ドイツの炭鉱はクリーンエネルギーで第二の人生を送る可能性

この記事はもともとGristに掲載されたもの で、Climate Deskのコラボレーションの一部です。

西ドイツの町ボットロプの郊外、10月の晴れた日。静かな2車線道路が牧草地を抜け、木々の間に建つ、人影のない低層の建物群へと続いていた。遠くで高速道路の音が響く。周囲を見下ろすようにそびえ立つのは、4つの大きな滑車を備えた緑色のAフレーム構造物だ。この滑車は、人や機械を坑道へと運ぶためのものだ。それが唯一目に見える証であり、約4分の3マイル下に、ドイツ最後の石炭が埋蔵されている場所の真下に埋蔵されている。

ボトロップはルール渓谷に位置し、550万人が暮らす町や郊外が密集しています。かつてこの地域には約200の炭鉱があり、約50万人の炭鉱労働者が働き、年間1億2400万トンもの石炭を生産していました。

来年、この鉱山が閉鎖され、その時代は終わりを告げる。ルール渓谷は今、目覚ましい変貌の真っ只中にある。過去半世紀にわたり、石炭火力発電所と製鉄所は次々と閉鎖されてきた。ドイツが再生可能エネルギー目標の達成を目指す中、古い竪坑やコークス工場の跡地に風力タービンが次々と建設されている。

しかし、汚染石炭からクリーンエネルギーへの道は容易ではありません。ボットロップのプロスパー・ハニエル炭鉱は、ドイツ、そして世界中の石炭生産国が直面する課題と機会の象徴です。

世界中で、政府が二度の産業革命期を支えた石炭から脱却するにつれ、ますます多くの炭鉱が閉鎖されつつあります。もし閉鎖された炭鉱に、次のエネルギー革命のために活用できる余地があるとすれば、それはすぐに訪れるでしょう。

ドイツ最後の炭鉱労働者たちが毎日坑道へ降りるエレベーターは、秒速約12メートル、時速約48キロで移動する。「まるで街中のバイクのようだ」と、ルール鉱山コンソーシアムの広報担当クリストフ・バイケ氏は、ドアがガタガタと閉まる音とともに言った。決して心安らぐ比喩ではない。

ブレーキが解除され、ほんの一瞬、ドックに停泊中の船のように、1.5マイル（約1.5キロメートル）のケーブルの端でゆっくりと揺れる。そして、落下する。最初はお腹がドキドキするが、その後はエレベーターの長い乗車時間は、エレベーターのグリルから吹き抜ける強い風と、シャフトが通過する大きな音だけが響く。

エレベーターが鉱山の最深部、7階でようやく止まると、私たちは地下鉄のプラットホームのような天井の高い部屋へと列をなして進んだ。このトンネルを建設した一人、ハマザン・アトリ氏が、私たちの小さな見学グループをホールへと案内してくれた。蛍光灯の光と人工的に吹き抜けるさわやかな風の中に立っていると、まるで宇宙ステーションや潜水艦のように、人間が細部に至るまで設計した空間に足を踏み入れたような不思議な感覚に襲われた。

残りの道のりはモノレールで炭層まで行く。約30分後、車から降りてヘッドランプをヘルメットのブラケットに取り付ける。ここは明らかに暖かい。硫黄の匂いが強くなり、その日の最深部、地表から4,000フィート（約1,200メートル）以上へと続く緩やかな坂道を下り、天井が崩落するのを防ぐ最初の油圧プレスの下をくぐり抜ける。

この炭層は高さ約1.5メートルしかないため、プレス機が並ぶトンネルを進む際は、ブーツが飲み込まれるほど深い水たまりを踏みながら、かがまなければならない。石炭切断機は今日は停止している。そうでなければ、水槽のガラスに吸い付くカタツムリのように、口器を石炭に食い込ませながら、310ヤードの炭層を齧りながら進んでいただろう。石炭はベルトコンベアで地表へ流され、油圧プレス機がゆっくりと前進し、鉱夫たちが作業できるスペースを確保する。

その代わりに、鉱山は不気味なほど静まり返っている。顔を真っ黒にした二人の鉱夫が、私たちの横をすり抜けていく。油圧プレス機の下で汗だくになり、窮屈そうに座っていると、炭層の上のむき出しの天井から時折、岩が息を切らして粉塵や瓦礫を降り注ぐ。

その後、地上に戻った明るい部屋で、採掘コンソーシアムのベイケ氏が鉱山の感想を尋ねてきた。人間にとって過酷な環境のようだと答えると、「ええ」と彼は頷いた。「まるで旧世界のようですね」

