動物は元祖ウェルネスインフルエンサー

2010年代初頭、メキシコシティの研究者たちは、国立大学のスズメとフィンチが巣にタバコの吸い殻をまき散らしていることに気づきました。鳥たちは吸い殻（ほとんどが吸ったもの）を集め、外側の紙層を丁寧に剥がし、フィルターの繊維を小枝や草の間に織り込み、巣の中に隠していました。

健康トレンドに注目している人なら、こうした疑わしいながらも興味深いライフスタイルの選択はお馴染みでしょう。奇妙に思えますが、何か逆説的な意味があるのでしょうか？今回のケースでは、鳥たちの主張は正しかったことが証明されました。巣にタバコのフィルター繊維が多いほど、寄生虫の数が減ったのです。おそらくニコチンが虫を寄せ付けないためでしょう。しかし、欠点もあります。タバコの吸い殻の巣で育ったヒナは、血球異常を発症する可能性が高くなります。これもまた、お馴染みの現象です。

動物は、私たちがこの特定の先例に倣いたいとは思わないかもしれませんが、ウェルネスの元祖です。「ヒーラーやシャーマンは何千年もの間、動物を観察してきました」と、最近出版された『Doctors by Nature 』の著者である生物学者ヤープ・デ・ローデは述べています。こうした発見の一部は、少しずつ世間にも浸透しています。オシャの根は、アメリカ先住民が古くから観察してきたように、クマが噛んだり毛皮に擦り付けたりするのが好きで、多くの自然療法店で鎮痛剤など様々な用途で入手できます。残念ながら、他の動物のウェルネストレンドは、私たち人類にとってそれほど真似できないかもしれません。

昆虫薬草学

寄生虫は動物にとって最大の懸念事項であり、進化の過程で多くの創造性を刺激してきました。寄生虫に感染したウミウシの中には、体全体を脱ぎ捨て、頭部から再生する個体もいます。しかし、より一般的なのは、デ・ルード氏が「動物薬」と呼ぶものです。動物は、普段は食べないような物質を食べたり、体外に塗布したりすることで薬を使っていると考えられており、それが「感染を予防または治癒させたり、病気の症状を軽減したり」することで動物を助けていると、デ・ルード氏は言います。

過去数十年にわたり、動物薬に関する研究は特定のグループ、つまり昆虫に焦点を当てるようになりました。ケナガクマの幼虫はハエのウジに感染すると、栄養価のないアルカロイドを多く含み、寄生虫を殺す植物をより多く食べるようになります。研究によると、感染によって幼虫の芽が変化し、苦味のある植物が「とても美味しくなる」ことが示されています。デ・ルード氏によると、それはノロウイルスをようやく退治したときにクラッカーを噛むようなものかもしれません。アメリカシロアリは、抗菌・抗真菌作用のあるトウヒの樹脂を採集して巣を満たします。

デ・ルード氏は、昆虫薬草学者から多くのことを学べると述べています。樹脂や植物に含まれる化学物質の混合物は、人間が単一化学物質の薬剤で遭遇する薬剤耐性を他の動物が回避するのに役立つ可能性があります。また、多くの昆虫は地域社会や世代を超えた健康に貢献しており、一部の研究者が「社会的投薬」と呼ぶ活動を実践しています。例えば、寄生虫に感染したオオカバマダラの母親は、より薬効の高いトウワタの種に卵を産みます。そうすることで、子孫が自分と同じ苦しみを味わわなくて済むからです。

モンキービジネスのアイデア

親密さはより直接的な形で助けとなることもあります。社会的な動物、特に霊長類は、互いに健康法を共有し合います。オマキザルは、ヤスデの毒素を体に塗りつけます。これは虫除けとして機能し、軽いハイな気分にもなります。オマキザルの群れは、強力な「ペデ」を回し飲みします。

