たった4ドルのプラスチックでペロトンは数百万ドルを節約できたかもしれない

ペロトンは、トレッドミルによる事故や子供の死亡例が相次いだことを受け、米国消費者委員会が同社のトレッドミルの安全リスクに関する警告を「不正確で誤解を招く」と訴えてから数週間後、劇的な方針転換を余儀なくされた。「はっきりさせておきたい」と、ペロトンのジョン・フォーリーCEOは、トレッドミルの世界的なリコールを発表する声明の中で述べた。「ペロトンは、消費者製品安全委員会（CPSC）によるTread+のリコール要請に対する当初の対応で誤りを犯しました。当初から、より建設的な対応をすべきでした。その点について、お詫び申し上げます。」

米国だけで約12万5000台のPeloton Tread+トレッドミルがリコール対象となった今回のリコールは、Pelotonの評判に傷をつけるだけにとどまりません。リコールと返金で1億6500万ドルの損失が見込まれ、同社の収益にも大きな影響を与えています。しかし、Pelotonの数百万ドル規模の大惨事は避けられなかったのでしょうか？安全上の問題の原因は何だったのでしょうか？そして、簡単に解決できた可能性はあったのでしょうか？そして、そもそもなぜこのような事態が起きたのでしょうか？

トレッドミルは特に危険というわけではありません。米国では平均して年間3人がトレッドミルで亡くなっており、さらに毎年24,400人が足首の捻挫や膝の擦り傷などの怪我をしていますが、正しく使用すれば安全だと考えられています。 

しかし、ペロトンは普通のトレッドミルではなく、ジムという普通の場所で使用されるわけでもありません。「私の個人的な見解としては、彼らは非常にクリーンなデザイン美を追求していますが、それがもたらす影響を十分に考慮していないと思います」と、工業デザイン会社G2 Innovationsのデイビッド・アイルベック氏は言います。「この製品は家庭での使用を想定して設計されているので、家庭環境もデザインの一部として考慮する必要があります。」

「（ペロトンと他のトレッドミルの）違いはいくつかあります」と、アメリカのトレッドミル安全専門家、ローラ・ミエール氏は言います。ペロトンのユーザーは、英国で2,295ポンドで販売されているペロトントレッドミルに加えて、追加サブスクリプションとしてライブストリーミングクラスに参加することが多いため、ほとんどのトレッドミルよりも大きなスクリーンが必要になります。 

24インチのタッチスクリーン（米国限定のTread+では最大32インチ）は、規制当局が指摘した安全上のリスクの一つであり、「外れて落下し、消費者に怪我を負わせるリスクがある」と主張しています。ミーレ社は、スクリーンを現状よりも軽量化または小型化するか、トレッドミル本体への固定を強化すべきだと提言しています。「振動や動きによってスクリーンが緩む可能性があるため、様々な重量でテストしたり、人が走っている間に最適な、あるいは理想的なスクリーンの種類をテストしたりすべきでした」と彼女は言います。「それはテストで明らかになります。」

工業デザイン会社モラマのCEO、ジョー・バーナード氏も同意見だ。彼女は、ペロトンが最近投資を受けたこと、そして投資家の期待に応えるために新製品を次々と投入しなければならないというプレッシャーを感じていた可能性があると指摘する。「スピードアップのプレッシャーがあったのかもしれません」と彼女は言う。さらに、トレッドミルの発売がパンデミックの最中だったことも指摘する。「間違いなく課題はあったでしょう。チームの大半が工場でテストを行うことができなかったかもしれませんし、この規模の製品の場合、国から国へ輸送するコストがかかるという問題もあります」

かつてエクササイズ機器の設計を手がけた英国企業4Dプロダクツの工業デザイナー兼パートナー、イアン・マッコール氏は、欠陥のあるスクリーンの数はペロトンが販売したトレッドミル全体のごく一部に過ぎないと指摘する。「彼らが大きく間違っているわけではないが、製造工程自体に欠陥があると考えるのは無理もない」と彼は言う。しかし、ペロトンは設計段階で小さな変更を加えることでリスクを回避できたはずだ。「クリップを設計し、厚さを3ミリにするか4ミリにするかを決定すれば――後者の方がはるかに強度が増す――製造コストの差はほとんどなくなる」と彼は言う。

安全検査官が最終的にTreadとTread+を安全ではないと判断し、リコールを行わなかったもう一つのリスクは、ランニングベルトでした。英国で販売されているTreadを含むほとんどのトレッドミルは、走行中にユーザーを一定の位置に維持するために、トレッドミルの車輪の周りを回転する1本のゴムバンドを備えていますが、最近まで米国で販売されていたPeloton Tread+では、そのバンドが厚いゴム製の板に分割されています。「これにより、Peloton以外のトレッドミルのベルトに比べて、ランニング時に少し余裕が生まれます」とMiele氏は述べています。