数日前、ベイケと私は、ボットロップから車で30分のヘルテンにある、長らく閉鎖されていたエヴァルト鉱山の外にある丘の頂上までトレッキングした。階段を登り、一帯を見渡せる展望台に出た。眼下には、フェンスで囲まれた、あるいは貸し出されている古い鉱山の建物が並んでいた。

ルール渓谷は、かつてドイツの強大な工業地帯であった53の都市を包含しており、エッセン、ボーフム、オーバーハウゼンなどがその例です。かつてこの地域全体は低地の河川地帯でしたが、今では大きな丘陵がそびえ立っています。これは鉱山から運び出された岩石の山であり、石炭とともに採掘された大量の鉱滓が積み上げられたものです。地下から何が空っぽになったのか、その姿をはっきりと残しています。

鉱山が閉鎖されたため、これらの廃墟のほとんどは草に覆われ、その頂上には彫像などのランドマークが建てられている。エッセン郊外の丘には、彫刻家リチャード・セラ作の高さ15メートルの鉄板がそびえ立ち、別の丘では、他の廃墟の上に巨大な機械仕掛けのヒナギクのように風力タービンがそびえ立っている。

ドイツは、クリーンエネルギーへの世界的な移行を先導する国として高く評価されており、先進国のほとんどよりも早く、工業化の過去を捨て、再生可能エネルギーの未来へと歩みを進めています。2000年以降、ドイツは再生可能エネルギーへの補助金に2,000億ドル以上を費やしてきました（米国は化石燃料生産への補助金として毎年推定200億ドルを支出しています）。

2011年、アンゲラ・メルケル首相率いる政府は、化石燃料と原子力発電からの脱却を目指す「エネルギー転換（エナギーヴェンデ）」政策の開始を発表しました。昨年、風力、太陽光、その他の再生可能エネルギーは、ドイツの電力の約30%を供給しました。今後の目標は、今後10年間でこの割合を40%に引き上げ、2020年までに二酸化炭素排出量を1990年比で40%削減することです。

この変化は、ルール渓谷の景観を復元しようとする試みと並行して起こりました。地表より隆起した丘には、石炭層が枯渇したために土地が沈下した窪地が伴います。ここも地表に最も近い石炭層が枯渇したために土地が沈下しました。全体として、この地域は約24メートル沈下しました。

ベイケ氏によると、ルール渓谷に流れ込む小川はもはや反対側へ流れ出ることができず、かつては存在しなかった場所に水が溜まっているという。鉱山会社は、その水を汲み出すだけでなく、地域全体に地下水を汲み上げ、地下水位を既存の鉱山の地下水位より低く保つ責任を負っている。古い鉱山から汚染された水はすべて除去・処理し、地下水汚染を防ぐ必要がある。

これらは、鉱山会社の「ewigkeitsaufgaben」（文字通り、永遠の仕事）のほんの一部です。

「この地域に500万から600万人が住みたいと思う限り、私たちはそうせざるを得ません」とベイク氏は、高額な水資源管理について語った。「もしかしたら2000年後には状況が変わるかもしれませんが、それまではまあ」と彼は肩をすくめた。

政府は、石炭採掘に伴うあらゆる影響に対処するため、採掘コンソーシアムに年間2億2000万ユーロの補助金を支給している。老朽化した石炭会社が浄化費用を逃れるために資産を売却したり破産宣告したりすることが多い米国とは異なり、ここでは採掘会社は採掘会社としての立場を終えた後も、長きにわたり水の汲み上げと処理を続けることになる。

広範なエネルギー転換に向けた国家的な取り組みにもかかわらず、褐炭（別名「褐炭」）と呼ばれる石炭代替燃料の継続的な使用など、多くの経済的・社会的要因が絡み合い、ドイツは再生可能エネルギーの目標を達成できないだろうと多くの人が考えている。ドイツの電気料金はヨーロッパで最も高く、前回の選挙で極右政党が台頭した一因は、この高額な電気料金にあるとされている。

ドイツが気候変動対策目標の達成に向けて前進を続けるならば、新たなエネルギーの多くは風力発電から供給されることは間違いありません。ドイツはヨーロッパで最も多くの風力タービンを有しており、その多くは過去6～7年に設置されたものです。しかし、風は安定して吹くわけではないため、この変化は電力網にとって課題となっています。電力供給のわずかな混乱でさえ、広範囲にわたる影響を及ぼす可能性があります。

