オーストリアの新型コロナウイルス感染拡大は世界への警告

2021年11月24日午前7時

国がロックダウンを実施し、ワクチン接種義務化を計画する中、パンデミックによる暗い第二の冬がヨーロッパやそれ以外の地域を襲う恐れがある。

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ザルツブルク大学病院の集中治療医、アンドレアス・ココファー氏は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染者急増を、避けられない厳しさとともに見守ってきた。11月19日には1日あたりの感染者数が過去最多の15,809人に達したため、ココファー氏と同僚たちは患者の流入に備えなければならない。

ザルツブルク州は、現在のアウトブレイクの特にホットスポットとなっており、過去7日間の10万人あたりの感染者数は1,731人。オーストリア全体の1,110人を大きく上回っています。今後数週間で状況が悪化すると予想されるため、州内の病院管理者は、どのCOVID-19患者が集中治療室の対象となるか、対象とならないかという厳しい判断を下す可能性を検討し始めています。

では、多くの国がパンデミックからの出口戦略を練っている中、オーストリアはなぜこのような悲惨な状況に陥ってしまったのでしょうか？免疫力の低下から、長年の政治的分裂によって引き起こされた社会的・文化的な混乱まで、理由は多岐にわたります。多くのオーストリア人がCOVID-19ワクチンを拒否するに至っています。

重要なのは、オーストリアが経験していることが、まもなく他の多くの国々にも波及する可能性があるということです。そして、それはすべて、不安定な数の均衡に帰結します。危機が制御不能に陥る恐れが高まる中、オーストリアのアレクサンダー・シャレンベルク首相は、ほんの数週間前には考えられなかった決断を迫られました。月曜日から、オーストリアは1ヶ月に及ぶ全国的なロックダウンに入り、多くの人が永久に解除されることを願っていた制限が再び課されることになりました。2020年と同様に、オーストリア国民は自宅に留まり、必要不可欠な場合のみ外出するよう求められています。学校は開校していますが、保護者は可能な限り子供を家に留めておくよう求められています。

この決定は国内の一部で怒りを買っている。先週末、ウィーンでは4万人が街頭に繰り出し、シャレンベルグ氏をナチスの指導者になぞらえる挑発的なプラカードを掲げる人もいた。

医師たちは、現在の危機はパンデミックのごく初期の頃とは比較にならないと述べているものの、今後数週間、医療システムがどう対応していくのかについては依然として深い懸念を抱いている。「状況は逼迫しています」とココファー氏は言う。「予定されていたがんや心臓手術を中止せざるを得ません。ロックダウンによって、感染者数が安定するレベルに達するという希望が生まれています。」

オーストリアでは、これらの新たな規制が多くの人々に予期せぬ打撃を与えているものの、専門家は、この危機はしばらく前から醸成されていたと指摘しています。ウィーン医科大学の疫学者、エヴァ・シェルンハマー氏によると、冬の到来と人々が屋内で過ごす時間の増加により、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染拡大が容易になったとのことです。また、今年初めにワクチン接種を受けた人々の免疫レベルも低下し始めており、デルタ株に対するリスクが高まっています。

シェルンハマー氏は、これが西欧諸国の中でもワクチン接種率が最も低いオーストリアにとって特に問題だと見ている。オーストリアのワクチン接種率は65.7%で、英国（68.7%）、フランス、イタリア、ドイツよりも低い。一方、ポルトガルはヨーロッパで最も高いワクチン接種率を誇り、人口の86.9%が完全接種を受けている。11月22日時点で、ポルトガルの100万人当たりの新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の1日あたりの感染者数は145人であるのに対し、オーストリアは1,527人となっている。

シェルンハマー氏は、オーストリアがワクチン接種を完了した人への追加接種を6ヶ月待つという決定によって、この問題が悪化したと考えている。これは世界保健機関（WHO）の勧告に沿ったものだ。彼女は、オーストリアは感染者数が急増していることが明らかになった時点で、すぐに追加接種を開始すべきだったと指摘する。「感染者数が多い場合、6ヶ月も待つ時間がないかもしれません」と彼女は言う。「願わくば、私たちが経験していることが、他の国々にとって追加接種を加速させる警告となることを願っています。」

しかし、オーストリアはそもそも、国民のワクチン接種率向上という課題にも取り組んでいる。近年、ワクチン接種への抵抗感が深刻化しており、毎年のインフルエンザ予防接種を断るオーストリア人が増えている。オーストリア科学アカデミーのウイルス学者、アンドレアス・ベルクターラー氏は、オーストリア国内の地域における新型コロナウイルスワクチン接種率の低さと感染率の高さとの間に関連性があることを指摘している。「ザルツブルク州とオーバーエスターライヒ州のワクチン接種率は、少なくとも部分的には、感染者数の高さと相関しているようだ」とベルクターラー氏は述べている。

