元NFLオールプロ選手が幻覚剤に頼る理由

世界最大のサイケデリック会議であるサイケデリックサイエンスの期間中、コロラドコンベンションセンターの広々としたホールと巨大なショールームを歩き回れば、キノコのジュエリーから、精神活性多肉植物カンナの抽出物を含むチュアブルグミ、「MDMA」や「IBOGA」と大きく書かれたつばの広い野球帽まで、あらゆるものを売り込む出展者の姿が目に入るだろう。ブースでは、ケタミンタスクフォースやサイケデリックペアレントフッドコミュニティなどの組織、さらには投資家を惹きつけようとしている実写長編映画「ザフェアリーリング」まで宣伝されている。

土着の植物療法師、首輪をつけたドラッグ仲間、伝説のLSD地下医療従事者、そしてマリオに出てくるあの可愛いキノコ男みたいな巨大な赤と白の毒キノコ帽子をかぶってよろよろ歩く一般のマリファナ常習犯などが入り混じる、雑多で多種多様なシンポジウムだ。しかし、そんな奇妙な光景の中でも最も奇妙なのは、NFLの屈強なタフガイたちが率直に自分の気持ちを語っている光景かもしれない。

サイケデリック・サイエンス2025の基調講演の一つに「ハイライトの裏側にある癒し」がありました。ポッドキャスターで栄養補助食品セールスマンのオーブリー・マーカス氏が司会を務めたパネルディスカッションには、NFLのスター選手3人――バッファロー・ビルズのセーフティ、ジョーダン・ポイヤー、元レイダースのガード、ロバート・ギャラリー、サンフランシスコ・フォーティナイナーズのガード、ジョン・フェリシアーノ――が集まり、サイケデリックドラッグがグラウンド外での人生にどのような恩恵をもたらしてきたかについて議論しました。彼らは、幻覚剤アヤワスカを摂取するためにリトリートセンターに通った経験や、こうしたドラッグ体験を通して、フィールドでのタフさという剣闘士のような理想と、結局のところ自分たちはただの人間であるという事実をどのように両立させてきたかについて語りました。

アヤワスカ（およびその主要な精神活性物質であるN,N-ジメチルトリプタミン、略してDMT）のような幻覚剤の効果は、かなり詳細に裏付けられています。このような強力な幻覚剤は、研究者によって「神秘体験」と呼ばれる心理的メカニズムを通じて、自己理解に大きな変化をもたらすと考えられています。しかし、ポイヤー氏をはじめとするアスリートたちは、この考えをさらに推し進めています。幻覚剤は、人の心に心理的（あるいは神秘的、精神的、あるいは形而上学的な）変化をもたらすだけでなく、損傷した脳に身体的、神経学的な効果をもたらす可能性があるのです。これは、プロフットボール、ホッケー、格闘技など、選手が日常的に脳震盪に晒される接触の多い競技で競い合うアスリートにとって特に魅力的な考えです。

ポイヤー氏は、サイケデリック薬が繰り返し受ける頭部外傷の後遺症の治癒に役立つという考えを「完全に」信じていると述べた。「私は何度も脳震盪を経験しました」と、パネルディスカッションの後、WIREDの取材に対し、肩をすくめて認めた。「しかし、それらの脳損傷のいくつかは克服できたと思っています」

2023年1月22日、バッファロー・ビルズはNFLプレーオフのAFCディビジョナル戦でライバルのシンシナティ・ベンガルズと対戦した。第4クォーター残り約12分54秒、ビルズが2点差で負けているとき、ベンガルズのクォーターバック、ジョー・バロウは後ろに下がり、ワイドレシーバーのティー・ヒギンズに深いパスを出した。ヒギンズを止めようとして、ポイヤーとバッファローのコーナーバック、トレ・デイビアス・ホワイトがエンドゾーンの端で衝突した。これは「フレンドリーファイア」であり、フットボールファンならおなじみの頭と頭、ヘルメットとヘルメットが接触する大きな音が鳴った。「ここまでぶつかる音が聞こえたよ」と、バッファローの医療スタッフが雪に覆われたフィールドに足を踏み入れたとき、実況アナウンサーのトニー・ロモが放送ブースから語った。

ポイヤー選手は地面に叩きつけられ、膝をついてから再び芝生に倒れ込み、頭部損傷の検査を受けた後、試合から退場を余儀なくされました。しかし、彼の脳震盪の問題は、あの特に残酷な衝突以前から存在していました。その試合の前には、激しい怒りと苛立ち、そして群発性頭痛に襲われたことを彼は覚えています。これらはすべて、頭部への繰り返しの外傷の症状です。安全装備の改善と重要なルール変更により、NFLにおける脳震盪の発生率は低下しましたが、神経外傷は、スピードが速く、激しく、極めて肉体的なスポーツであるNFLにおいて、依然として避けられない事実、あるいはファン、選手、オーナー、そしてリーグ幹部にとってはむしろ不都合な真実です。NFLの負傷記録によると、2019年から2023年の5シーズンで約692件の脳震盪が発生しています。

