アデロール不足は長引いているが、ビデオゲームは助けになるのか？

今月初め、ますます深刻な状況に直面し、米国食品医薬品局（FDA）と麻薬取締局（DEA）は、進行中のアデロール不足に対処するため、協力関係を結んだ。厳密に言えば、どちらの機関にも製薬会社にアンフェタミン塩の混合製剤の製造を強制する権限はないが、パンデミックと遠隔医療の時代に注意欠陥多動性障害（ADHD）の診断が急増していることを受け、両機関は覚醒剤の代替となる可能性のある治療法を検討していることを国民に周知させたいと考えた。その一つの提案が、ビデオゲームだ。

共同声明の中で、両機関は、医薬品不足への対応に製薬業界と積極的に協力する一方で、FDAが2020年に小児のADHD症状に対処するための「ゲームベースのデジタル治療薬」を承認したことを認めました。デジタル治療薬が覚醒剤を完全に代替できるかどうかは不明ですが（おそらく不可能でしょう）、人々がアンフェタミン以外の選択肢を求めていることは明らかです。そして今夏、デジタル医療企業Akili Interactiveは、成人のADHD症状を管理するための初の「市販」デジタル治療薬を発売しました。これは、FDAが承認した子供向け処方ビデオゲームの基盤技術と同じものです。

医師がビデオゲームを処方するのは珍しいように聞こえるかもしれないが、処方箋用のデジタルツールは全く新しいものではない。約6年前、FDAは薬物使用障害の外来治療中の患者を支援するために設計されたモバイルアプリ、reSETを承認した。ビデオゲームが認知力を高めるという考えも新しいものではない。ビデオゲームが若者の心を毒するだろうというパニックが2000年代半ばに広まったにもかかわらず、ランディ・クルマン氏をはじめとする科学者たちは数十年にわたってその潜在的な利点を研究してきた。クルマン氏は、子供が通常のビデオゲームをしながら実行機能スキルを練習できるように親を教えるオンラインプラットフォーム、LearningWorks for Kidsの創設者兼社長である。彼は、マインクラフトやロブロックスなどの人気プラットフォーム上のゲームは、注意深く取り組めば、子供たちの問題解決能力、自制心、計画性を強化するのに役立つと固く信じている。「私はそれを子供たちにデジタル栄養を与えることと呼んでいます」と彼は言う。

マインクラフトをバランスの取れたデジタルミールに変えることも可能だが、子供が最も苦手とする認知能力に焦点を当ててゲームを設計すれば、より容易になるだろう。クルマン氏によると、通常のビデオゲームと特別に設計されたセラピー用ビデオゲームの違いは、カフェイン抜きコーヒーとエスプレッソの違いのようなものだという。「カフェイン抜きコーヒーを7杯飲めば、カフェインを摂取できます。しかし、エスプレッソを少し飲めば、一度に大量のカフェインを摂取できます。」クルマン氏によると、栄養価の高いゲームにするには、ミッションが注意力など脳機能の特定の要素に挑戦するものでなければならず、ユーザーごとにカスタマイズされる必要があるという。

カリフォルニア大学サンフランシスコ校の神経科学者で、Akili Interactiveの主任科学顧問を務めるアダム・ガザリー氏も同意見だ。「ビデオゲームは乱用される可能性があり、過度にプレイしてしまう可能性もあります」と彼は言う。「あるいは、意図的に限られた時間だけプレイさせ、脳機能の向上に役立てることも可能でしょう。」

Akili Interactiveの小児用処方デジタルセラピー「EndeavorRx」は、一見すると普通のビデオゲームによく似ている。マリオカートのように、このゲームでは風変わりなレーストラックをホバークラフトで駆け抜ける。（デモ版を試してみたところ、かなりの罵倒も飛び交った。）主な目標は2つ。できるだけ多くのパワーアップアイテムを乗りこなすことと、飛んでくる特定の生き物を捕まえつつ、他の生き物を避けることだ。

実際には、ユーザーはスマートフォンやタブレットを左右に傾けて操縦しながら、親指で画面下隅にある生き物を捕獲するボタンをタップする準備をしています。これらの作業はそれ自体が難しく、同時に行うとなるとさらに困難ですが、この強制的なマルチタスクは、実は注意力を研ぎ澄ますために設計されています。このゲームは難易度が高く、意識的に集中し、注意を向ける方向を変えることが求められるため、「人間の脳にとって非常に難しいことなので、あらゆる注意力が向上します」とガザリー氏は言います。

マリオカートとは異なり、このゲームの説明書はゲームストップで売られているようなものではなく、薬瓶の裏のようなものです。ゲームプレイは「デイリートリートメント」と呼ばれ、1日25分、週5日、少なくとも1ヶ月間プレイすることが推奨されています。付属のアプリを使えば、保護者は子供の成長を追跡し、医療従事者に状況を報告したい場合に備えて情報をすぐに入手できます。