オーストリアにおけるワクチン接種への抵抗感の高まりを完全に理解するには、同国の分断された政治情勢を深く掘り下げる必要がある。オーストリアは現在、ワクチン接種に賛成する保守党と緑の党の連立政権下にあるが、極左の人民・自由・基本的権利党（MFG）と極右の自由党は、新型コロナウイルス感染症ワクチンに声高に反対している。グラーツ大学南東ヨーロッパ研究センター所長のフロリアン・ビーバー氏は、これら2つの政党が推進する多くの概念は、製薬業界への不信感を煽ることを目的としていると指摘する。彼らはむしろ、オーストリアで長年にわたり影響力を持つ20世紀初頭の哲学者ルドルフ・シュタイナーの教えを指摘する。シュタイナーは、医薬品やワクチンではなく、ホメオパシーや自然療法による病気の治癒を信じていた。

「懐疑派の大部分は、この二つのグループを合わせたものだと考えています」とビーバー氏は言う。「1年半前まで政権を握っていた自由党は、代替医療や陰謀論を推進してきました。一方、代替的な緑の党であるMFGは、国家があまりにも権威主義的だと繰り返し主張してきました。」

ビーバー氏は、これらの政党の支持者の間に広がる政府への不信感は、ワクチン接種への躊躇を促す陰謀論を容易に信じ込ませることに繋がりかねないと指摘する。自由党が特にザルツブルク州とオーバーエスターライヒ州で人気を集めていることは注目に値すると、同氏は指摘する。これらの州ではここ数週間、感染者数が急増している。「自由党は1950年代から活動を続け、数十年にわたり二桁の得票率を維持しています」と同氏は指摘する。「ですから、ヨーロッパ大陸の他の極右政党とは異なり、非常に安定した選挙基盤を築いています。さらに、反体制的な立場をとっており、国家による選挙運動への抵抗も強いのです」

政治と反ワクチン運動の関連性は調査で明らかになっている。8月にシェルンハマーが実施した調査では、オーストリア政府が安全なワクチンを提供すると信頼する回答者はわずか46.2%だった。ワクチン接種への不信感は、女性と若年層、特に野党支持者や前回の選挙で棄権した人々の間で最も高かった。

「彼らは、国の政治指導者、あるいは政治システムそのものを拒絶する人々です」とシェルンハマー氏は言う。「そして、おそらくこれらの要因が相まって、コロナ対策を拒否するだけでなく、ワクチン接種も拒否し、投票にも関心を持たない人物が誕生しているのでしょう。」

対照的に、ポルトガルは新型コロナウイルス感染症ワクチン接種において世界有数の先進国であり、人口の87%がワクチン接種を完了している。科学者たちは、同国がワクチン接種でこれほど成功を収めた理由の一つは、政治から切り離されていたことにあると考えている。ポルトガルのワクチン接種キャンペーンは、政府閣僚ではなく、政治的所属を持たない著名人であるエンリケ・グベイア・エ・メロ海軍中将が主導した。

アメリカの疫学者たちは現在、冬、免疫力の低下、そして各州におけるワクチン接種への抵抗が続いていることなどから、オーストリアの状況が今後の状況を予兆するのではないかと懸念している。「オーストリアの苦戦は予想外ではありません」と、ハーバード大学THチャン公衆衛生大学院の疫学者ウィリアム・ハネージ氏は述べている。「これは、ワクチン接種が不十分な世界の他の地域へのメッセージです。アメリカの多くの地域では公衆衛生介入に対する強い反対があり、残念ながらワクチン接種率が低い地域もその一つです。」

オーストリアの指導者たちは、2022年2月1日からワクチン接種を義務化する新たな命令を発令し、自ら問題に対処しようと試みている。当局は、まだワクチン接種を受けていない人には予約制を導入し、それでも接種を拒否した場合は最高3,600ユーロ（4,055ドル）の罰金を科す。既に2回接種済みの人が追加接種を拒否した場合、依然として最高1,500ユーロの罰金が科せられる。

これまでのところ、インドネシア、ミクロネシア、トルクメニスタンのみが集団規模のワクチン接種義務を導入しています。ワクチン接種率の低い他の国々もこれに追随する可能性がありますが、公衆衛生専門家は、これが広範囲にわたる影響を及ぼす可能性があると考えています。一つの可能性として、特に小児のワクチン接種において、さらなる義務化への道が開かれる可能性が挙げられます。フランス、イタリア、オーストリアはいずれも近年、ポリオ、水痘、麻疹などの一般的な病気のワクチン接種を子供に受けさせない親に罰則を科す法律を導入しています。

しかし、オーストリア、そしておそらく他の多くの国々が新型コロナウイルス感染症による非常に厳しい二度目の冬を迎える中、ワクチン接種義務化への懸念と、パンデミックの経済的・社会的影響から、学校閉鎖が子供の発達に与える影響に至るまで、他の諸問題とのバランスを取ることが課題となるかもしれない。「ワクチン接種義務化とさらなるロックダウンのどちらがよりコストがかかるか、まずは検討しなければなりません」とシェルンハマー氏は言う。「義務化は2月より前に開始される予定ではありません。私は、ほとんどの人がそれまでにワクチン接種を受けることを自ら決断してくれることを願っています。」

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