この記事はもともとガーディアン紙に掲載されたもので、Climate Desk のコラボレーションの一環です。
コロラド川の水をめぐる最大の戦いの一つが、西部の最も小さな田舎の飛び地の一つで繰り広げられている。
アリゾナ州シボラは、コロラド川下流の湾曲部にひっそりと佇む、人口約200人のコミュニティです。週末にボートや狩猟に訪れる人々も含めれば、おそらく300人ほどでしょう。埃っぽい低木林が静かな住宅街へと続き、その先には綿花とアルファルファの整然とした畑が続いています。
約10年前、世界中の投資家の支援を受ける民間企業、グリーンストーン・リソース・パートナーズは、ここシボラで約500エーカーの農地を購入しました。同社は最近、この種の取引としては初の試みとして、この土地に付随する水利権をフェニックス郊外のクイーン・クリーク町に1,400万ドルの粗利益で売却しました。かつて農地の灌漑に利用されていたコロラド川の2,000エーカーフィート以上の水が、今では運河システムを通って320キロメートル以上離れた家庭の蛇口まで流れています。
ガーディアン紙は、前例のない水利権譲渡とその経緯を調査し、グリーンストーン社が取引を有利に進めるために戦略的に土地と影響力を購入していたことを明らかにした。同社はコロラド川を管轄する難解な水政策を悪用することで、これを成し遂げた。
専門家は、西部の渇いた町々がますます水不足に陥るにつれ、こうした水利権の譲渡がより一般的になるだろうと予想している。気候危機と慢性的な過剰使用により、コロラド川流域の水は枯渇し、都市も農家も水不足に悩まされている。干ばつが深刻化し、川の貯水池の水位が下がる中、グリーンストーン社をはじめとする企業は、数千エーカーもの農地をひそかに取得している。
アメリカの州が、減少するシボラ川の水資源の分配方法を協議する中、グリーンストーン川への水資源移管に異議を唱える当局者は、この移管によって民間による水資源の売買が急増し、水不足に乗じて投資家が利益を得るようになることを懸念している。こうした水資源の購入は地元住民を不安にさせており、貴重な水利権を求めて農地を荒らす水投機家たちがシボラ川のような農村地域を置き去りにしてしまうのではないかと懸念している。
「干ばつの真っ只中にコロラド川を守ろうとしているのに、川から水を移送することを許しているんです」と、水移送の制限に取り組んできた元共和党州議会議員のレジーナ・コブ氏は述べた。「そして、その過程で勝者と敗者を決めているんです」
2月、連邦裁判所は、シボラ・クイーン・クリーク間の水力発電の移管は適切な環境審査なしに行われたと判決し、連邦開拓局に対し、より徹底した評価を行うよう命じた。この訴訟で開拓局を代理している米国司法省は、開拓局がこの判決に対して控訴するかどうかについてコメントを控えた。
一方、コロラド川の権利を売却した最初の水仲介会社と思われるグリーンストーンは、西部で水資源を売買する方法の方向性を示す一助となる可能性がある。
実は投資会社だった農場
グリーンストーン社がシボラに初めて進出したのは10年前のことだったが、当時は地元で同社の存在を知る人はほとんどいなかった。同社はGSCファームという子会社を通じて、2013年と2014年にシボラ渓谷で485エーカーの土地を約980万ドルで購入した。町の住民はほとんど注目していなかった。
「なぜそうする必要があるのか」とシボラを含むラパス郡の監督官ホリー・アーウィン氏は言う。
写真：マリオ・タマ/ゲッティイメージズ
キャプション：クイーンクリークはアリゾナ州で最も急速に成長しているコミュニティの一つであり、水供給を地下水に大きく依存しています。
クレジット：マリオ・タマ/ゲッティイメージズ
当初、グリーンストーン社はその土地を農家に貸し出し、農家はアルファルファ畑とホソバ綿を植えた。
そして2018年、同社はその農地と結びついていた水を、アリゾナ州都郊外で急成長を遂げているゲーテッドコミュニティ「クイーン・クリーク」に売却した。クイーン・クリーク市は、コロラド川の年間2,033エーカーフィートの水利用権に対し、同社に2,400万ドルを支払うことに同意した。