EndeavorRxに「勝つ」方法はない。ガザリー氏によれば、それが実は秘訣なのだそうだ。これはゲームというよりフィットネスプログラムのようなもので、時間をかけて脳に刺激を与えることで脳の回路を再構築するように設計されている。「ジムに通えば、肉体が変化するのには時間がかかるのと同じです」と彼は言う。「まるでパーソナルトレーナーのように、あなたを後押ししてくれるのです」。ゲーム内部のアルゴリズムがプレイヤーの現在のパフォーマンスに合わせてゲームを常に調整し、常に快適ゾーンを少し超えるように促してくれる。倒すべき最終ボスは存在しない。唯一の目標は、ベストを尽くすことなのだ。

8歳から12歳までの600人以上の子供を対象とした複数の対照臨床試験において、EndeavorRxを使用している子供は、注意力の変数テスト（TOVA）で測定された注意力​​に顕著な改善が見られたことを科学者らは発見しました。TOVAは、ADHD治療におけるFDA承認の評価基準であり、コンピューター画面上の目標に反応し、気が散るものを無視するテストです。理論的には、このテストは教室に座って退屈なことをしている状況をシミュレートするため、子供のTOVAスコアは、実際の生活における集中力を予測するはずです。

しかし、研究に参加した子供たちは全員、研究期間中は薬を服用していなかったものの、アデロールなどの覚醒剤の服用を最近中止した子供たちだけが、医師がADHDの診断に用いる評価尺度を用いて親が報告した行動に顕著な改善が見られました。そのため、彼らの改善がゲームによるものなのか、それとも、子供の服薬や行動をモニタリングすることに慣れている親は症状の微妙な変化に気づきやすいといった他の要因によるものなのかは不明です。

ノッティンガム大学のトランスレーショナル・メンタルヘルス准教授で、Akiliとは無関係のエリザベス・リドル氏は、ADHDの子どもの治療において最も重要なのは、学校での適応を支援することだと述べています。教室で先生の話を聞くこと、じっと座っていること、順番を守ることなどを考えてみると、「ADHDの子どもにとって、たとえ本当に頭が良くても、最も難しいと感じられることが山積みです」。そのため、リドル氏は、TOVAの大幅な改善が必ずしもEndeavorRxが子どもたちの日常生活を薬なしで送れるように役立っているとは限らないと懸念しています。「ゲームがそうしてくれない限り、十分な効果を上げていないと思います」とリドル氏は言います。

Akiliは今年6月、大人向けのゲーム「EndeavorOTC」をリリースしました。これは、このゲームの「市販薬版」です。内部的にはFDA承認済みの技術を使用していますが、まだFDAの認可を受けていません（ただし、Akiliは先週、成人向けの臨床試験データを年内に提出する準備を進めており、承認されればEndeavorOTCを成人のADHD治療薬として販売できるようになると発表しました）。この市販薬ゲームには、処方薬に付属する医師とのコミュニケーション機能は搭載されていませんが、月額約10ドルで、iPhoneユーザーなら誰でもiOS App Storeからダウンロードし、推奨される治療を自分で続けることができます。1日25分、週5日、6週間です。

バーバラ・ワグナーさんは、エンデバーOTC臨床試験に参加した最初の成人の一人でした。彼女はちょうど1年前にADHDと診断されたばかりでした。退職による退屈が原因で不注意が悪化したのです。医師は彼女に低用量のアデロールを投与し始めましたが、それだけでは不十分でした。医師は高用量の服用を勧めましたが、彼女の高血圧にはそれが合いませんでした。十分な薬がなかったため、「ADHDの影響が再び忍び寄ってきたのを感じました」と彼女は回想します。そこで、ソーシャルメディアでアキリの臨床試験の広告がポップアップ表示され、彼女はすぐに登録しました。

ワグナーさんはゲーマーではないが、ゲームを始めて数日後には自分の行動に目に見える変化を感じたと回想する。「2週間後、なんと、とても落ち着いてゲームを終えられるようになったんです。起き上がってキッチンを掃除したり、オフィスのものを片付けたりもしています」と彼女は笑いながら付け加える。「夫に『私に変化を感じてる？』と聞いたら、『うん』と答えました」

