イスラエルのテック企業はネタニヤフ首相と戦うか、スタートアップ国家から脱退するか

WixとWizは、イスラエルの典型的なサクセスストーリーです。2010年に設立されたウェブサイトビルダーのWixは、イスラエルで最も有名なテクノロジー企業の一つであり、ニューヨークのナスダック証券取引所ではこのセクターで最も時価総額の高い企業の一つです。その10年後に設立された、話題を呼んだサイバーセキュリティ企業のWizは、わずか2年で評価額100億ドルに達しました。これは、UberやSnapchatなどの企業が要した期間のほぼ半分です。

しかし、両社の進む道は分かれつつある。Wixはイスラエルへの注力を強め、Wizは関係を断つ。

過去7ヶ月間、イスラエルは政治危機に陥っていた。1月、6期目の首相を務め、極右政党を含む連立政権の支持を受けるベンヤミン・ネタニヤフ氏は、最高裁判所の権限を弱体化させる法案を提出した。この法案を支持する人々は、最高裁判所の政治介入を防ぐために必要だと主張する。一方、批判的な人々は、改革の弱体化は民主主義を蝕み、政府に抑制されない権力を与えることになると指摘する。大規模な抗議にもかかわらず、イスラエルの議員たちは今週、司法制度改革の第一段階を承認した。

この対立は、イスラエルの影響力あるテクノロジー業界が名付けた「スタートアップ・ネイション」において、鋭く感じられています。多くのテクノロジー企業が司法改革法案に反対する抗議活動に参加しており、経営陣は法案が経済と社会の安定に及ぼす影響について公然と懸念を表明しています。投票前には、約200社のテクノロジー企業が抗議活動への参加を表明しました。投票翌日の昨日、ハイテク抗議運動と呼ばれる団体が、少なくとも4つの新聞の一面を黒く塗りつぶす広告を掲載し、「民主主義にとっての暗黒の日」と宣言しました。

「イスラエルのハイテク業界は、今起きていることに非常に深く関わっています」と、サイバーセキュリティ企業DazzのCEO、メラヴ・バハト氏は語る。彼女は、ストライキや抗議活動に参加するために仕事を休んでいる従業員を支持しているという。

イスラエルの技術を海外で推進する非営利団体「スタートアップ・ネイション・セントラル」が週末に発表したデータによると、イスラエルのスタートアップ企業の約70％が母国から距離を置く措置を取り、資金を引き上げたり、法的本部を海外に移転したりしている。

Wixはイスラエルに留まると表明している。「我々はここに留まり、正しいことのために戦います」と、共同創業者兼最高執行責任者のニール・ゾハール氏は5月のWIREDのインタビューで語った。同社は7月に、この立場が依然として有効であることを確認した。10月には、Wixはテルアビブの新キャンパスに移転した。同社の本社と従業員の大部分は、依然としてイスラエルに拠点を置いている。

ゾハール氏は、他の企業に本社を海外に移転させようとする政治的圧力は、イスラエルに「甚大な損害」を与えていると指摘する。「この傾向が続けば、私たちは事実上、業界の未来を手放すことになる」とゾハール氏は言う。「いずれこれらの企業は、イスラエルのGDPではなく、米国のGDPに計上される収益を生み出すことになるだろう」

司法改革は、ビジネスだけでなく、イスラエルで自由な生活を送りたいと願う人々にも不確実性をもたらしたと彼は付け加える。「（それは）恐ろしいことであり、最終的にはテクノロジー業界を支える人材に甚大な影響を与えています。」今週、Wixの従業員は月曜日の投票結果に抗議するため、ゼネストに参加した。

Wixのような立場は、特にスタートアップ企業の間ではますます珍しくなってきている。イスラエル革新庁の5月の報告書によると、2023年3月（同法案がイスラエルの国会（クネセト）を通過した月）に設立された新規企業の50％以上が、イスラエル企業ではなく外国企業として設立された。

