パンデミック中にTwitchに参加したクリエイターは留まる予定

2021年5月12日午前7時

ロックダウンが始まると、エンターテイナーたちはファンと繋がるためにこのプラットフォームに目を向けました。一部のストリーマーは去っていくかもしれませんが、より多くのストリーマーが残りたいと考えています。

パンデミックの間、 Amazon傘下のストリーミングプラットフォームTwitchは、視聴者と新規ストリーマーの流入により急成長を遂げました。パンデミック以前にも若干の落ち込みはありましたが、近年は既に急速な成長を遂げていました。しかし、昨年人々が自宅待機を余儀なくされたことで、成長はさらに加速しました。

しかし現在、ワクチン接種が開始され、クリエイティブ産業が暫定的に再開されているため、パンデミック中にストリーミングを始めた人たちは、再び「通常の」生活に戻れるかどうかが問題となっている。

オーストラリア出身のコメディアン、ジョン・ロバートソンは17年間芸歴があり、2013年からロンドンに在住しています。パンデミック以前の多くのコメディアンと同様に、彼もイギリス各地でショーを行っていました。「想像できるあらゆることをやっていました。ハマースミスに行って、ハリー・ヒルが出演した10分後にショーをやったり」と彼は言います。「 SFコンベンションやゲーム博覧会、劇場やアートセンターで『The Dark Room』というショーをやって、その後はプリマスの誰かの女子会に戻っていました。とにかく、ありとあらゆることをやっていました」。これは、仕事を持つコメディアンの典型的な生活のスナップショットです。ロバートソンの型破りで、奇妙にワイルドでエネルギッシュなスタイルは、彼が「多様で、ひねくれていて、健全、それでいてひどい」と呼ぶTwitchコミュニティに完璧に溶け込んでいました。

イギリスに戻った彼は、スケジュールに空きがあり、精神的に参っていたにもかかわらず、Robbotronという名前で配信に没頭した。仕事が途絶えてTwitchに流れた多くの配信者とは異なり、ロバートソンは数ヶ月前からTwitchで成功を収めており、仕事が途絶えた頃には既にTwitchで忙しいスケジュールをこなしていた。

ロバートソンのチャンネルは、ハイオクなトークと「The Dark Room」や「Sun day Lunch With Your Dad」といった番組で構成されています。コミュニティと連帯感について熱く語る彼は、「私たちがこれまでに行った中で最も重要なことはチャリティ活動だ」と述べ、Mind、Black Minds Matter、Women's Trust、End the Virus of Racismといったチャリティ団体のために、配信を通じて約5万ポンド（約600万円）の寄付金を集めました。

イギリスが徐々にロックダウンから解放されつつある中、ロバートソンのスケジュールに大きな変化はなさそうだ。むしろ、彼は活動の幅を広げようとしている。「ライブショーのストリーミング配信を始めます」と彼は言う。「会場によっては、素晴らしい設営をしてくれているところもあります」。これにより、ライブパフォーマンスに行きたくない人や、健康状態や場所などの事情で行けない人にも、彼のショーをより身近に感じてもらえるようになるとしている。

ここにはコメディと音楽の類似点が見られます。ネオ・ニューウェイヴ・バンド、ファンタスティック・プラスチックスは結成8年目で、厳密にはタイソン、ミランダ、ディランの3人組です。タイソンとミランダがカメラの前に立ち、ディラン（別名チキン・バーガー・ディスコ）がバンドと共に作曲し、裏で映像制作を行っています。ロバートソンと同様に、彼らもパンデミック以前からTwitchを利用して視聴者を増やし、ファンがどこにいるのかを把握してツアーをスムーズにしようとしていました。しかし、Twitchを使うことでライブ演奏が彼らにとって無意味なものになってしまうことに気づいていませんでした。「Twitchは音楽を超えたアート表現の可能性を秘めていることに気付きました。視覚的な要素が豊富なので、私たちにとってはうまくいきました」とタイソンは言います。

バンドは2017年のVans Warped Tourなど、あらゆるライブ経験を持つものの、ここ数年、インディーズ音楽のライブシーンが衰退していくのを目の当たりにしてきた。彼らのような規模のバンドにとって、ライブの観客との繋がりを維持し、情熱を経済的に維持することは困難だった。「ツアーの難しさは、満員の観客を魅了したばかりで、1、2年後にまた同じ場所に立てるかどうかが鍵だということです。ファンベースを本当に育て、構築するのは大変でした」とタイソンは語る。

2人はライブの観客の「触れられるようなエネルギー」が恋しいと言いながらも、Twitchで得られる即時的なフィードバックは気に入っている。バンドはこのプラットフォーム上で創造性を育み、様々なゲストを招いたトークショーをスケジュールに加え、他のコミュニティやストリーマーと交流を深めている。「みんなと話すのが本当に楽しかったんです」とミランダは振り返る。「熱心なファンの何人かがTwitchにいて、どんな曲を聴きたいか教えてくれたんです。あの即時性は本当に素晴らしかったです」

