ロックダウン後のキャンプ旅行の奇妙で素晴らしい現実

フリーランスのソーシャルメディアコンサルタント、ジャクリーン・バックランドさんは3月、夫と18ヶ月の幼児、そして両親と共に、初めての家族旅行でオーストラリアへ出発する予定でした。しかし、新型コロナウイルスによる世界的なロックダウンで、彼女は航空券と予定していた家族旅行が台無しになってしまいました。今年は休暇をとらずに過ごす代わりに、バックランドさんは全国の何千人もの人々と同じように、大自然の中でキャンプに出かけることにしました。

9月、バックランドさんは寝袋を詰めて、夫と息子と共にウィンダミア湖畔のキャンプ場へ向かう予定です。「イギリスで何かしたいと思っていたので、アウトドアの方が少し安全かもしれないと思ったんです。自分たちの好きなように過ごせるし、少し距離も取れるので、キャンプはなかなかいいアイデアだと思いました」と彼女は言います。「家族でキャンプをしたことがなくて、息子が9月に2歳になるので、誕生日に合わせて一緒にキャンプをしようと思ったんです。」

マンチェスター在住のリー・シンプソンも同じ考えだった。8月に妻と幼い2人の子供、そして他の3家族と共にヘレフォードシャーへグランピングに出かける予定だ。「普段はシェアハウスに泊まることが多いし、過去にもそうしたことがあったんだけど、キャンプの方がいいと思ったんだ」と彼は言う。妻を説得してこの旅行に同意してもらうのは大変だったと彼は認める。子供たちにとって楽しいだろうと説得するだけでなく、キャンプはコロナウイルスの感染リスクが低いかもしれないと指摘した。「みんなが外で過ごせるし、みんなが自分のテントで過ごせる」と彼は言う。

今年、イギリスでキャンプ場ステイケーションを選んだのは、バックランドさんとシンプソンさんだけではありません。ボリス・ジョンソン首相が7月4日からロックダウン規制をさらに緩和すると発表した6月30日以降、キャンプ場の予約が殺到しています。キャンプ場予約サイトPitchup.comによると、発表直後から3秒ごとに1件の予約が入ったそうです。6月23日以降、Pitchup.comは8万4000人の旅行者が2万9340件の予約を記録しており、これは昨年同時期と比べて59%増加しています。

6月30日、キャンプ予約サイト「Cool Camping」の予約件数は、前週平均比400%増、昨年同日比750%増を記録しました。同社によると、予約件数は過去最高を記録しました。予約者の多くが追加料金を多く支払っていることから、初めてキャンプをする人が増えていることが示唆されるだけでなく、高額な海外旅行を、湿地帯のイギリスの野外で2週間過ごすことに置き換えている人々もいるようです。

コーンウォールの田園地帯にあるプレザント・ストリームズ・ファームのオーナー、トニーとレスリー・ヘッジズ夫妻は、キャンプ場の再開準備に忙しく、今夏のキャンパーの増加にどう対応しているかを話す暇もない。「この1週間は本当に忙しかった。こんなにたくさんの予約が一度に入ったのは初めて。電話は鳴り止まず、メールもひっきりなしに届いています」と、トニーとレスリーの娘で、ファームのマーケティングと広告を担当するジョー・ヘッジズは語る。「皆さん、興奮と緊張が入り混じった様子です。再開が許可されて、本当に本当に喜んでくれていると思います」

ジョンソン首相の発表から7月4日までの短い期間は、家族経営のこのキャンプ場にとって厳しいものでした。ヘッジズ氏は、キャンプ場を「原点回帰」したような体験だと表現しています。Wi-Fiはなく、共用エリアもなく、ただ広大な敷地があるだけです。さらに、今年の夏にオープンしないのであれば、看板の設置やキャンプ場の準備に多額の費用をかけたくなかったと付け加えました。

許可が下りて、ヘッジズ夫妻は現在、ソーシャルディスタンスを促す標識の設置、ゴミ箱、コンポストトイレ、シャワー室のそばへの手指消毒剤の設置、施設脇への2メートル間隔のマーカーの設置、そしてキャンパーに対し、他のキャンパーから2メートル離れてテントを張るよう注意喚起する作業を進めている。ソーシャルディスタンスをより確保できるよう、テントサイト数は10区画削減され、通常はキャンプには許可されていない別の区画が、宿泊用に開放された。ヘッジズ夫妻は、最終的には清掃体制を強化すると述べている。「理想的には、全員が（何かに）触れた後に消毒するのが良いのですが、それはできません」とヘッジズ氏は語る。「そこに清掃用品を置いて、使用前後にそれを使って表面を清掃するようお願いするつもりです。」