テクノロジー関連は全輸出の半分以上を占め、イランはこの分野から年間500億シェケル（135億ドル）の収入を得ている。

Wizは母国イスラエルから距離を置いている企業の一つだ。イスラエル企業は長年、イスラエルに片足を置きながら、資金や顧客へのアクセスがより豊富な米国などの大市場にもう片方の足を置きながら事業を展開してきた。Wizのサイバーセキュリティ事業は、技術的には常に米国を拠点としてきたが、同社はイスラエルのテクノロジーエコシステムに深く根ざしていると、共同創業者兼製品担当副社長のイノン・コスティカ氏は語る。

しかし、ロイター通信によると、Wizは2月にイスラエルから数千万ドルを引き出し、同月に3億ドルを調達した際には、CEOは資金を一切イスラエルに投資しないと表明した。「イスラエルの金融機関の独立性に関する不確実性と、現状の厳密なリスク評価を踏まえ、資金は米国の銀行に保管します」と、同社の共同創業者であるアサフ・ラパポート氏はタイムズ・オブ・イスラエル紙に語った。

創業者の中には、この法案とネタニヤフ政権を強く批判する声も上がっています。給与計算会社パパイヤ・グローバルのCEO、エイナット・ゲズ氏は、2016年に事業を立ち上げた当時、イスラエル法人の共同創業者であることを誇りに思っていました。彼女は今、同じ決断をするでしょうか？「100％ノーです」とゲズ氏は言います。「もしこの決定を変える力があれば、そうするでしょう。」

月曜日に投資家に宛てた公開書簡の中で、ゲズ氏はイスラエルが「狂信者の集団に乗っ取られている」と述べ、ネタニヤフ首相は自身の政治的生き残りを確保するために「イスラエルの民主主義を犠牲にする」覚悟があると非難した。「この政界刷新の後、イスラエルの起業家たちは海外に事業体を設立するだろう」と彼女は書簡の中で付け加えた。「投資家を、実質的な監視もなく、保護も法的救済も受けられない、怪しげな司法制度にさらすのは、あまりにもリスクが大きすぎる」

同社は1月に全資金をイスラエルから撤退させると発表しており、ゲズ氏はWIREDに対し、パパイヤはもはや同国でいかなる投資ファンドも運用していないと語った。

ゲズ氏にとっての問題は、イスラエルで法人化することで、知的財産が政府の手に負えなくなり、裁判所ももはや制御できないという点だ。そして、投資家たちはすでに不安を感じていると考えている。「投資家や多国籍ベンチャーキャピタルが毎週のようにイスラエルにやって来るような状況でした」と彼女は言う。しかし、ベンヤミン・ネタニヤフ首相が改革を発表した1月以降、状況は劇的に変化した。「今年イスラエルに来た投資家の数は、10本の指で数えられるほどです」とゲズ氏は言う。

投票の翌日、モルガン・スタンレーはイスラエルの信用格付けを引き下げ、リスク評価会社ムーディーズは政治的緊張に関連した「重大なリスク」について警告した。 

前夜は数千人がデモに参加し、警察は群衆に向けて放水砲を発射した。予備役兵は任務に出ないと脅した。この法案は「基本法」として可決されたものの、最高裁判所の権限を制限することを意図する最高裁判所自身を含む、異議申し立てに直面すると予想されている。これは、最高裁判所がこれまで無効としたことのないタイプの法律である。

イスラエルが次に何が起こるかを待つ間、抗議者たちは闘い続けることを誓っている。その中には多くのテック業界関係者も含まれている。「私たち皆、こんな瞬間が本当に来るとは思ってもいませんでした」とゲズ氏は言う。「変化する経済と状況に適応する必要があります。」ある人にとってはそれは政府へのロビー活動に協力することであり、ある人にとっては緊急時対応策の策定を意味する。これはイスラエルのテック業界にとって存亡をかけた戦いであり、民主主義だけでなく、この業界の人材と投資家の支援も危機に瀕している。

「他の選択肢を持つ若く才能ある人々にとって、最も魅力的な場所の一つであり続けるためには、自由民主主義国家であり続けなければなりません」と、サイバーセキュリティベンチャーキャピタル企業Team8の共同創業者兼CEO、ナダブ・ザフリル氏は語る。「また、自由民主主義国家の連盟に加盟する必要もあります。なぜなら、主に欧州と米国といった国々が私たちの投資家だからです。」