風力タービンの稼働が増え、石炭火力発電所の閉鎖が増えるにつれて、この問題はますます深刻化し、断続的なエネルギーを貯蔵するという課題はさらに重要になります。そこで、国内の閉鎖された炭鉱が再び役立つ可能性が出てきます。それは、クリーンエネルギーのための巨大なバッテリーとしてです。

炭鉱をバッテリーに変えるために必要なのは重力だけです。

はい、もちろんたくさんのお金も必要です（これについては後で詳しく説明します）。しかし、基本原理は重力です。重い物を持ち上げると、持ち上げるのに使われた力は位置エネルギーとして蓄えられ、放されて地面に落ちるまでそこに蓄えられます。

持ち上げている重い物体が水だとしましょう。エネルギーを貯蔵したい時は、水を丘の上の貯水池に汲み上げます。そのエネルギーを使いたい時は、重力による流れを電気に変換するタービンを通し、水を下流に流します。

これは、アンドレ・ニーマンとウルリッヒ・シュライバーが古い鉱山の新たな活用方法を模索していた際に考案した基本計画です。エッセン＝デュースブルク大学の二人の教授にとって、これは直感的に分かりやすいものでした。上部貯留層と下部貯留層の距離が大きければ大きいほど、より多くのエネルギーを貯蔵できる。そして、炭鉱よりも深い場所などあるだろうか？

地質学者のシュライバーは、鉱山に揚水池を設置することは理論的には可能だが、これまで誰も行ったことがないことに気づいた。水力工学者のニーマンは、この提案は検討する価値があると考え、研究資金を集め、数年かけて実現可能性調査を行い、ルール渓谷で適切な場所を探し、費用と便益を計算した。

ニーマン氏のチームは、この地域の断層線と地層網を研究した後、閉鎖中のプロスパー・ハニエル鉱山に着目した。ニーマン氏によると、地下貯水池は巨大な高速道路トンネルのように建設される予定で、周囲9マイル、高さ約30メートルの鉄筋コンクリート製の環状構造で、水の流れを確保するために、環状構造の片側から反対側まで数フィートの高低差を設けるという。

最大貯蔵量ではタービンは4時間稼働し、20万世帯に電力を供給するのに十分な800メガワット時の予備エネルギーを供給することができる。

揚水発電の魅力はドイツにとって明らかです。風力と太陽光は不安定なエネルギー源（業界用語で「間欠的」）ですが、エネルギー貯蔵は急激な変動を緩和するのに役立ちます。突風が吹いた時には、余剰電力をバッテリーに蓄えることができます。雲が太陽を覆い隠した時には、電力を取り出すことができます。これはシンプルで、送電網が再生可能エネルギーをますます多く扱うようになるにつれて、ますます必要性が高まっています。

唯一の問題は、高価なことです。

風力タービンと太陽光発電技術の低価格化に伴い、エネルギー貯蔵コストは高止まりしている。特に揚水発電は、初期投資額が巨額となる。ニーマン氏は、貯水池建設だけでもトンネル1メートルあたり1万～2万5000ユーロ、全体では約5億ユーロの費用がかかると試算している。現状では、政府もルール渓谷のエネルギー企業も、そのような投資には消極的だ。

「正直に言うと、これはビジネスではなく、賭けなのです」とニーマン氏は肩をすくめながら言う。

提案が実現する可能性はますます低くなっているにもかかわらず、米国、中国、ポーランド、フランス、南アフリカ、スロバキアなどからの代表団がエッセンにあるニーマン・アンド・シュライバーを訪れ、鉱山揚水発電について視察しました。バージニア州のドミニオン・エナジーは共和党の州上院議員の支援を受けてこの構想を検討しており、バージニア工科大学のグループも私の訪問の1週間後に訪れました。

大西洋を越えた比較は、ここで複雑になります。アメリカ合衆国では、連邦政府は石炭依存地域が生活の糧となってきた産業から脱却するための支援に、比較的無関心でした。対照的にドイツでは、再生可能エネルギーへの移行の必要性について幅広い合意が得られています。しかし、これほど社会的、政治的、そして経済的な先見性があるにもかかわらず、重要かつ必要なイノベーションは投資不足のために停滞したままです。

ルール渓谷はアパラチア地方ではありません。しかし、両地域には重要な共通点があり、よりクリーンで持続可能な未来への道筋について重要な教訓を与えてくれます。

衰退産業は雇用以上のものを奪っていく。炭鉱業のような単一産業を中心に発展した町は、共通のアイデンティティを育む。多くの労働者とその家族にとって、炭鉱が閉鎖されたからといって、新たな仕事を見つけるのは容易ではない。炭鉱業は天職であり、受け継がれてきたものであり、人々はかつての暮らしを取り戻したいと願っている。