このゲームが発売されてからまだ2ヶ月しか経っておらず、早期導入者が最初の治療を終えるにはギリギリの期間だ。しかし、221人の成人を対象とした臨床試験（まだ査読は受けていない）では、参加者の約3分の1にADHD-RSスコアの改善が見られた。ADHD-RSスコアは、成人のADHDを評価・診断する際に一般的に用いられる評価尺度である。この種の治療は、脳を徐々に再訓練して集中力を高めることを目的としているため、ガザリー氏は、ユーザーがゲームをやめたからといって効果がすぐに消えることはないだろうと楽観視している。「ジムに通うのと同じです」と彼は言う。「通わなくなったら効果は永遠には続きません。しかし、持続的な効果は確かにあります。」

EndeavorRxは一部の人にとっては有望ではあるものの、補助的な治療薬としてのみ承認されており、小児ADHDの管理における単独の解決策として意図されているわけではありません。（EndeavorOTCはFDAの承認を全く受けていません。）そして、これらのゲームは、その潜在的な効果という点ではAdderallには及びません。EndeavorOTC使用者の3分の1がADHD症状の実際の改善を実感したのに対し、Adderall使用者の約70%はより大きな行動の変化を実感しています。

「薬をやめてこのゲームをやるべきだとは決して言いません」と、臨床心理学者でAkiliの最高医療責任者であるスコット・コリンズ氏は言う。しかし、現在も続く覚醒剤不足を考えると、低リスクのツールをもう一つ利用できることは決して悪いことではない。「ADHDの治療薬が薬剤師から処方できないものしかないなら、なぜこれを試さないのでしょうか？」と彼は言う。

ワグナーさんのように、日常生活を送るために何らかの治療を必要としながらも、覚醒剤を服用できない人にとって、デジタルセラピューティクスはアデロールに代わる歓迎すべき選択肢となります。薬物へのアクセスが困難であったり、薬が効かなかったりする場合でも、デジタルセラピューティクスは、時間の経過とともに各ユーザーの能力レベルに合わせて適応していく体験を提供することができます。

しかし、ビデオゲームが正当な治療法になり得るという考えは、もしそれが真実だと判明したとしても、受け入れるのに時間がかかるだろう。コリンズ氏は簡単に言うと、「私たちはスマートフォンで医療製品にアクセスすることに慣れていないだけ」だと言う。ゲームとしてパッケージ化されている（そして、もしかしたら楽しいかもしれない）からといって、コリンズ氏はそれが薬でもあることを忘れてほしくないと考えている。「これはたまたまビデオゲームでADHDの治療法になっている、ということを強く強調しています」

コリンズ氏とガザリー氏は、EndeavorOTCの導入により、注意力の向上を望む成人が、自身のメンタルヘルス治療計画についてより主体的に行動できるようになると考えています。このアプリはユーザーにADHDであることを証明するよう求めますが、医療専門家による検証は必要ありません。

ADHDを治療せずに放置すると、学業上の問題、投獄率の増加、早期の病状悪化といった深刻な影響が生じるため、効果的な介入方法を見つけることが重要だと、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の小児心理学者でADHD評価を専門とするサンドラ・ルー氏は述べている。「薬が効かない場合は、何か役立つものを見つける必要があります」と彼女は付け加える。「私が大切にしているのは、障害を最小限に抑え、人々が最大限の力を発揮できる状態へと導くことです」

このアプリは、私のようなADHDの煉獄に陥っている人にとって、特に興味深い選択肢を提示してくれます。私は常に過密な宇宙飛行士で、絶え間ない活動で緊張が高まり、細かく調整された対処法の組み合わせに頼って何とかやり過ごしてきました。多くの親しい人たちから、医療機関で正式な診断を受けるべきだと勧められましたが、予約をあまりにも先延ばしにしすぎて諦めてしまいました。そして、そんな考えを抱くこと自体が馬鹿げているように感じました。本当にADHDなのか、それとも注意力経済の避けられない結果に直面しているだけなのか？必要なのかどうかわからない薬を手に入れるのがそんなに難しいなら、試す意味なんてあるのだろうか？

このグレーゾーンに当てはまる人、つまり臨床介入なしでもなんとか持ちこたえられる程度には問題ないが、助けを求めるほど苦しんでいる人には、EndeavorOTCのような、手軽に利用でき、リスクが低く、比較的低コストなデジタル治療薬が適しているかもしれません。「アドビルのラベルを見て、二日酔いに服用できるかどうか確認する人はいません。それでも服用する人はいます」とコリンズ氏は言います。彼によると、自己診断による二日酔いにアドビルを服用する場合でも、自己診断による注意力の問題にEndeavorOTCを服用する場合でも、誤った判断をした場合の影響は、ほとんどの人が受け入れ可能な範囲内に収まるとのことです。 

「現実には、ADHDの治療法は何十年も変わっていません」とコリンズ氏は付け加えます。「そして、その成果もそれほど変わっていません。今こそ、ツールキットに新たなツールを追加する機会なのです。」