ドライバーたちが組織化され、アマゾンは契約解除を試みた

ジョナサン・アービン氏がアマゾンから圧力をかけられていると感じ始めたのは、新年早々のことだった。アービン氏は、アマゾンのために荷物を配送することに特化した3,500の中小企業の1つを所有している。2019年に自身の会社「バトル・テストド・ストラテジーズ」を設立して以来、空軍の退役軍人で予備役でもあるアービン氏は、1,000万個以上の荷物を配送し、アマゾンから高い評価を得ている。アマゾンは2020年のニュースレターで、黒人事業主へのコミットメントを体現する人物としてアービン氏を高く評価した。

昨年、猛暑、荷物の多さ、エアコンの故障に見舞われた夏の後、BTSのドライバーたちは組織化を進め、最終的にチームスターズと組合を結成した。アービン氏によると、アマゾン側の意向に反して組合を承認し、4月に発効した契約を交渉した。これにより、BTSの従業員は米国で初めて組合契約を批准したアマゾンのドライバーとなった。

BTSがリースするバンは、シフト勤務の前にアマゾンによる路上走行適性検査を受けている。「ピーク」と呼ばれる冬のホリデーシーズンのラッシュが一段落した後、アービン氏はこれらの検査が、自分の車両を路上走行させない理由探しに変わってしまったと感じるようになった。どんな些細な違反でも、軽微なものに思えるようになった。テールランプのひび割れ、携帯電話の取り付け不良、シートベルトの巻き取りが遅いなど、これまでは問題なかったことが、突如としてバンの運行停止の口実になったのだ。そして今、アマゾンは今月末にアービン氏との契約を打ち切ろうとしている。そうなれば、アービン氏は事業を停止し、84人のドライバーも失業することになる。 

「1月のピークは乗り越えたと思ったら、あっという間に契約違反が積み重なってしまいました」とアービン氏は語り、「契約違反は魔法の粉で作り出され、懲罰的にまき散らされたようなものです」と付け加えた。

アマゾンの広報担当者アイリーン・ハーズ氏は、BTSには「契約不履行の実績がある」と述べ、保険会社への支払い不履行と車両安全監査の未完了を含む6件の契約違反で解雇されたと述べている。ハーズ氏によると、そのうち5件は1月に発生したという。また、BTSは事業の存続可能性について誠実な説明をしていなかったものの、証拠の提示を拒否したと述べている。アービン氏はすべての違反について異議を唱えている。保険関連の違反は昨年解決したが、記録に残っていると述べている。

アービン氏とアマゾンの争いは、同社のブランドバンを運用する企業が、唯一の顧客の厳しい要求に対していかに脆弱であるかを示している。 

「彼らが持つコントロール力は信じられないほどです」とアーヴィンは言う。「本当に機能を管理しているだけなんです。」

BTSは、Amazonのデリバリーサービスパートナープログラムの一部です。これは、FedExとUPSへの依存から脱却する取り組みの一環として、Amazonが2018年に開始した小規模な荷物配送事業者のネットワークです。このプログラムはフランチャイズモデルに似ていますが、フランチャイズのような法的保護はありません。Amazonはトレーニング、サポートスタッフ、バンのリース、携帯端末、保険、メンテナンスに関する契約を提供します。また、DSPが引き受ける配送ルート数も管理しています。DSPは、車両のメンテナンスと修理、労災保険と失業保険、そして事故発生時の責任など、ほとんどの責任を負います。 

アービンは高校卒業後すぐに、故郷のミシガン州フリントから抜け出すための切符として空軍に入隊し、10年間現役で勤務した後、予備役に転じ、最高位の曹長に昇進した。2018年、防衛関連企業レイセオンでフィールドエンジニアとして軍事機器の試験に携わっていた時、DSPプログラムのオンライン広告を目にした。アマゾンは小規模な荷物配送事業を立ち上げる退役軍人を募集しており、アービンは深夜勤務で働き、変化を切望していた。このプログラムは、「テクノロジーの最先端」にある破壊的イノベーション企業で自分のスキルを活かせる刺激的な機会に思えたと彼は考えた。

軍人が身につける多くのスキル ― リーダーシップ、適応力、技術的ノウハウ ― は、Amazonの迅速な物流業務に大いに活かされています。同社は退役軍人への支援を謳っており、DSP（デマンド・サイド・オペレーション）の運用のために採用する人材に加え、2024年までに10万人の元軍人とその配偶者を直接雇用することを約束しています。「ドライバーは、まさにあなたの軍隊です」とアービン氏は言います。「私たちは様々な地形を旅します。様々な状況に遭遇します。レッカー移動、悪天候、そして私たちの場合は、機材の不具合などです。」

