売を約束しているが、具体的な時期は未定だ。マスク氏が言うように、テスラはやるべきことが山積みだ。ワークホースなどの他社もこの分野に注目しているが、主にユーティリティビークルを対象としている。

スカリンジ氏は2009年にリヴィアンを設立したが、これまでは目立たない存在だった。MIT（マサチューセッツ工科大学）卒の35歳の彼は、すでに5つの拠点で600人を雇用している。ミシガン州プリマス（車両設計）、カリフォルニア州サンノゼ（自動運転技術）、そしてロサンゼルス南部アーバイン（バッテリー開発拠点）の開発センターもその一つだ。10月にリヴィアンを訪問した際、スカリンジ氏は誇らしげな親のように施設内を案内してくれた。彼がこれを褒め言葉と捉えるかどうかは分からないが、彼の情熱とエンジニアリングへの情熱は、10年前にマスク氏から施設を見学した時のことを思い出させた。

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リヴィアンの最初のモデルはR1Tで、月曜日にデビューし、SUVは火曜日に発売される予定です。R1Tは2025年を舞台にした映画の小道具として最適でしょう。フォードF-150とほぼ同じサイズで、未来的な印象を与えるエッジの効いたデザインでありながら、違和感のない程度には認識しやすいデザインです。最も印象的なのは、リアの赤いラップアラウンドLEDライトと、フロントの白いパンクチュアライトにTic Tacヘッドライトを組み合わせたデザインです。

「このセグメントに従来存在してきた欠点、つまり燃費の悪さ、運転の楽しさのなさ、高速道路での走行性能の悪さなどを、強みに変えていきます」とスカリンジ氏は語る。彼は、この車が速く、楽しく、そして非常に優れた性能を持つと約束する。

リビアンは4つのモーターを搭載しており、時速0～60マイル（約97km/h）加速を3秒以内で実現する見込みです。これはトラックとしては驚異的な数字です。また、R1Tの牽引能力は11,000ポンド（約4,600kg）に達します。同社はオフロード性能についても実験を進めており、各車輪に1つのモーターを搭載することで、例えばロッククローリングに必要なトラクションコントロールを実現しています。

スカリンジ氏が初めてこの車両の写真を私に見せてくれた時、デザイナーたちは通常のトラックであればエンジンや排気管、その他雑然とした部品が収まるスペースを活用したと説明してくれた。電動ボンネット、フロントトランク、そしてキャビンの後ろにはスノーボードやゴルフバッグ、あるいは（別の意味で冒険的な）ベビーカーを積めるように設計されたギアトンネルがある。荷台には110ボルトのコンセントが3つあり、電動工具やキャンプ用品を使える。荷台に積んだものはすべて盗難防止カメラで監視される。

マスク氏と同様に、スカリンジ氏もエンジニアリングの詳細に没頭している時が一番楽しそうに見えた。ペンを手に取り、ホワイトボードにグラフを描きながら、バッテリーの寿命を延ばすための充電戦略を私に示してくれた。私たちはガラスケースが並ぶ棚の前を通り過ぎた。そこでは個々のバッテリーセルが何度も充放電され、容量と特性が調べられていた。リヴィアンはセルをサプライヤーから仕入れているものの、メーカーが提供できる以上の詳細な情報を得ようとしている。

リビアンは、大型の単三電池のような標準的な円筒形セルをパックに組み込んでいます。しかも、巧妙に2層のパックを挟み込み、バッテリーに必要な液体冷却装置を中間に封入しています。スカリンジ氏はパックを手に取って見せてくれました。「パックの中で最も高温のセルと最も低温のセルの温度差が3度未満になるように、冷却液の流れが最適化されています」。これは重要な点です。リチウムイオンバッテリーは人間と同じ温度帯で最も快適に動作するためです。彼はバッテリー、トラクションシステム、キャビンの冷却ループについて説明しながら、再び興奮気味に語りました。「本当にクールですね。バッテリーと熱システムが私のお気に入りの部分です！」

二段式バッテリーの採用により、リビアンは自社の車両向けに180kWhと135kWhという大容量のバッテリーパックを提供すると約束している。テスラが現在提供している最大のバッテリーパックは100kWhだ。同社のテストでは450マイルの航続距離が実現可能かもしれないと示されているが、EPAのテスト結果や公式評価で証明されるまでには程遠い。スカリンジ氏は、チームが空気の流れをスムーズにするために懸命に取り組んできたと述べているが、トラックは本来空気力学的に優れた形状ではないため、高速道路での走行は効率的とは程遠いだろう。

リヴィアンがバッテリーパックの設計と製造プロセスに完全に満足したら、最終的には規模を拡大する必要がある。テスラが示したように、これは難しい部分になり得る。同社はイリノイ州ノーマルの工場で量産を行い、2020年後半に納入を開始する予定で、米国で年間5万台の販売目標を掲げている。

まだ丸2年先の話で、テスラがいつも約束している6ヶ月程度と比べると永遠に感じられるほど遠い。しかし、だからこそ期限はより現実的なものになる。そして、ここがスカリンジ氏がマスク氏と異なる点だ。スカリンジ氏はまた、EV事業への参入に意欲的な他のメーカーに、スケートボード型プラットフォームの設計ライセンスを供与する計画も立てている。テスラを除くすべての企業にとって、直接販売が厳しい状況になった場合、リヴィアンに新たな収入源をもたらすことになる。つまり、こうした比較はすぐには終わらないだろうが、リヴィアンにとっては好ましい結果となることを期待できる。

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