タイソンとミランダはTwitchの配信にインタラクティブな要素を追加し、視聴者がチャットコメントを通じてパフォーマンスのビジュアル要素を操作できるようになる。インタラクティブなミュージックビデオのようなものだと考えてほしい。パンデミックとは無関係に、バンドメンバーはTwitchに「全力で」取り組んでいる。彼らは現在、チャンネルをさらに大きくしたいという野望を抱いており、最終的にはアイデアを提案したり、NetflixやAdult Swimと提携したりするかもしれない。「パンデミック以前から抱えている義務を除けば、ライブショーに戻る唯一の方法は、需要がそれを正当化する場合にのみだと思います」とタイソンは語る。

しかし、『ザ・リーグ』や『Veep』で知られる俳優、ポッドキャスター、そしてコメディアンのポール・シェアーは、パンデミックが始まってから初めてTwitchと出会いました。世界中がロックダウンされる中、自分の創造性を表現できる新たな場を探していたのです。彼は自分の仲間を見つけようとしていた、と彼は言います。「YouTubeをやっていた時は、視聴者が壁の向こうにいるように感じました。それからInstagramをやっていた時は、まるでウィンドウショッピングをしているような感じでした。Twitchでは、とにかく自由になれると感じました。」

シェアーは当初、自身の名前でTwitchに参加し、友人でコメディアン兼俳優のロブ・ヒューベル（Children's HospitalやThe Leagueに出演）を誘い、二人は舞台番組「Crash Test」のTwitch版を制作し始めた。シェアーが他の友人たちとコラボレーションするようになるにつれ、最終的にチャンネル名を「Friendzone」に変更し、シェアーと業界内の友人たちが実験を行う場へと変貌させた。

私が彼と話したとき、シェアー氏はTwitchにおける視聴者とクリエイターの繋がりについて興奮気味に語った。「みんなこの繋がりを求めているんだと思います」と彼は言う。「でも、無理やり押し付けられている感じはしません。多くのソーシャルメディア企業は『ファンと繋がり、ファンと一緒にいる』というコンセプトを売り込もうとしていると思いますが、実際は繋がっているように見せかけるだけの、様々な手段を駆使しているんです」

シェアー氏はパンデミックの間も仕事を続けているが、生活が突然「普通」に戻ったとしても配信を止めるつもりはない。Twitchは、映画やテレビ業界の従来の制約に縛られることなく、世界中の新たな視聴者層にリーチできる手段だと考えているだけでなく、彼の言葉を借りれば、大規模な制作会社では必ずしも得られない「楽しさと遊び心」があると考えている。

「何か構造的にトラウマ的な出来事を経験するたびに、私たちは『まあ、今はこれでいいや』と思って立ち去ってしまうんです」とシェアーは言う。「パンデミックの恩恵を受けて、私たちが維持できるものもたくさんあると思います」。彼は、パンデミック後のストリーミングはクリエイターが仕事や才能のリストに加えることができるものであり、止める必要はないと考えている。「私たちはおそらく舞台に戻ってパフォーマンスをするでしょう。でも、だからといってミネソタやオーストラリアの人たちがそれらのショーを見に行けるようになるわけではありません。だから、なぜ続けないのでしょうか？それはただ、もう一つの表現の場に過ぎないのです」

確かなのは、困難な時代においても人々は何らかの現実逃避と繋がりを必要としており、後者は従来のメディアでは必ずしも提供できないものだということです。エンターテインメント業界全体がこの流れに乗れるかどうかはまだ分かりません。「彼らが、あなたがそれをすることで金儲けできると気づけば、気にし始めます。しかし、実際には、金儲けを目的にやってもうまくいかないと思います」とシェアー氏は説明します。

Robbotronことロバートソンは、Twitchの「縁の下の力持ち」は、HerNameIsMelulaことメラニー・クラークのように、何年も前からTwitchで配信していた人たちだと指摘する。彼女は3年間配信を続けており、強力なコミュニティと定期的な配信スケジュールを持っている。パンデミックの間、クラークは月曜日から金曜日までの仕事中にランチ休憩を取ることを忘れないようにするために、「バーチャルランチクラブ」という新しいプロジェクトを始めた。「最初は自分が必要としていたものから始まったものが、ロックダウン中にコミュニティや私を発見してくれた人たちにとっての拠り所になったんです」と彼女は語る。

クラーク氏は、ロックダウン中に自身のコンテンツが良い方向に変化し、コミュニティとの繋がりが深まったと語る。自宅とオフィスを往復する仕事に戻った後も、状況はあまり変わらないだろうと考えている。「パンデミック前から活動していたストリーマーは以前のスケジュールに戻るでしょうが、パンデミック中に始めた人は配信時間を縮小するでしょう」と彼女は言う。「Twitchを暇つぶしに使っていた趣味のストリーマーは、プラットフォームから完全に離れてしまうかもしれません。しかし、パンデミック中に始めたプロのパフォーマーのほとんどは、Twitchが新たなコンテンツプラットフォームとして認知され、収入源となるため、おそらく残るでしょう。」

パンデミック後の世界で人々が日常生活に戻るにつれ、Twitchの成長は鈍化するかもしれない。しかし、パンデミック中にこのプラットフォームを活用してきたクリエイターやコミュニティこそが、Twitchをより大きなものへと変貌させたのだ。幸運にも、その創造性は他のプラットフォームにも広がり、繋がりを求める人々がTwitchに辿り着くだろう。

シェアー氏が言うように、誰にとってもストレスが多く困難な時期であったこの時期に、私たちが発見し、学んだポジティブな事柄を維持できない理由はない。

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