ロサンゼルス東部郊外エルモンテの繁華な施設で1年間DSPを運営した後、アービン氏は2020年にアマゾンに採用され、サンガブリエル山脈の麓にある高地砂漠の町パームデールに60マイル北に新しい配送拠点を開設する仕事に就きました。「あなたの実績あるリーダーシップ、優れた業績、そして安全を最優先するという明確なコミットメントを考えると、この仕事にピッタリだと思います」と、アマゾンのビジネスコーチは彼に書き送った。 

アマゾンがアービンに割り当てたルート数は、通常20～40ルートから75ルートを超えるまで増え、彼の自主性には限界が生じた。アマゾンは彼が運行できるルート数とリースするバンの種類を決定した。また、車両の整備や保険を依頼できる業者や、従業員の最低賃金もアマゾンが決定した。

ドライバーが規定のルートから外れた場合、たとえトイレに行くためであっても、BTSはAmazonから連絡を受ける。Amazonは「Mentor」と呼ばれるアプリを使ってドライバーの行動を評価し、急ブレーキやコーナーでの急加速などの行動を追跡する。ドライバーのMentorスコアが低すぎる場合、AIカメラが安全違反と解釈した行動を捉えた場合、あるいは単にドライバーの速度が遅すぎる場合、たとえアービン氏が評価に同意せず、ドライバーの雇用を継続したいと考えていたとしても、Amazonはドライバーを「オフボード」（解雇）する。

それでもアービンは順調に成長し、アマゾンは彼をサクセスストーリーとして大々的に宣伝しました。2020年8月、アマゾンは全米黒人ビジネス月間のDSPニュースレターで彼を特集し、「黒人起業家の機会を増やす」というコミットメントを大々的に宣伝しました。2022年には、アマゾンはアービンに、新規DSPオーナーを指導するプログラムのアンバサダー就任を依頼しました。2月には、地元選出の下院議員がアービンの配達ステーションを訪れ、地域社会に1,000万個の荷物を配達した功績を称える表彰状を授与しました。

DSP事業における不均衡な力関係と支配的な性質により、Amazonは契約業者とそのドライバーに対して高い支配力を持つ。Amazonのラストマイル配送プログラムが拡大するにつれ、一部のオーナーはAmazonの支配に苦しむようになった。2018年から2022年まで中西部でDSPを運営していた元マネージャーと、2017年から2021年までカリフォルニアを拠点とするDSPを運営していた元オーナーは、時間の経過とともに成功が難しくなったと述べている。 

当初は「一番の苦情は、トイレが使えなかったり、使う時間もなかったりするドライバーが尿瓶をあちこちに捨てていることだった」とマネージャーは言う。しかしアマゾンは、特に2019年に「DSP 2.0」を開始して以来、徐々に管理を強化していった。オーナーはドライバーへの支払い方法について自由裁量が少なくなり、DSPが利益を上げるために頼っていた業績ボーナスのハードルが高くなった。一方で、労災保険と修理費は上昇した。オーナー、マネージャー、そして太平洋岸北西部の別のDSPマネージャー兼整備士は、バンのドア、バッテリー、スターターが頻繁な使用で負担がかかっていると言う。「これらの車両は荷物を運ぶように設計されており、毎日何百回もモーターをオン/オフするようには設計されていません」と整備士は言う。「そして、部品が壊れたらその代償を払うのは我々なのです。」

「起業家がゼロから独自のラストマイル配送会社を立ち上げることを可能にする当社の配送サービス パートナー プログラムを、私たちは大変誇りに思っています」とハーズ氏は述べ、3,500 の DSP が世界中で 275,000 人以上のドライバーを雇用し、「毎日 1,000 万件を超える顧客の荷物を安全に配送している」と指摘している。

アマゾンはDSPプログラム開始時に、オーナーは年間7万5000ドルから30万ドルの利益を得られると宣伝していましたが、2022年に同社に対して提起された集団訴訟の訴状によると、平均的なDSPオーナーの利益はわずか3万1500ドルから6万4500ドルにとどまっています。2021年と2022年にDSPオーナーが提起した他の2件の訴訟では、アマゾンのコントロールとパフォーマンスへの期待が利益を上げることを極めて困難にしていると主張していました。（これら3件の訴訟はすべて民間仲裁に付託されました。）