石炭関連の仕事が減少し始めたとき、ルール地方の住民はこのように反応した。

「長い間、人々は昔の時代が戻ってくる、昔の日々が戻ってくると信じていました」と、エッセンにあるドイツ石炭協会のエネルギー・経済専門家、カイ・ファン・デ・ロー氏は言う。「しかし、それらは決して戻ってきません。」

もちろん、アメリカでは、昔の時代を取り戻そうという呼びかけは、政治的なセールストークとして驚くほどの効果を発揮することが多い。ドナルド・トランプ氏は大統領選で「石炭戦争」を止め、衰退しつつある石炭産業を復活させると公約し、ラストベルト（ラストベルト地帯）の炭鉱町は彼を支持した。

ペンシルベニア州モンリバーバレーは、かつてマンハッタンよりも広大で栄えた地下鉱山複合施設を有し、鉱業は今もなお大きな影響力を及ぼしています。州内では約8,000人が石炭産業に従事しており、これは全米に残る5万人の石炭関連雇用の一部に過ぎません。これは、30年前の18万人の炭鉱労働者とは比べものにならないほどの規模です。わずか30年前、炭鉱内や炭鉱周辺で働いていたのは、ほんのわずかでした。

石炭採掘の痕跡は、この土地に色濃く残る。むき出しの鉱滓の山が木々の上にそびえ立ち、隣の町々を矮小化している。ワシントン郡イーストベツレヘムの監督官、マリアン・クバッキ氏によると、雨期には町の雨水管から流れ出る砂だらけの黒い雨水をシャベルで除去しなければならないという。

しかし、ドイツのように連邦政府が財政支援で先導しない限り、これらのかつての炭鉱町を新たな軌道に乗せるのは困難な課題です。ペンシルベニア州の炭鉱正義センター所長、ベロニカ・コプティス氏は、炭鉱会社に圧力をかけるために人々を組織するのはデリケートな問題だと指摘します。人々は石炭が悪いとか、石炭がもたらした遺産が汚染されているといった話を聞きたくありません。「私たちは炭鉱の終焉を望んでいますが、それが突然実現するわけではないことは分かっています」と彼女は言います。

ドイツでは、ボトロップ市長のベルント・ティシュラー氏が、少なくとも2000年代初頭、連邦政府が国内の炭鉱開発の終了日を定めるずっと前から、脱石炭の方法を模索してきました。都市計画の専門家であるティシュラー氏は、長期的な戦略を練る才能に長けています。2009年に市長に就任した後、ティシュラー氏はボトロップを再生可能エネルギーとエネルギー効率の拠点として生まれ変わらせることができると考えました。彼は炭鉱から回収されたメタンを燃料とする暖房プラントを考案し、ボトロップをルール地方で初めて風力エネルギー計画地域に指定しました。

2010年、ボトロップはルール渓谷の都市の将来像を示す「イノベーション・シティ」の称号を獲得しました。ティシュラー氏によると、ボトロップは現在、エネルギーの40%を再生可能エネルギーで賄っており、これは全国平均を10ポイント上回っています。

ティシュラー氏はこの変化を、まるで簡単なことのように説明する。石炭問題はアメリカ国内のより大きな分断を辿っているように思われ、議論は必然的に白熱し、感情的になるのだ、と説明する。

「ボットロプの人々は、もちろん炭鉱の終焉を恐れていました」と彼は言った。しかしティシュラー氏は、炭鉱町には変化に適応する上で有利な点があると考えている。それは、より結束力が高いことだ。炭鉱では、人々は協力し合い、互いに気を配ることに慣れている。不信感は危険であり、時には命取りになることもある。

ルール地方の都市は長年にわたり、ポーランド、イタリア、トルコからの労働者を次々と受け入れてきました。そして、彼らはうまく共存し、強固な社会基盤を築いてきたとティシュラー氏は言います。ここ数年、人口11万7000人のボトロップ市は、数千人のシリア難民を新たな住宅に再定住させています。

もちろん、強固な社会基盤だけでは主要産業の喪失を乗り越えることはできません。ボトロップの場合、テクノロジーと再生可能エネルギーといった有望な産業が、それに代わる産業として見出されなければなりません。

「市長や政治家の責任は、恐怖を新たなビジョン、新たな道へと変えることだと私は思います」と彼は言う。「住民に逆らって行動することはできません。住民を説得しなければなりません。普段は協力しない機関や利害関係者と協力し、同じ船に乗り、同じ方向へ進むようにしなければなりません。」