昨年7月、継続的な訴訟と全国的な監視の中、ついにその水は転用された。アルファルファ畑と綿花畑は休耕地となり、枯れ草とひび割れた土壌と化した。
町の多くの人々は不意を突かれた。「皆、『一体何なんだ？』って感じでした」とアーウィンは振り返る。
GSC ファームは実際には農場ではなく、南西部全域で水移送取引を仲介してきた水投資会社の一部だったことに彼女は気づいた。
GSCファームは、アリゾナ州およびその他の州で登記されている、グリーンストーン社の少なくとも25の子会社および関連会社の一つです。事業登記記録、証書、融資書類、税務記録から、これらの会社は同じ経営陣を共有していることがわかります。アーウィン氏のような選出議員を含む地元住民にとって、シボラだけでなくアリゾナ州全域で数千エーカーの農地を取得していたこの企業が、これほど多くの名称で事業を展開していたことは当初は理解できませんでした。
グリーンストーンの幹部と弁護士は、同社の企業構造、ビジネスモデル、クイーンクリークとの取引を開始した経緯に関するガーディアン紙の質問には回答しなかった。
公開記録によると、グリーンストーンの資金提供者には、世界的な投資会社マスミューチュアルとその子会社ベアリングス、そして公的年金基金が含まれている。同社の買収のうち少なくとも1件は、オランダの多国籍銀行・金融サービス会社ラボバンクの子会社であるラボ・アグリファイナンスによって資金提供されているようだ。
グリーンストーンはウェブサイトで自社を「水道会社」であり、「信頼性が高く持続可能な水供給の開発・所有」と表現しています。CEOのマイク・シュレフーバー氏は、以前はヴィドラー・ウォーター・カンパニー（基本的に水供給の仲介を行う会社）と、水供給業者および水利権への投資を行うサミット・グローバル・マネジメントに勤務していました。グリーンストーンのマネージングディレクター兼副社長であるマイク・マラノ氏は、フェニックスを拠点とする元不動産業者で、会社概要によると「アリゾナの開発コミュニティで積極的に活動している」とのことです。マラノ氏は、シボラ渓谷灌漑排水地区の理事に選出されました。同地区は、同地域の農業用水供給を監督する準政府機関です。
アーウィンは恐怖に襲われた。大手銀行や不動産開発業者と繋がりのある企業が農場を装い、小さな町に侵入し、最も貴重な資源を売り飛ばしたのだと思ったのだ。
この取引はシボラの住民にすぐに影響を与えることはない。市の水道供給にも影響はない。しかし、彼女はこの水源移譲が多くの水源の第一弾となることを懸念している。そして、都市への水供給のために耕作放棄地がさらに増えれば、川沿いの田舎町はどうなるのだろうか？
「オーエンズ・バレーみたいになるわ」と彼女は言った。映画『チャイナタウン』のモデルとなった水利権奪取事件を指してのことだ。20世紀初頭、ロサンゼルス市の工作員たちが農民や牧場主を装い、この谷の土地を買い占め、大都市を維持するために水を転用した。その結果、ダストボウルが残されたのだ。
グリーンストーンとの取引を承認したことで、「パンドラの箱を開けてしまったのではないかと心配しています」と彼女は語った。
ロッキー山脈からメキシコへと流れるコロラド川は、西部で過去1200年間で最も深刻な干ばつに見舞われ、21世紀に入ってから水量が約20%減少しました。アリゾナ州、ネバダ州、カリフォルニア州は、苦渋の交渉の末、2026年までにコロラド川からの取水量を13%削減することで合意しました。専門家は、今後10年間でさらに大幅な削減が必要になると警告していますが、各州は現在、長期的な保全計画をめぐって行き詰まっています。
「気候変動の影響でコロラド川の水不足が続いているため、コロラド川の水は非常に貴重なものになるだろう」と、アリゾナ州立大学で水法を専門とするレット・ラーソン教授は述べた。「この状況を理解している人なら誰でも、『もしコロラド川の水利権が買えるなら、今の段階でこの国で石油を所有するよりも価値がある』と考えるだろう」
