クロスカントリーサイクリングに挑戦してみませんか？古いレールを利用すれば、目的地までたどり着けるかもしれません

いつの日か、ワシントン D.C. の喧騒とワシントン州の広く静かな湖の間を、米国を横断する 3,700 マイルのトレイルが完成するかもしれません。意欲的なサイクリストやハイカーに人気があるかもしれませんが、馬、車椅子を使用する人、クロスカントリースキーヤーにも対応できるように建設される予定です。メリーランド州、ペンシルベニア州、ウェストバージニア州、オハイオ州、インディアナ州、イリノイ州、アイオワ州、ネブラスカ州、ワイオミング州、モンタナ州、アイダホ州、ワシントン州の 12 州とコロンビア特別区を横断し、125 を超える既存のトレイルを経由する可能性があります。数か月かけて完了するようなものになるかもしれませんし、午後にさっと出かけるための場所になるかもしれません。これは多くの人にとって十分に簡単なはずです。現在構想されているように、グレートアメリカンレールトレイルは 5,000 万人のアメリカ人の住宅から 50 マイル以内の距離にあるはずです。

しかし、その構想が実現するのはまだ数十年先のこと。ケビン・ベランジェ氏は、地域のインフラ計画に強い関心を寄せている。ベランジェ氏は、使われていない鉄道路線を人々が自転車やウォーキング、散策できるトレイルに変えることを目標とするワシントンD.C.の非営利団体「Rails to Trails Conservancy」のトレイルプランナーだ。3年間、彼の任務はグレート・アメリカン・レール・トレイルをどこに敷設するかを具体的に検討することだった。

RTCは今月、夢のトレイルを発表しました。数十年ほどで数千万ドル程度で実現できると考えているこのトレイルは、新しいルート66を建設するよりもはるかに安価だと同団体は強調しています。先週発表された134ページに及ぶ詳細な報告書の中で、同団体はアメリカ全土を横断する「推奨ルート」を概説しました。（この発表に際し、ネブラスカ州チャドロンにあるカウボーイ・トレイル、ペンシルベニア州マクドナルドにあるパンハンドル・トレイル、ワイオミング州キャスパーにあるキャスパー・レール・トレイルなどでもパーティーが開かれました。）

クロスカントリーサイクリング旅行に少しでも興味があるなら、嬉しいニュースはルートが半分以上完成していることです。残念なのは、まだ52.4%しか完成していないことです。

ここまでたどり着くのは、途方もない努力の連続だった。ベランジェ氏と同僚たちは、全長3万4000マイルに及ぶトレイルのデータベースをくまなく調べ、どのトレイルがより大きな大陸横断ルートの一部として組み込めるかを探った。彼らは、200人以上の地元の計画担当者、技術者、支援者、そして50以上の州政府機関（複数の州にまたがる複数の機関）といった広大なネットワークに話を聞いた。さらに、300以上の地域計画文書を何ページにもわたって精査し、すでにどのようなトレイル建設プロジェクトが進行中かを把握した。時には、Googleの航空写真でこれまで知らなかったトレイルを発見することもあった。そう、退屈な作業だった。「すごく楽しかったです」とベランジェ氏は言う。

トレイルが完成するまで、つまり路肩を通らずに国中を自転車で横断できるようになるまでには、1,744マイル（約2,744キロメートル）に及ぶ90箇所のトレイルの隙間を埋める必要があります。アイオワ州では247マイル（約388キロメートル）、ネブラスカ州では290マイル（約390キロメートル）、モンタナ州では345マイル（約400キロメートル）が必要です。

そして、屋外レクリエーションが経済の大きな原動力となっているワイオミング州では、グレート・アメリカン・トレイルへの提案区間508マイルのうち98.4パーセントを建設する必要がある。

ワイオミング州の自転車推進者で、代替交通団体「ワイオミング・パスウェイズ」を率いるティム・ヤング氏は、動揺していない。ジャクソンホールで立っている、あるいはしばしば自転車に乗っている彼にとって、グレート・アメリカン・レール・トレイルは、ワイオミング州の小さな町でさえ自転車に積極的に取り組むための、いわば触媒のような存在だ。この構想について話し合った小さな町の役人たちは、この構想に興奮していると彼は言う。彼らは、地域住民も利用できるトレイルを建設する理由を探しており、経済発展のチャンスも探している。「多くの人がダウンタウンを改善し、立ち寄りたくなるような素敵な場所にしたいと思っています」と彼は言う。「本当に必要なのは、ブルーパブと自転車道だけです」

RTCとワイオミング・パスウェイズなどのパートナーは、トレイルの敷設場所が明確になった今、おそらく最も困難な作業に着手する。それは、全体の費用を算出し、その資金調達方法を見つけることだ。トレイルの前半、つまり52.4%は、州、連邦、地方、そして慈善団体の資金援助によって、数十年をかけてゆっくりと建設された。これらのトレイル建設者たちは、必ずしも協調性を持って行動していたわけではなく、組織化も整っていたわけでもない。

さらなる進展を遂げるには、こうした団体が資金面で協力し、地元の支援団体が政治的圧力をかけなければならないだろう。（ほとんどの交通プロジェクトと同様に、資金の多くは州レベルで配分されており、RTCはこのトレイル整備も例外ではないと予想している。）「このプロジェクトの規模と範囲は前例のないものです」と、RTCの政策担当上級副社長ケビン・ミルズ氏は語る。「だからこそ、このプロジェクトはワクワクすると同時に、恐ろしいものでもあるのです」

今後数十年にわたるトレイル整備の連携を前半よりも容易にする大きな要素が一つあります。それは、メールアドレスと電話番号です。「これは毎年連絡先に連絡を取ることができるものです」とベランジェ氏は言います。「これらのプロジェクトのほとんどにおいて、誰に相談するのが適切かは既に分かっています。これは素晴らしいことです。」

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