霊長類学者イザベル・ローマー氏によると、類人猿は「ピアリング」と呼ばれる行動を通して仲間から知恵を得ています。ある類人猿が何かをしている時、別の類人猿が近づいて熱心に観察します。ピアリングをはじめとする教育・学習方法によって、霊長類のグループはそれぞれ独自の健康文化を育んできました。チンパンジー、ゴリラ、ボノボは、寄生虫感染症に対処するために、毛深い葉を飲み込みます。この行動は広く普及しており、「葉飲み込み」として知られています。葉が消化管を通過する際に、葉の毛羽が寄生虫を捕らえて体外に運び出します。類人猿の社会によって、葉飲み込みの好みは異なり、これは家庭のチキンスープのレシピに似ています。

また、イノベーションは人間と動物の健康の両方において不変のものです。ローマー氏らが2024年に発表した研究では、ラクスという名のオランウータンが、かみ砕いた植物から湿布を作り、顔の大きな切り傷に塗った様子が描写されています。この植物は「抗炎症作用、抗菌作用、抗ウイルス作用、抗真菌作用、そして鎮痛作用」があることで知られています、とローマー氏は言います。ラクスはそれを包帯に変えました。これは前例のない行動であり、オランウータンの傷のケアにおけるイノベーターとなる可能性があります。これは新たな「葉飲み込み」となるのでしょうか？拡散性は予測が難しいことで知られていますが、可能性はゼロではありません。

クジラのスパ

もちろん、ウェルネスは病気への対処だけではありません。予防的なもの、さらには楽しいものでもあります。ここでは、クジラと彼らの独創的な角質除去ルーティンからインスピレーションを得てみましょう。

海水にはウイルスや細菌が大量に含まれており、クジラは「健康な皮膚を維持するために絶えず脱皮」し、フジツボを除去しなければならないと海洋生態学者オラフ・マイネケ氏は言う。

四肢が短い動物にとって、これは難しいため、彼らは工夫を凝らしてきました。北極のホッキョクグマはゴツゴツした岩に体をこすりつけ、南極のシャチは氷山に同じように体をこすりつけます。ブリティッシュコロンビア州北部に生息する別のシャチの群れは、「ビーチラビング」と呼ばれる技術を完璧に習得しています。これは、シャチたちが集まって滑らかな小石の上で腹をこすりつけるものです。2026年夏のTikTokトレンド、いかがですか？

オーストラリアをはじめとする海域では、ザトウクジラの群れが海底の砂地に降り立ち、転がりながら「砂と皮がそこら中に飛び散る」と、この行動を初めて撮影したマイネケ氏は語る。（栄養価の高い皮の破片を魚たちが群がって食べるのだ。）「もしかしたら、スパだったのかもしれない」と彼は思いを巡らせる。ザトウクジラは砂浴に加えて、「ケルピング」と呼ばれる、抗菌作用のある海藻で体をこすりながら遊ぶ行為も行う。

本物のヴァンパイアフェイシャル

クジラは仲間とスパに行くことがあります。他の動物にとって、スパは仲間そのものです。社会的なグルーミング（仲間同士が互いに舐め合ったり、指で毛を梳かしたりする行為）は、野ネズミ（グルーミングを通して誘惑する）やウシ（双子をグルーミングすることを好む）、メスの吸血コウモリ（研究者が仲間に取り付けた追跡装置をかじろうとする）など、様々な動物にとって重要な行動です。

グルーミングは動物を清潔に保つのに役立ちますが、それだけではありません。動物行動学者のジェラルド・カーター氏によると、グルーミングは動物同士の触れ合いへの渇望を満たすことで、双方のストレスを軽減する効果があります。また、誰かの歯や爪がすぐ近くにあるということは、「ある程度の寛容さと信頼が必要」であり、より高度な協力関係を築くための土台となるとも述べています。

これは特にメスの吸血コウモリに顕著で、グルーミングの関係が食物の共有へと発展することがあります。コウモリが狩りに失敗すると、仲間は血を口の中に吐き出し、命を救ってくれる可能性があります。カーターの実験の一つでは、吸血コウモリは、本当に必要かどうかに関わらず、起きている時間の約4%を常に互いのグルーミングに費やし、いざという時のために絆を強めていました。

人々はこのことから学ぶべきことがある。人間の健康状態を測る指標のほとんどは、「社会的な人間関係の質と量に相関している」とカーター氏は言う。血を吐いたり、さりげなく体を掻き合ったりすることで親しさを示すことはないかもしれないが、強い友情はより良い健康につながる。