クイーン・クリーク社が水に支払った価格は1エーカー・フィートあたり11,500ドル以上と驚異的だったが、アリゾナ州の弁護士や水の専門家はガーディアン紙に対し、現在ではおそらくさらに高い価格で売れるだろうと語った。
しかし、水の売却と譲渡のプロセスは官僚的で複雑になりがちです。多くの場合、グリーンストーンのような企業は、まず地元の灌漑地区内の他の土地所有者を説得して売却を許可し、その後、州水資源局と、西部の水を管理する連邦機関である米国開拓局の承認を得る必要があります。
アーウィン氏やシボラの住民の多くが気づいていなかったのは、彼らの静かな川沿いの町では、選ばれた農民や地主たちが何年もの間、そのような取引を促進するために働いていたということだ。
「彼の夢はこの水を売ることだった」
灌漑地区は、その名の通り、アメリカ西部全域に灌漑用水を配給することを目的としています。これらの地区は19世紀と20世紀に協同組合として設立され、農家が水インフラ整備のための資金を共同で調達できるようにしました。コロラド川流域では、これらの地区は開拓局と契約を結び、連邦政府のインフラを流れる水を農場や牧場に供給しています。
アリゾナ大学水資源研究センターのスザンナ・イーデン氏は、「農家は貴重な水を所有欲が強い傾向がある」と説明する。ほとんどの灌漑地区は、農業用の水を確保し、管轄区域内に留めるために設立されている。
しかし、シボラ渓谷灌漑排水地区（CVIDD）では、土地所有者は自分たちの水の市場性を予想していたようだ。
「シボラ渓谷灌漑排水地区は、純粋な農業従事者ではなく、水に投資する人々によって設立されたと言われており、実証されていると思います」とイーデン氏は語った。
1992年、グリーンストーンが登場するずっと前に、CVIDDは開拓局との契約を改正し、「水交換、水リース、水譲渡」、または水割り当ての「使用の種類または場所」の変更を明示的に検討しました。
CVIDD理事長のマイケル・マリオン氏は、シボラの農家で、自身の土地の耕作に加え、GSCファームから土地を借りていた。2019年に州水資源局が行った公聴会で、グリーンストーンへの水利権移譲を保証した。マリオン氏は証言の中で、祖父が1949年にシボラ渓谷に移住した経緯を語った。「祖父はこの土地のために草刈りをし、伐採し、整地し、水路を建設しました」と彼は語った。「しかし、祖父の夢は実際にこの水を売ることだったのです」
地区の統治理念は既にグリーンストーン社の理念と一致していましたが、同社が500エーカーの土地を購入したことで、地区の政策により直接的な影響を与えることができるようになりました。灌漑地区委員会は地区内の水に関する重要な決定を下すため、土地を購入することで委員会への影響力を高めることができます。地区内の土地所有者は、委員会選挙において、保有する土地1エーカーにつき2票の投票権を有します。
地区の取締役会には現在、マリオン氏とその父親のボブ氏、およびグリーンストーン社の副社長マラノ氏を含む、この地域の著名な農家の長らが参加している。
CVIDDは長年にわたり、グリーンストーン氏を含む土地所有者が水利権をより主体的に、そして直接的に管理できるよう支援してきました。ほとんどの灌漑地区では、地区は水利権一括契約を水資源開発局と締結し、土地所有者や農家に水資源を分配しています。
しかし、CVIDDと水利庁との契約を調査したところ、2006年から2014年の間に、地区が仲介業者としての役割を放棄し始め、一部の大規模地主に水利用に関するさらなる権限を与えていたことが明らかになりました。他の灌漑地区では、グリーンストーン契約のような水利権譲渡には地区の委員による投票が必要ですが、シボラ渓谷では、一部の地主は連邦政府の承認を得て、自由に譲渡を提案することができます。
