ワイヤード
世界は二つの大きな感染症の渦中にある。一つ目は、中国・武漢で発生し、これまでに9万3000人以上が感染している新型コロナウイルス、COVID-19だ。二つ目は、それに続いて蔓延した誤情報の波だ。
コウモリのスープ、生物兵器、5Gアンテナ、マインドフルネス、ニンニク、ビタミンC注射に関する噂を含むこの2度目の流行により、世界保健機関（WHO）はこの現象を指す新しい用語「インフォデミック」を作り出した。
このフェイクニュースは、Amazonの「治療法」関連書籍、WhatsAppで拡散されたメッセージ、そして主流メディアを通じて拡散しました。Facebookが所有する、拡散されたストーリーの拡散を追跡するツール「CrowdTangle」のデータによると、Facebook上の少数の過激派グループがこれに追随し、新たなホットトピックである新型コロナウイルスに関する誤情報に焦点を合わせていることがわかりました。
普段は政治討論や航空券の取引などを行う無害なFacebookグループに溢れかえるこれらの投稿は、長年インターネット上で蔓延してきた陰謀論の奇妙な進化と言える。例えば、よく議論されている説の一つは、コロナウイルスは5G基地局からの放射線によって引き起こされたというものだ。「Smart Meter Health Problems UK」という投稿は、191件の反応、188件のコメント、86件のシェアを獲得した。これは、このグループの通常の11倍に相当する。
5Gに関する懸念を表明するために設立されたグループ「Stop 5G UK」が、こうした噂の多くを発信しています。CrowdTangleによると、このグループは過去1週間のコロナウイルス関連投稿数で4位にランクインしており、投稿数は89件、反応数は4,695件です。このグループから発信される主張は、中国がビタミンC療法をCOVID-19治療薬として試験的に導入しているという主張や、今回のアウトブレイクはすべて作り話であり、死因は実際には5Gにあるという主張など、多岐にわたります。
コロナウイルス陰謀論に熱心なFacebookグループには、「We Support Jeremy Corbyn」「I'M A BREXITEER」「Jacob Rees-Mogg Appreciation Group」などがあり、数百件の投稿と数万件のリアクションが寄せられています。これらの投稿には政治的な陰謀論も含まれています。例えば、「We Support Jeremy Corbyn Facebook」グループの投稿には、「人々はいつもこのようなバグに悩まされている。メディアは基本的に、迫り来る世界的な経済崩壊とBrexitのクソショーを隠蔽している」という記述があります。この投稿には50件のリアクションと126件のコメントが寄せられ、これは同グループの平均的な投稿の4倍に相当します。
陰謀論間のこうした重複は当然のことだと、『陰謀論入門』の著者ジョセフ・ウスシンスキー氏は言う。「陰謀論を信じる人の最も確かな特徴は、彼らが、出来事や状況は自分たちの利益のため、そして公共の利益に反して秘密裏に活動する闇の集団によって引き起こされるという世界観を持っていることです」と彼は言う。「ですから、彼らは目にするあらゆる新しい出来事や状況に対して、必ず同じ説明、つまり陰謀によって引き起こされたに違いないという説明に陥る可能性が高いのです。」
中には、それほど極端ではないものの、潜在的に危険な投稿もあります。ウイルスに関する医学的な誤情報を拡散しているのです。例えば、スタンリー・ダーラムのFacebookグループでは、「予防のためにうがいもしましょう。ぬるま湯に塩を薄めたもので十分です」といった、ウイルスからの保護に関する数々の虚偽の主張が投稿されています。この投稿は、Facebookのオープングループで先週最も人気のあったコロナウイルス関連投稿で、2000回以上シェアされ、217件のリアクションと24件のコメントが寄せられています。これは、同グループの通常の投稿の約60倍に相当します。
偽の情報源を偽装するのも、彼らの常套手段だ。複数のグループに投稿され、数千回シェアされたある投稿では、ウイルスの性質について数々の虚偽の主張がなされており、「修士号を取得し、深セン病院で働いていた叔父」から情報を得たと主張している。
フエルテベントゥラ島への最安値の航空券とホテルを探すことに特化したFacebookグループ「フエルテのフライト専門家」にも、同様に誤った主張が投稿されています。例えば、「太陽やその他の熱は24℃以上なので、日光を浴びればウイルス自体から身を守ることができる。カナリア諸島の気温ではウイルスは生き残れないからだ」などです。この投稿は147件の反応と50件のシェアを獲得し、グループ全体の8倍に上りました。
しかし、こうした医学的誤情報は深刻な危険を及ぼす可能性があります。「陰謀論の危険性は、主流のメッセージを弱め、人々を混乱させることです」と、イースト・アングリア大学ノーリッジ医学部のジュリー・ブレイナード氏は説明します。「私たちが繰り返し取り上げる事例の一つは、麻疹・おたふく風邪・風疹ワクチンに関する論争です。この論争は、発表されたものの後に撤回され、今では完全に信用を失っている研究によって巻き起こされました。」
人々は専門家の医療アドバイスを無視し、時には憤慨し、感染拡大につながる行動（例えば、検査を受けなかったり、自主隔離しなかったりするなど）につながります。最近の調査によると、陰謀論を信じる人（英国民の約40%）は、健康に関するアドバイスを無視する可能性が高いことがわかりました。
「ある種の認知的負荷もあります」とブレイナード氏は言う。「もし本当に漂白剤を飲めば良くなると思って、しかもそれをやっているとしたら、『今、顔を触ったかな？ ハンドサニタイザーを使ったかな？』なんて考えてしまうでしょうか？」
ソーシャルメディア企業は、その時代における初の世界的な健康危機に直面し、こうした誤情報に対抗しようと努めており、その多くはWHOとの連携によるものだ。例えば、GoogleはSOSアラートを発令し、WHOの情報を検索結果の上位に表示させた。また、TikTokはWHOの新たなアカウントを開設した。一方、マーク・ザッカーバーグはFacebookへの投稿で、新型コロナウイルスに関する「デマや有害な誤情報の阻止」に尽力する同社の姿勢を強調した。
しかし、陰謀論の問題はプラットフォームではなく、私たち自身にあるのかもしれません。「私たちは常に、古くからある人間の問題を新しいコミュニケーション技術のせいにしたがる傾向があります」とウシンスキー氏は言います。「しかし、インターネットは多くの点で、人々が権威ある情報に容易に直接アクセスすることを可能にし、権威ある情報が偽情報やペテン師に対抗できるようにしています。考慮すべき論点の一つは、インターネットは多くの人が主張するほど陰謀論に友好的ではないかもしれないということです。」
ウィル・ベディングフィールドはWIREDのスタッフライターです。彼のツイートは@WillBedingfieldです。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