アマゾンの過酷な配達ノルマが交通事故の原因とされた後、同社はドライバーへの管理を強化し、AIカメラなどの追跡装置をバンに搭載した。ハーズ氏によると、これにより事故が減少したという。「これでドライバー全員が激怒しました」と中西部のマネージャーは語る。現在、チームスターズは全米労働関係委員会に対し、アマゾンがドライバーの労働条件を管理している責任を取るべきだと主張している。この争いの結果は、同社の労働組合の将来を左右する可能性がある。

2021年の夏、アービン氏とドライバーたちの状況は悪化し始めた。BTSのバンは頻繁に故障するようになり、砂漠の暑さでエアコンが頻繁に故障するようになった。気温が華氏100度を超え、バンの後部ではさらに10～15度上昇したため、2人のドライバーによると健康状態が悪化したという。「過熱するとミスを犯しやすく、怪我をしやすいので、動きには注意が必要です」とBTSのドライバー、ドリアン・アーノルド氏は語る。彼は夏の間、熱中症によるめまいを何度も経験したという。

昨夏、アーヴィンの従業員の一人がアマゾンにメッセージを送り、ドライバーが救急室に運ばれ、熱中症と診断されたと伝えた。WIREDが入手したスクリーンショットによると、アマゾンの担当者は「彼女はいつステーションに戻れる予定ですか？」と返信した。「本日中に彼女を職場復帰させることはできません」とアーヴィンは呆れて返信した。「医師の指示に従って職場復帰を促します」

「私たちはドライバーと配達先の地域社会の安全に尽力しており、そのため、暑さ対策に関する安全プロトコルは業界標準を上回ることが多いのです」とハーズ氏は記し、エアコンが作動しない車両は直ちに運行停止とし、24時間体制の安全ヘルプラインを設置し、暑さ対策のトレーニングや電解質パウダー、クーラー、断熱タンブラー、冷却バンダナなどの備品を提供していると指摘しています。また、DSP（サービス提供者）がエアコンのメンテナンスを担当していることも記しています。

2022年の夏、BTSのドライバーたちは限界に達しました。壊れたエアコンと、各ルートに割り当てられる過剰な荷物の数が原因で休憩をとらないことが多々あるとして、彼らはAmazonに嘆願書を提出しました。ハーズ氏によると、Amazonは30分休憩1回と15分休憩2回を考慮してルートを計画しているそうです。その後、ドライバーたちはストライキを計画し始めました。嘆願書を届ける前にAmazonがそれを察知してアービン氏に連絡し、すぐに別のBTS代表者を反組合研修に送りました。アービン氏によると、その研修生はBTSのドライバーが組合を結成すればAmazonは契約を解除すると脅したそうです。BuzzFeedの報道によると、2017年にミシガン州で唯一組合を結成できたAmazonの配送請負業者にも同様の運命が降りかかっていたそうです。

「DSPのオーナーとそのドライバーは、反組合研修への参加を強制されていない」とハーズ氏は記している。「アマゾンは組合結成に対して報復措置を取っていない」と彼女は付け加えている。 

11月、アーヴィン氏はアマゾンから業績評価書を受け取った。WIREDが閲覧した資料によると、そこには「パートナーとして期待に応えています。契約更新のリスクは低いです」と書かれていた。アーヴィン氏の会社は、その年、アマゾンが業績ボーナスに用いる最高評価「Fantastic Plus」を17社から獲得していた。

年末年始のラッシュは相変わらず忙しかったが、1月にそれが落ち着いた後、ドライバーが荷物を積み込む配送ステーションの雰囲気が一変したと、アービン氏と彼のドライバー2人、そしてチームスターズが不当労働行為として訴えた訴訟で述べられている。アマゾンが軽微な損傷を理由にドライバーのバンを運行停止にし始めたため、ドライバーたちは突然の遅延に見舞われた。ドライバーのアルトゥーロ・ソロルサノ氏は、追加の警備員がステーションに押し寄せ、BTSのドライバーが通常業務を行う様子を撮影するのを目撃した。チームスターズの訴えによると、ドライバーの代表として組合に出席する権利があったにもかかわらず、アマゾンは組合を敷地から追い出すために2度警察に通報したという。 