シボラ・クイーン・クリーク水路移管に対する世間の監視が高まる中、CVIDD理事会は2019年、水利権は地域住民の使用のために留保されるという考え方に異議を唱え、土地所有者が水の使用場所と使用目的を変更する権利を支持する決議を全会一致で承認した。
「彼らはクイーン・クリークへの移送の準備を進めていたのだと思います」と、ブルヘッド・シティ在住の弁護士ジェイミー・ケリー氏は述べた。「これは彼らの長期計画だったのです。」
マリオン氏とCVIDDの代理人弁護士は、ガーディアン紙による設立理念に関する質問には回答しなかった。また、CVIDDの政策が水利権の売却を求める地主を利する目的で策定されているという批判にも答えなかった。
コミュニティの反撃
長年にわたる公開討論と訴訟を経た今でも、地元住民は、自分たちの水が永久に売られ、吸い上げられる可能性があるという考えに困惑し続けている。
埃っぽい2車線の道路を下ったところ、シボラバレー灌漑地区の本部がある控えめなクリーム色の建物のすぐ先に、昨夏、あるグループが集まり、ホリー・アーウィンとの非公式な会合を開いて不満を話し合った。
「なぜこんな遠くから水を汲みに来る人がいるのでしょうか？」と、町で唯一の店であるカールズ・カントリー・ストアを経営するキャロル・スチュワートさんは言う。
彼女は数人の友人や近所の人たちを招き入れた。ほとんどは数十年前にこの地に移住してきた退職者やレジャー愛好家たちだった。皆、焼けつくような暑さから逃れるために、スチュワートの木造トレーラーハウスに集まり、エアコンのブーンという音にかき消されそうになる中、次々と質問をぶつけ合った。「移転ってどういうこと？」「この辺りの住宅に供給できる水は足りるの？」
「すべてはドルの力にかかっている」とアーウィン氏は言った。「すべては金次第だ。彼らがどれだけ参入し、利益を上げられるかが問題なんだ。」
この取引は町の住宅用水供給には影響しないとアーウィン氏は説明した。しかし、これはますます多くの農家が売却を選択する可能性を意味していた。かつてシボラの畑を灌漑していた水が転用される可能性があるからだ。そしてコロラド川の水位が下がるにつれ、企業は農村部への水供給をますます渇望するようになった。
「私たちには水利権がないのですか？」と、シボラに24年間住んでいるジョン・ローゼンフェルドは尋ねた。「お金を払っているんだから、その水を使う権利があるんです。」
アーウィンは「そんなに単純ではない」と答えた。シボラの住民のほとんどは、市の水道か個人の井戸から水を得ている。しかし、この地域には水利権が付随している土地もあり、その歴史はアリゾナ州がアメリカの州になる以前まで遡ることもある。1800年代とその後数十年間、鉱山労働者や農民は、コロラド川上流から下流にかけて、水利権を主張し、家畜や灌漑用水として利用するだけで、水利権を奪うことができた。入植者たちにとって、水や土地の一部が、自分たちより前にこの地に住んでいた先住民部族から奪われたものであることは問題ではなかった。
これらの水利権は、世代から世代へと受け継がれました。協定や州間契約によって正式に定められ、一部の農業地域や部族には最優先の水利権が与えられ、他の農村部や都市部には優先順位の低い水利権が与えられました。こうした契約では、水利権に1から6までの「優先順位」が与えられます。優先順位1から4は恒久的な給水サービスを受ける権利、優先順位5と6は余剰水に対する一時的な権利を表します。グリーンストーンがシボラで購入し、クイーン・クリークに売却した水利権は4番目の優先順位であり、恒久的に確保され、高く評価されています。
カールツ・カントリー・ストアの集会場にいた人々の中で、特に目立ったのは農家の姿がなかったことだ。ガーディアン紙は地域の農家数人に連絡を取ろうとしたが、マリオン氏を除いて誰もインタビューに応じなかった。すべての農家が水を売ることに関心があるわけではないが、気候危機と水不足によって効率的な農業が阻害されるにつれ、この選択肢はますます魅力的になっているかもしれない。「確かなことは言えないが、需要は圧力を生み出す」と、シボラ北部のウェルトン・モホーク灌漑排水地区で農家を代理する弁護士、ウェイド・ノーブル氏は述べた。「川の干ばつは非常に大きな圧力を生み出している」