US Tread+のスラットバンドは、規制当局によると安全上のリスクがある。なぜなら、その間に人が落ちる可能性があるからだ。さらに懸念されるのは、ペロトンのTread+で子供が死亡した原因でもある、マシンの高さと、ユーザーがマシンの背面から投げ出されたり、下に吸い込まれたりすることの危険性だ。 

「ペロトンは、トレッドミルの周囲にどれくらいのスペースが必要かという情報だけでなく、具体的な警告を出すべきです」とミーレ氏は言います。トレッドミルメーカーは、ユーザーがどのようなリスクに直面するのか、そしてそれらのリスクを軽減するために何をすべきかを明示しなければなりません。「ペロトンはこの問題に対処するために何らかの対策を講じる必要がありますが、トレッドミルの周囲に動物や小さな子供が近づかないようにという警告も出す必要があります」と彼女は言います。

この問題が、結果として誰かが亡くなるまで発見されなかった理由について、マッコール氏は、試験と安全対策のプロセスにおける欠陥ではないかと考えている。マッコール氏によると、この装置は独自の設計のため、多くの特注部品が含まれており、コンピュータ支援設計（CAD）によって製作され、その後、厳格な製品安全試験を受けることになるという。「機械のあらゆる側面が試験されている。機器を主電源から動かしたい場合、英国で販売する前に電気安全試験に合格する必要がある」とマッコール氏は言う。

「製品安全試験のプロセスを経ていないとは考えられません」と彼は言う。「一つ疑問に思ったのは、製品安全試験を行う場所では、ペットや子供が歩き回ったりしないのではないかということです。作業環境は清潔です。もしかしたら、それが検知されなかった理由かもしれません。」

「彼らの側のちょっとした見落としのように感じます」とバーナード氏は言います。「機器の開発において私たちが最も重視していることの一つは、使用環境の検討です。製品が使用される家庭環境を想像し、実際にその環境で過ごし、周囲に何があるのか​​を考える必要があります。チームのメンバーには子供はいませんが、ペットを飼っています。ペットは物に擦り寄る習性があり、制御できません。こうした状況への配慮が欠けているように感じます。」

後知恵で言えば、この問題はもっと早く対処すべきだったと言うのは簡単だ。しかし、もし対処できていれば、修正費用はそれほど高くはならなかっただろうとマッコール氏は考えている。トレッドミルの背面に取り付けられた小さなプラスチック製のガードは、動物や子供、あるいは大人の手足が機器の背面に吸い込まれないように設計されているが、その金型を中国で製造するには3万ドルかかるかもしれないと彼は言う。「初期投資は必要ですが、あのトレッドミルのような製品の場合、金型の総コストに占める割合は小さいです。そして、部品1つあたりの成形コストは3ドルか4ドルでしょう。」 

「初期金型費用さえ払えば、部品価格は比較的安くなるはずだ」とアイルベック氏は言う。マッコール氏は、金額が釣り合わないと考えている。機能よりも形状が優先されたのかもしれない。「リコールと風評被害で今支払わなければならないコストと比べれば、それを実行するコストは低い」と彼は言う。 

「ベルトやトレッドミルの使用を損なうことなく、その危険性を軽減する方法があります」とミーレ氏は言います。「機器が危険にさらされる理由の一つは、メーカーがコスト削減を模索していることにあると思います。例えば、スクリーンに使用されていたハードウェアは、必ずしも最も頑丈なものや高価なものではないかもしれません。そうしないと、メーカーにとっても消費者にとっても高価になってしまうからです。」

安全面では、トレッドミルの既存の磁気キルスイッチに加えて、機器のロックを解除してトレッドミルの稼働を開始するための唯一の手段として必須のパスコードを実装するなど、ツールや製造にペロトンが費用をかけていない可能性もあります。

ペロトンは、トレッドミル「Tread」と「Tread+」の問題がなぜ発生したのか、問題を回避するためにトレッドミルの設計を変更できたのか、製品設計において外観と機能のバランスをどの程度考慮しているのかなど、本記事に関する具体的な質問への回答を拒否した。同社の広報担当者は、世界的なリコールを改めて強調し、トレッドミル「Tread」と「Tread+」のすべての所有者に対し、修理が完了するまで製品の使用を中止するよう強く求めた。

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。