脳震盪は外傷性脳損傷（外力によって脳に生じる損傷を指す広義の医学用語）の一種であり、脳内のニューロンの喪失、その他の神経疾患、認知障害を引き起こす可能性があります。脳震盪は短期的および長期的な障害と関連付けられていますが、最も重篤なのは慢性外傷性脳症（CTE）です。これは、繰り返し頭部外傷を受けることで引き起こされると考えられている神経変性疾患です。CTEは記憶、判断力、実行機能に影響を与え、元NFL選手の間で驚くほど高い発生率を示しています。

重度のCTEは、第一級殺人罪で終身刑に服役中に首を吊った元ニューイングランド・ペイトリオッツのタイトエンド、アーロン・ヘルナンデス（27歳）のケースで確認された。CTEは死後に脳内を検査することによってのみ確実に診断できるため、生きている選手で確実に特定することは困難である。しかし、特定の元NFL選手が疾患を患っているという考えは、一種のミームになっている。例えば、気まぐれで悪名高くトランプ支持を唱えるワイドレシーバーのアントニオ・ブラウンは、殺人未遂の逮捕状が発行された後、米国から逃亡したと報じられている。そして、武装した銃撃犯シェーン・タムラが今夏、マンハッタンのミッドタウンにあるNFL本部に侵入し、4人を殺害して自殺した後、タムラがCTEと自己診断し、脳に兆候がないか検査するよう求めるメモが遺体から発見されたという報道が出回った。

繰り返し起こる頭部外傷の影響を軽減し、さらには治癒させる薬の可能性は、アスリートだけでなく、リーグ自体にとっても大きな関心事となるでしょう。選手、コーチ、オーナー、コミッショナーが繰り返し起こる脳震盪の「治療法」を提示できれば、脳震盪による被害も軽減されるでしょう。これは選手の健康管理の観点から有益（あるいは画期的）であるだけでなく、怪我のリスクがスリルと切っても切れない関係にあるリーグにとって、大きなPR効果をもたらします。

サイケデリック・サイエンスのパネルに登場した3人のアスリートの中で、最も広範囲にサイケデリック薬物を使用しているのはポイヤーだ。スーパーボウル優勝経験を持ち、4度のリーグMVPに輝いたアーロン・ロジャース（グリーンベイ・パッカーズ時代の最高のプレーはマチュピチュでアヤワスカを摂取したことによるものだと語っている）と同様に、ポイヤーはサイケデリックな精神で調整された新しいタイプのプロアスリートの象徴のような存在となっている。

リーグの多くの選手と同様に、ポイヤー選手の精神拡張への好奇心は、ロジャース選手によって刺激された。現スティーラーズのクォーターバックである彼は、2020年シーズンのパフォーマンスはアヤワスカのおかげだと語っており、キャリアハイとなる48回のタッチダウンパスを決め、リーグMVPに輝いた。当初ポイヤー選手は、この体験が、まるで植物由来の薬草がパフォーマンス向上薬のように、自身の運動能力の潜在能力を解き放つと考えていた。「彼はアヤワスカを摂取した後にMVPを獲得しました」とポイヤー選手は語る。「彼は私が知らない何かを知っていると確信していました。」

2022年のNFLシーズン終了後、ポイヤーは南下し、コスタリカの高級リゾート施設レゾナンスへと向かった。そこでロジャースは、ここでプレーの質を高めたと報じられている。（その後、彼はロジャースと共に、2024年後半に公開されるNetflixのドキュメンタリー『アーロン・ロジャース：エニグマ』の撮影セレモニーに参加した。）2023年のThe Athletic誌のプロフィール記事で、ポイヤーはアヤワスカのトリップがアルコール依存症の治療にいかに役立ったかを明かしている。「アヤワスカは私を次のレベルへと導いてくれました」と彼は語る。「アヤワスカに頼ることで、人生のあらゆる面でより良い人間になれました。」

コスタリカへの旅以来、ポイヤーはアヤワスカを10回以上服用し、より広範でホリスティックな効能だけでなく、度重なる脳震盪の治癒の可能性も探っている。また、カリブ海の様々な儀式で用いられる幻覚作用のある植物ヨポや、経皮的に塗布される両生類の精神活性分泌物カンボも試した。「今振り返ってみると、ああ、なんてことだ。自分の頭がどれほどひどくなっていたか想像してみてほしい」と彼は言う。まだMRI検査は受けていないが、脳が化学的に変化し、おそらくは修復されていることを示す神経画像証拠を得るために、MRI検査を受けてみたいと語っている。