グリーンストーンだけがこうした水利権を狙っているわけではない。米国西部全域で、民間投資家が優先度の高い水利権を求めて農村地域をくまなく探している。アリゾナ州では、グリーンストーンや同社と同様の企業が数千エーカーの灌漑用地とそれに伴う水利権を取得している。
例えば、シボラ渓谷では、「水利権の売買と譲渡」を専門とする別の会社、ウエスタン・ウォーターが約100エーカーの土地を所有しており、それに伴って620エーカー・フィートという控えめな水に対する権利も有していることが、開拓局とラパス郡の公的記録から明らかになっている。
開拓局がグリーンストーン社によるクイーン・クリークへの水利権譲渡を承認する前に、アリゾナ・リパブリック紙の調査で、グリーンストーン社とその競合他社が、ラパス郡、ピナル郡、マリコパ郡、モハーベ郡、ユマ郡を含むアリゾナ州全域で数千エーカーの灌漑用地を取得していたことが判明した。地元当局者は同紙の報道を引用し、西部全域で水不足が深刻化する中、グリーンストーン社によるクイーン・クリークへの水利権譲渡は、今後さらに多くの同様の取引が行われる前兆となると主張した。
ガーディアン紙が証書やその他の公的記録を調べたところ、ユマ郡において、グリーンストーン社と関係のある企業が約5,300エーカーの農地を保有しており、その多くはウェルトン・モホーク灌漑排水地区内にあることが判明した。これらの土地にかかる税金は、グリーンストーン社の子会社で農地をリースしているサンストーン・ファームズが支払っていた。
CVIDDとは異なり、ウェルトン・モホークでは個々の土地所有者が単独で水利権譲渡契約を締結することはできません。しかし、ウェルトン・モホーク地区内では、土地所有面積に基づいて投票権が配分されるため、大規模な土地所有者は理事会への影響力を高めることができます。郡の記録によると、グリーンストーンと提携した有限責任会社（LLC）が、この地区で最大の土地所有者の1つとなっています。
一方、北部のモハーベ郡では、同郡の公的記録によると、グリーンストーン社の競合企業であるウォーター・アセット・マネジメント社が2,400エーカー以上の土地を保有し、約16,000エーカーフィートの水資源にアクセスできる。
2022年、ラパス市はモハーベ郡およびユマ郡とともに水資源開拓局を相手取り訴訟を起こし、この取引は「重大な」環境影響を及ぼさないという同局の主張に異議を唱えた。
「私たちは訴訟において、水資源開発局がこの譲渡によって生じた前例を分析しなかったと主張しています」と、モハーベ郡の代理人であるジョン・レマスター弁護士は述べた。「グリーンストーンの目的は、水資源の開発と販売だけです。将来的に譲渡が行われる可能性が高いことは承知しています。」
今年、アリゾナ州の連邦判事は彼らの主張を支持し、開拓局の環境評価は「恣意的で気まぐれ」であると判断し、より徹底した評価を作成するよう命じました。開拓局がどのように対応していくかは不明ですが、クイーン・クリークにはすでに水が流れているため、その結果は将来の取引のあり方や、コロラド川の水の権利を誰が主張できるかを決定づける可能性があります。
一方、グリーンストーン氏は移籍の重要性を軽視しようとしている。
2022年3月、水資源移譲を制限しようとした元州議会議員コブ氏が提出した法案を議論する委員会公聴会で、マラノ氏は自身の会社をヘッジファンドと呼ぶことに難色を示し、グリーンストーンを「アリゾナ州最大級の農業事業の一つ」と表現した。
実際、グリーンストーン社やウォーター・アセット・マネジメント社などの競合他社は、農家に土地をリースすることがよくあります。しかし、グリーンストーン社のウェブサイトによると、同社の究極の目標は「水取引を促進すること」です。そして、同社はその実現に尽力しています。2017年には、ニューメキシコ州ロス・ルナスにあるFacebook社データセンターのためにリオグランデ川の水利権確保を支援しました。クイーン・クリーク社の取引は同社にとってコロラド川沖での初めての取引でしたが、アリゾナ州全域の発展途上地域に地下水を供給する取引も数多く仲介しています。