2月にパームデール地域を襲った稀に見る暴風雪で、彼の配達ルートの一つが通行止めになった時、アービンは通行止めになっている場所まで車で行き、証拠としてアマゾンに送るための動画を撮影した。アマゾンは彼のドライバーたちに配達を試みるよう命じ、アマゾンのシステムに記録した。「軍隊では、それは違法な命令です」とアービンは言う。「安全ではないですからね」

4月24日、BTSのドライバーたちはチームスターズとの組合結成を公式に発表した。アービン氏は、ドライバーたちに選挙を義務付けることなく、自主的に組合を承認することに同意した。これは当然の決断だったと彼は語る。「彼らの声を届けることが、私にとって唯一の選択肢でした。私たちは長い間、共に（アマゾンに対して）闘ってきました。」

アマゾンは労働組合との交渉を拒否したため、アービンは労働組合なしで契約を締結した。4月28日、ドライバーたちは契約を批准することに投票し、時給30セントの即時引き上げ（最終的には9月までに30ドルまで引き上げ）、危険な状況での荷物の配達を拒否する権利、その他の改善を確保した。

しかし、配達を拒否したドライバーを解雇する権限など、ドライバーの賃金や労働条件をアマゾンが掌握していることを考えると、アマゾンが合意に署名しない場合、アービン氏がこれらの義務を果たすのは困難だろう。「アマゾンに協議を求めた理由は、アマゾンが特定の分野であまりにも多くの権限を行使しているため、BTSが独自に決定を下す権限がないからです」と、チームスターズのアマゾン戦略を監督するランディ・コーガン氏は語る。「もし彼らの決定が覆されるのであれば、決定権を持つ主体は協議をするか、契約を再構築して裁量権を与える必要があります。」

4月14日、アマゾンはアービン氏に対し、10月の更新日の数ヶ月前となる6月24日に契約を解除すると通知した。これは、大量解雇の60日前通知を義務付けるカリフォルニア州のWARN法に則ったものだった。同社は和解契約書を送付したが、アービン氏はそれを拒否した。「私の知る限り、契約は10月に自動更新される。私たちは働き続けるつもりだ」と彼は言う。

5月初旬、チームスターズは、米国労働法を裁定する全米労働関係委員会（NLRB）に不当労働行為の訴えを起こし、アマゾンによるBTSとの契約解除を差し止めるよう求めた。この訴えが最終的に認められれば、NLRBはアマゾンがアービンのようなドライバーの労働を過度に支配し、事実上の雇用主となっていると判断し、アマゾンのDSPプログラムに大きな穴を開ける可能性がある。 

バイデン大統領率いる全米労働関係審議会（NLRB）は、既存の規則を改正し、そのような発見の可能性を高めることを提案した。「新規則は、非常に不当な回避策を講じている職場の実態に法律を合わせることになるでしょう。アマゾンは『この仕事をやってください。私たちのやり方でやってください。しかし、責任は負いません』と言い渡すことができるのです」と、コーネル大学産業労働関係学部バッファロー共同研究室の所長で、かつて全米労働関係審議会（NLRB）の現場弁護士を務めたキャシー・クレイトン氏は述べている。 

委員会は8月に規則を最終決定する予定だと示唆しているが、アービン氏にとっては遅すぎるかもしれない。その間、彼はアマゾンが勝訴した場合の自身の運命について具体的なことは語ろうとしない。「壊滅的な打撃となるだろう」とだけ言うだろう。 

アマゾンが業績不振を理由に会社分割を公言したことで、将来の顧客確保が難しくなったのではないかと彼は懸念している。「それが何をもたらすと思いますか？」と彼は言う。「ジェフ・ベゾスが、彼の経営陣が退役軍人や中小企業の経営者をどう扱っているか、興味を持ってくれることを願っています。」

それでも、彼はアマゾンが交渉のテーブルに着くことを期待している。「軍人として、戦争に行って平和を求めることはできる」と彼は言う。しかし、彼はドライバーたちを支援したことを後悔していない。「私はミシガン州フリント出身です。彼らは私たちを弱者のために立ち上がらせるように育ててくれました。正しいことをすることは、時に辛い結果を招くこともあるのです。」

2023年6月14日午後5時40分（東部標準時）更新：この記事の以前の見出しでは、AmazonがBTSドライバーの労働組合結成後に契約を解除したとされていました。Amazonはドライバーが労働組合結成を発表する前に契約を解除しました。BTSの労働組合結成に向けた取り組みのタイムラインも明らかにされました。