ゲッティイメージズ / ブルームバーグ / 寄稿者
土曜の朝、西ロンドンのタミル人コミュニティで、WhatsAppを通じて噂が広まり始めた。「緊急です」と、Facebook傘下のメッセージサービスで地域グループに拡散された典型的な一文が始まった。「皆さん、メトロバンクの口座にお金やロッカーがある方は、できるだけ早く空にしてください。銀行は深刻な財政難に直面しており、閉鎖か倒産の危機に瀕しています。」
午後6時までに、ロンドンと南東部に67の支店を持つチャレンジャーバンクの5、6支店にはパニックに陥った人々の列ができていた。
ノーザンロックのような破綻を恐れた顧客は、急いで口座から資金を引き出したり、貸金庫を空にしたりした。ツイッターに投稿された写真には、ハローのメトロバンクに列を作る人々の姿が写っている。月曜日の朝の市場が開くと、同社の株価は9%下落した。
しかし、噂は真実ではありませんでした。メトロバンクは閉鎖されるわけではなく、人々のお金が危険にさらされる可能性も低いでしょう。むしろ、この事件は英国でWhatsApp上で拡散された「フェイクニュース」の中でも最も顕著な事例の一つと言えるでしょう。
「ソーシャルメディアやメッセージアプリ上でメトロバンクに関する虚偽の噂が流れたため、一部の店舗で貸金庫に関する問い合わせが増えていることを認識しています」とメトロバンクの広報担当者は述べています。「これらの噂は事実ではなく、お客様にはご心配いただく必要はないことをご安心ください。」広報担当者は、銀行は利益を上げていると付け加えましたが、メッセージの影響でどれだけの金額が失われたかについてはコメントしていません。
ソーシャルメディアやメッセージアプリを通じてこのような噂が広がることは英国では比較的稀ですが、世界的には深刻な問題になりつつあります。2017年以降、インドではWhatsAppで拡散された虚偽の噂が原因で30人以上が殺害されたとの報道があり、ブラジルなどの国ではフェイクニュースの拡散が選挙運動の特徴となっています。
メッセージはエンドツーエンドで暗号化されているため、WhatsAppはサービスを通じて共有されるメッセージの内容にアクセスできません。このアプリは世界中で月間15億人以上のユーザーを抱えています。しかし、暗号化されているため、FacebookやTwitterのようにユーザーをブロックすることはできず、他のプラットフォームが導入し始めたような誤解を招くコンテンツを簡単に検出する手段もありません。
銀行は、この件について、噂の出所を特定するための調査を行っているかどうかを明らかにしていない。メトロバンクに関する噂がどこから発信されたのか、誰が言い出したのか、そして何人がそれを目撃したのかは不明である。公開されているデータが不足しているため、この問題がどれほど深刻な問題であったかを判断することは不可能である。
WhatsAppのメッセージ転送機能は、グループ、家族、友人にメッセージを素早く送信できます。この機能は以前、不正確なニュースやメッセージがアプリユーザー間で急速に拡散する原因になっていると非難されてきました。今年初め、WhatsAppはメッセージの転送を一度に5人までに制限し、他のユーザーから転送されたメッセージがより明確にわかるようにデザインを微調整しました。
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WhatsAppは本件に関するコメント要請には応じなかった。しかし、同社は以前、偽情報の拡散を防ぐため、毎月200万件のアカウントを削除していると発表していた。
Facebook以外では、WhatsApp上のコミュニティ内でメッセージがどのように流通しているかについてはほとんど知られていない。同社は、ユーザー間で偽情報が拡散する様々な方法を研究する20の研究グループに100万ドルを投資してきた。ストラスクライド大学では、ナリソン・フーエとマーク・シェパードが、小規模コミュニティ間で情報がどのように共有されるかをモデル化しようとしている。「このようなデータがあれば、人々の態度や行動がソーシャルネットワークに応じてどのように変化するかを知ることができる」と、昨年彼らは述べている。
このアプリがメトロバンクの顧客の間でデマを広めた可能性もあるが、この短期間の騒動を引き起こした要因はいくつかある。まず、メトロバンクは貸金庫からの収益が異常に高い。これは他の大手銀行がほとんど宣伝していないサービスだ。2017年、同行は、開店1年以上経った支店の賃料の80%を貸金庫で賄ったと発表した。貸金庫は特に西ロンドンで人気があり、南アジア系の住民が多く居住している。彼らは代々受け継がれてきた金や宝石を貸金庫に保管することが多い。
銀行口座の現金預金は最大8万5000ポンドまで金融サービス補償制度によって保護されていますが、一部の噂では、貸金庫の金品を土曜日の終わりまでに引き出せと言われたそうです。もちろんこれは誤りで、メトロバンクのソーシャルメディアチームはTwitterで懸念のツイートに返信するのに忙しくしています。
この噂は、ソーシャルメディアの反響室で歪曲され、混同された最近のいくつかのニュース記事がきっかけとなった可能性がある。1月には、金融規制当局のPRI（プリンシパル・リスク・オブ・プリンシパル・レビュー）が、メトロバンクが提出した報告書の会計処理ミスについて懸念を表明した。メトロバンクは商業融資業務に必要な資本額を誤って計算し、資金繰りの穴を塞ぐ事態に陥っていた。
同行は現在、3億5000万ポンドの増資を進めているが、これは資金不足を補うためではなく、新支店の建設費用に充てるためだとしている。同行は実際に新支店を開設している数少ない大手銀行の一つであり、最新の決算によると、今年第1四半期で9万7000人の新規顧客を獲得した。
人々が銀行に殺到したきっかけを正確に特定するのは困難です。5月1日、フィナンシャル・タイムズ紙は、会計ミスの報道を受けてメトロ銀行の預金残高が4%減少したと報じました。5月3日には、メトロ銀行に関する噂がTwitter上で広まり始めました。これらの噂はタミル語圏のグループで取り上げられ、貸金庫から財産が差し押さえられることを懸念する人々によって広く共有された可能性があります。
ソーシャルメディア上で噂が広まり始める2日前の先週木曜日、ヘッジファンドはメトロバンクに対し大規模な投資を行い、12.5%の空売りを実行。これにより、メトロバンクは英国で最も空売りされている銘柄となった。Twitterでは、メトロバンクの支店に並ぶ行列の写真は、実は昔の開店時のものだと確信している人もいる。もっとも、メトロバンクは新店舗の開店時には、不安げな客の群れよりも、目を引くエンターテイメント性を重視しているようだ。
噂は沈静化し、WhatsAppでの会話は別の話題に移った。ソーシャルメディアに投稿された写真には、空っぽの支店が写っている。日常が戻ったようだ。メトロバンクは差し迫った破綻の危機に瀕しているわけではなく、西ロンドンの支店に列をなしていた不安げな人々は、金銭ではなく時間だけを失った。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