他のキャンプ場では、より厳格な衛生対策を講じています。ヨークシャー・デールズにあるキャットギル・ファーム・キャンプ場を経営するオリバー・バーカー氏は、ゲストの安全を守るために実施している包括的な対策リストを作成しています。これには、共用トイレでの歯磨きの禁止、シャワーとトイレ棟でのマスク着用の義務付け、ソーシャルディスタンスの確保のために区画の縮小など、あらゆるものが含まれます。また、冷蔵庫と電子レンジの使用を中止し、清掃体制を強化するためにスタッフを増員しました。「私たちが行うすべてのことの根底にあるのは、自分たちが行うことで最高でありたいということです」とバーカー氏は言います。

多くのキャンプ場にとって、この異例の繁忙期は、ソーシャルディスタンスの課題にもかかわらず、ロックダウン中に失った収益を取り戻すのに役立つだろう。Campsites.co.ukのデータによると、英国にはキャンプ、グランピング、ツーリング用のサイトが約5,000カ所あり、小規模な認可サイトは最大3,500カ所ある。英国全土のサイト103カ所と認可された小規模サイト1,400カ所を代表するキャンピング＆キャラバンニング・クラブは、閉鎖期間全体で2,500万ポンドの損失を出したが、過去3週間の売上は昨年の同時期と比べて70％増加しており、7月と8月の売上はすでに2019年を上回っているという。バーカー氏は、年間を通しては収益が2019年と同等になることを期待している。

プレザント・ストリームズは通年ではなく季節限定で営業しており、主に夏季に営業しています。イースターシーズンの収入はごくわずかです。「オフシーズンに得られるわずかな収入が完全に途絶えてしまったので、今営業再開できて本当に安心しています」とヘッジズ氏は言います。「予約が非常に混み合っているため、すべてが計画通りに進み、これ以上のロックダウンがなければ、春に稼げたはずの収入を取り戻せるはずです。」

ノーフォークにあるウォードリー・ヒル・キャンプ場のオーナー、ジョー・プットマン氏は、予約件数が過去最高を記録し、5月中旬から問い合わせが殺到し始めたと語る。イースターの時期は厳しかっただろうが、プットマン氏によると、多くの宿泊客が2年間有効な返金バウチャーを受け入れてくれたという。おかげでキャンプ場は予約資金を確保し、政府の中小企業向け助成金に加えて、新たな給水設備、シャワーと洗面台の増設、小屋の増設、看板の設置など、キャンプ場をコロナ対策に万全を期すために必要なあらゆるものを購入することができた。

プットマン氏は、キャンプ場がソーシャルディスタンスを保てるよう既に整備されているので幸運だと語る。「草刈りの小道があり、それを拡張しました。芝生の中にも草刈りの区画があります」と彼は言う。「ですから、到着した人は草刈りの区画を選んでテントを張ることができます。それぞれの区画は長い草で区切られています。」

しかし、キャンパーの殺到と彼らを迎え入れる地元のキャンプ場は、地域に押し寄せる膨大な人数に不安を抱く地元住民と向き合わなければならないだろう。ロックダウン中、地方の住民は観光客に帰宅を促す看板を掲げ、スノードニア国立公園、ドーセット州のダードルドアビーチ、ボーンマスビーチといった美しい場所には、ロックダウン中に人々が溢れかえっていた。

国立公園の広報担当者は、訪問者に対し、最新の政府ガイドラインに従うとともに、地元の国立公園のウェブサイトを確認するようアドバイスしています。「国立公園にいる誰もが、自然との繋がりの重要性を理解しています。だからこそ私たちはそこで働いているのです。人々がなぜできるだけ早く訪れたいと思うのかを理解するためです」と広報担当者は述べています。訪問者へのアドバイスは、ゴミは持ち帰り、混雑した場合に備えて代替手段を用意することです。「ソーシャルディスタンスを尊重し、国立公園は地域住民や企業にとって住居であり、店舗でもあることを忘れないでください。彼らには安全に過ごす権利があり、その権利を享受する上で最も重要なのは、警察やその他のサービス提供者ではなく、あなたです。」

それでも、ロックダウンが緩和されるにつれ、企業や地域住民でさえも日常を取り戻したいと切望しているものの、安全な方法で実現することを望んでいる。今週初め、スコットランドのウェスター・ロスでは、村人たちがかかしに掲げられた「家に帰れ」と書かれた看板を撤去し、マスクの着用と手洗いを促す掲示に置き換えた。

キャンプ場のオーナー自身も、地域を守る責任を真剣に受け止めています。「最近ダードル・ドアやボーンマスで見られたような事態は避けたいです。これは、どんな状況であっても互いに敬意を払うことを人々に思い出させるだけです」とプットマン氏は言います。「混雑しすぎていると感じたら、おそらく混雑しているでしょう。テントに戻ってください。」

アレックス・リーはWIREDのライターです。@1AlexLからツイートしています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。