9月、州の民主党司法長官は、移管に異議を唱える郡を支持するアミカス・ブリーフを提出した。「アリゾナ州全域の水需要を考えると、今後の移管は避けられないとまでは言わないまでも、起こり得るだろう」とクリス・メイズ氏は記した。
建設ブームが枯渇する資源に負担をかける
クイーンクリークは急速に成長しています。
木々に囲まれた広い大通りが、ハーベストとエンカンテラという名の整然としたマスタープラン・コミュニティへと続いています。リゾートプール、緑豊かなゴルフコース、そして美しい湖が特徴です。ソノラの風景に溶け込む砂色の住宅街の向こうには、建設現場が広がっています。クレーンが整地し、作業員たちが郊外の袋小路で様々な完成度で木造住宅を建てています。
昨年発表された国勢調査局の報告書によると、クイーン・クリークは全米で7番目に成長率の高い都市だった。アリゾナ州の多くの郊外都市と同様に、クイーン・クリークも開発ブームと水供給の減少のバランスを取るのに苦労している。
昨年、州は、国内で最も急速に成長している都市圏の一つであるフェニックス郊外における新規住宅建設を制限する措置を講じました。これは、地域の地下帯水層の枯渇を防ぐためです。州は、今後1世紀で486万エーカー・フィートの地下水供給不足を予測し、砂漠地帯における今後の住宅開発はすべて、既存の水源を購入または輸入するなど、別の水源を確保する必要があると発表しました。
写真：マリオ・タマ/ゲッティイメージズ
キャプション：昨年、クイーン・クリークの住宅開発地で新築住宅が建設された。水道管理者は、町は長年にわたり水資源の確保に取り組んできたと述べた。
クレジット：マリオ・タマ/ゲッティイメージズ
野心的な都市や開発業者は困惑している。
フェニックス西部の郊外バッキーは、メキシコの町プエルト・ペニャスコに海水淡水化プラントを建設し、処理した水を数百マイル北のアリゾナまで送ることを検討している。
クイーン・クリークの水道管理者、ポール・ガードナー氏は、町は長年にわたり将来の水資源確保に取り組んできたと述べた。コロラド川からの水道管引き込みに加え、シボラの東に位置するハークアハラ・バレーからの地下水の輸入も検討してきた。最近、水利権を持つ農家や投資家の代理人であるハークアハラ・バレー・ランドオーナーズと3,000万ドルの契約を締結し、年間5,000エーカーフィートの地下水を汲み上げ、迷路のように入り組んだゲートコミュニティや広大な分譲地への水供給に充てる予定だ。
一方、シボラでは、ホリー・アーウィンもまた、異なる種類の開発を夢見ています。
コロラド川の東岸では、彼女は最近、住民と観光客のための広大なオープンスペースの清掃と修復を監督しました。「今ではゴミ箱とピクニックテーブルが設置されました」とアーウィン氏は言います。「私の目標は、川のずっと下流まで続くキャンプ場を作ることです。そして、RV用の電源設備も増やす予定です。」
夏には川がボートでいっぱいになり、岸辺にはピクニックをする人やキャンプをする人でいっぱいになることを期待していると彼女は言います。「もっとたくさんの人が、世界中からやって来てくれるかもしれません。」
店主のスチュワートさんは、カリフォルニア州サンディエゴから「週末旅行者」として初めてこの地にやって来ました。彼女はこの地域の荒々しい美しさと田舎らしい親しみやすさに惹かれました。「ここは、家族と過ごすための、のんびりと散策できる場所でした。」
家族とここに引っ越してきてから10年、彼女はコロラド川が縮小し、緑豊かな川岸が衰退していくのを目の当たりにしてきました。「川を歩いて渡れるような状況が何年も続いていました」と彼女は言います。「それが多くの人を怖がらせているんです。私たちはここに水が必要なんです。」