様々な幻覚剤に関する本格的な臨床研究は日々増加している。しかし、そのほとんどは外傷性脳損傷ではなく、うつ病、不安症、PTSDといった精神疾患の治療に焦点を当てている。そして、こうした研究分野においても、ポイヤー氏が好んで用いる幻覚剤、アヤワスカは依然として異端児である。

この薬物は、アマゾンやコロンブス以前の先住民族の様々な伝統に倣い、儀式的な雰囲気の中で「提供される」のが一般的です。これらのセッションは8時間から12時間以上続くこともあります。リトリートでは通常、長期間にわたって複数のセッション（または「儀式」）が提供されます。この儀式的な要素、そしてそれがもたらす効果を、臨床現場である程度忠実に再現することは困難です。（アヤワスカの醸造液が下剤による嘔吐を引き起こすことが知られていることも、さらに基本的な不快感をもたらします。）

さらに、儀式の文脈はサイケデリック体験の「舞台設定」の一部です。つまり、体験する人の期待や精神状態、そしてトリップを取り巻く物理的・社会的環境です。これらの影響は、薬物自体の効果から切り離すのが困難です。「ペルーやアマゾンに行ってアヤワスカを摂取するのは、特別な理由があってそこに行くのです」と、ニューメキシコ大学の研究者で、アヤワスカの主要な幻覚剤であるDMTの効果を30年以上研究しているリック・ストラスマンは言います。「舞台設定自体が、そうした期待を増幅し、強固なものにし、より意味のあるものにするのです。」

こうした状況以外では、特定のサイケデリック薬と神経新生（脳内の新しいニューロンの増殖、つまり成長）を結びつける研究がいくつか出てきている。これは頭部への重傷後に非常に有益な可能性がある現象だ。しかし、バンクーバー島大学とビクトリア大学の博士研究員で、DMTやLSDなどのサイケデリック薬の後天性脳損傷に対する分子レベルおよび治療レベルのポテンシャルに関する分析を発表したジョシュ・アレン氏（ポイヤーズ・バッファロー・ビルズのクォーターバック、ジョシュ・アレン氏とは別人）によると、サイケデリック薬が神経新生を促進するという考え自体が、かなりの議論の対象となっている。「動物では確かに起こります」と彼は言う。「しかし、その機能的意義はまだほとんど分かっていません。」

アレン氏はまた、神経新生の仮説をヒト患者で検証するのは困難だと指摘する。なぜなら、この仮説は死者の脳を摘出し、分析することでしか確認できないからだ。より有望視されているのは、神経可塑性という概念だ。これは死んだ神経細胞の再生ではなく、神経細胞間の新たな接続を刺激するものだ。アレン氏は、サイケデリック薬が神経接続の新しい電気経路を刺激する能力を持つことから、「脳の肥料」に例えている。これは、脳内の接続を阻害する脳震盪やその他の外傷性脳損傷を患っている人々に特に有益となる可能性がある。脳震盪は一般的に脳内で持続的な炎症反応を刺激することを考えると、これらの薬の抗炎症作用も役立つ可能性がある。ストラスマン氏は、この点でアヤワスカが特に有望かもしれないと指摘する。幻覚剤であるDMTに加えて、伝統的な醸造酒であるアヤワスカには、神経可塑性と神経炎症にさらなる影響を与える可能性のある化合物、ハルミンとハルマリンが含まれている。

カリフォルニア大学サンフランシスコ校の博士研究員である神経科学者のマネシュ・ギルン氏は、幻覚剤を使った「自己治療」について率直に語る元NHL選手や総合格闘家と面談した。ギルン氏は、アスリートたちと協力し、個別評価と治療プロトコルを通して「脳の健康を最適化」することに取り組んでいる。その際、幻覚剤の使用の有無は問わない。ギルン氏によると、ラットに「脳震盪を引き起こす打撃を繰り返し与える」研究が行われており、シロシビンが「反復性軽度頭部損傷とその神経変性症状に対する有望な治療薬」であることがわかったという。ただし、この研究はまだ査読待ちである。

ギルン氏は現在、別の幻覚剤化合物である5-MeO-DMTの類似体を認知障害および外傷性脳損傷の治療に使用することを調査する齧歯類研究を計画している。彼は、幻覚剤が齧歯類の脳領域で最も影響を与えるのは内側前頭前皮質（mPFC）であり、感情制御、意思決定、そして基本的な認知機能に影響を与えることを強調する。「（幻覚剤誘発性の）神経可塑性に関する研究の多くは、これらの領域の再生を示している」と彼は述べるが、現時点での証拠はヒトよりも動物においてはるかに強力である。前頭前皮質は脳の前頭葉の一部であり、最近の研究によると、慢性外傷性脳損傷（CTE）の神経変性作用はここから発生する可能性がある。

とはいえ、研究がまだ初期段階であることを考えると、こうした楽観的な見方でさえも時期尚早に思えるかもしれない。ワシントン州スポケーンにあるプロビデンス・セントルークス・リハビリテーション医療センターの最高医療責任者であるグレゴリー・カーター氏は、サイケデリック薬と脳損傷に関する文献を徹底的に調査してきた。彼もまた、今のところは理論上だけだとしても、将来性があると信じている。「これはまだ仮説の域を出ません」とカーター氏は言う。「現在のヒトに関するデータベースは、脳損傷のある被験者への使用を裏付けるには到底不十分だと思います。」

カーター氏は、アスリートをはじめとする誰もが自己流のサイケデリック療法に取り組むことに伴う固有のリスクについても警告を発しています。「医師として言わせてもらえば、自己治療は常に高いリスクを伴うと思います」と彼は言います。「サイケデリック薬は、脳損傷を含む多くの症状に対して、確かに大きな治療効果を持つと考えています。しかし、それらは監視され、管理された状況で使用される必要があります。投与量のパラダイムや他の薬物との相互作用など、すべてのサイケデリック薬について、まだ解明されていないことがたくさんあります。」

ジョンズ・ホプキンス大学サイケデリック・意識研究センターの助教授、ブランドン・ワイス氏は、サイケデリック薬は「組織損傷や認知症状のある脳に特有の」既知の害を及ぼさないと述べている。ワイス氏もまた、これらの化合物が外傷性脳損傷やその他の神経疾患をどのように治療できるかを直接研究するさらなる研究が必要だというカーター氏の意見に賛同している。（ホプキンス大学センターは現在、シロシビンのアルツハイマー病治療における可能性について研究を行っている。）「サイケデリック薬による介入後のこうした修復作用を、構造的かつ神経画像的に証明する証拠はまだ見つかっていない」とワイス氏は指摘する。「動物で発見された修復的神経可塑性が人間にも当てはまるという明確な証拠は、実際には存在しないのだ。」

しかし、ワイス氏はこの仮説を検証しようと取り組んでいる。彼は現在、軍の退役軍人を募集し、外傷性脳損傷に伴う認知機能障害の治療における様々な介入（幻覚剤であるイボガインや5-MeO-DMTを含む）の有効性と安全性を評価する研究チームの一員である。もしこれらの治療法が、軍隊のいわゆる「負傷兵」の治療に効果的であることが証明されれば、打撲傷や脳損傷を負ったプロのコンタクトスポーツの剣闘士たちにも同様に効果があることは当然と言えるだろう。

NFLとNFL選手会（NFL選手会）は現在、パフォーマンス向上薬や乱用薬物を禁止するポリシーにおいて、アヤワスカやシロシビンなどの古典的な幻覚剤を一切挙げていません。（共同薬物ポリシーでは、精神疾患治療薬として研究されている幻覚剤類似薬物であるエクスタシーとして知られるMDMAの検査を行っています。）NFLPAの代表者は、選手がアヤワスカやマジックマッシュルームなどの化合物を試していることを認識していると述べています。NFLPAは、選手会メンバーが薬物ポリシーに関連する薬物使用に関する情報源となることを目指しています。

それでも、ジョーダン・ポイヤーは、リーグ関係者が選手のソーシャルメディアアカウントを監視していると主張している。彼は、コスタリカやアマゾンのジャングルでのアヤワスカ・リトリートから戻るたびに、薬物検査を受けてきたと述べている。

外傷性脳損傷の治療における可能性を超えて、ポイヤー氏自身のサイケデリックな体験は、いわゆる「ホリスティック」な効果をはるかに上回っていることが証明された。妻と幼い娘との関係は改善し、アルコール依存症も解消した。そして何より重要なのは、彼のアイデンティティがフィールド上での役割から切り離されたことだ。プロチームに所属しなくなり、NFLフリーエージェントとなった彼にとって、これは特に貴重なことだった。

6月に会った時、ポイヤーはビルズと再契約できるかもしれないという希望を抱いていた。たとえ自分をスーパースターに育ててくれたチームで引退するためだけでも。「コートに出て17試合もプレーする必要はない。練習生としてコートに出て、みんなと一緒にいればいい。彼らに呼吸法を教えたり、植物療法を教えたり、世界について教えたりできるんだ」と彼は言った。

NFLシーズン開幕の数日前、ポイヤーは念願叶った。バッファローに復帰し、2025年シーズンのプラクティス・スクワッド入りを果たしたのだ。チームの若手セーフティたちを鍛え上げる絶好の機会だ。オフェンスの読み方、ボールトラッキング、タックル、そしておそらくはより高度なスキルを身につけ、オールプロとヒーラーの両面を持つ、多才で双方向のプレーができるNFL選手へと成長させるのだ。