『The Artful Escape』はサイケデリックの完璧さ

ゲームの中には、スキナーボックスのように、正しいレバーを引くと報酬が配られるものもあれば、スロットマシンのように、ランダムな勝利でセロトニン受容体をチリンチリンと刺激するものもあります。中には、校庭のドッジボールや、マクドナルドのゴミ箱の裏にある放課後のファイトクラブのようなものもあります。パーラメントのレコードのイントロのようなゲームは、今までプレイしたことがありません。「母船でパーティー／私は母船の繋がり／3Dで盛り上がろう／光年のようにグルーヴィン」。

ファンクは、ロックンロールと若き天才ギタリストがギター界のスターダムへと駆け上がる道のりを描いたゲーム「The Artful Escape」と完璧に比較できるものではない。しかし、 「The Artful Escape」は自由連想のゲームでもあるので、少しだけ触れてみよう。「The Artful Escape」は、沈みゆく夕日に向かって象ほどの大きさの蛾に乗っているような感覚。魔法の森で果てしなく続く木の枝を滑り降りるような感覚。まるで異次元に共鳴しているかのようだ。ゲームの中では実際にこれらのことを全て行うのだが、全てはメタファーなのだ。

デヴィッド・ボウイと彼の宇宙的な別人格ジギー・スターダストの流れを汲む『ザ・アートフル・エスケイプ』は、主人公フランシス・ヴェンデッティのサイケデリックなステージペルソナの誕生を追う。フランシスは田舎町のSFオタクで、叔父はフォークミュージックのレジェンドだった。叔父のヒット曲を祝う初公演の前夜、フランシスは一連の宇宙生命体と遭遇し、自身の平凡さだけでなく、自身の驚異的な才能にも直面させられる。世間的にはフォークミュージックのレジェンドの亡霊だが、プライベートではフランシスは最高だ。あるマニック・ピクシーのレーザーライト・アーティストは彼にこう言った。「君の格好は放浪者みたいだけど、歌声はスペースオペラみたいだ」叔父の跡を継ぐようにと田舎町の隣人から圧力が高まる中、フランシスは子供の頃の寝室から夜の街に抜け出す。すると家の外で、脳みそ容器に入ったエイリアンが彼を迎え、宇宙の異常な世界、つまり「宇宙の葉の間の灰色の物質」への夢のような酸の旅へと彼を案内する。

「SFギターの冒険を楽しもう！Xボタンを押し続けろ！」とゲームは指示する。フランシスはかつての自分を脱ぎ捨て、次元を飛び回るスペースオペラの舞台キャラクターとして、新たな人生の物語を切り開かなければならない。氷山をスケートで滑り降りたり、音楽の泡に揺られながら、フランシスはグラマーゴンと呼ばれる恐ろしい獣のような、様々な銀河の有名人とジャムセッションを行い、時には命を救おうとする。

Artful Escape は気軽にプレイできる。エイリアンのような獣や緑が生い茂る、鮮やかで万華鏡のような風景の中を、軽快なプラットフォームアクションで4～5時間、純粋に楽しくプレイできる。ゲームのあらゆる瞬間が楽しめる。単調なモノローグの代わりに、かつて彼が通った道を辿るインタラクティブなデジタルミュージアムを通して、ある脇役のバックストーリーが展開される。また、フランシスは基本的なプラットフォームアクションの代わりに、Xボタンを押しながらギターを弾くだけで光の柱や蛍の大群を出現させることができる（そして、そのギターは常に各ゾーンの幻想的なBGMと共鳴する）。フランシスがパフォーマンスを披露すると、音楽制作の仕組みが登場する。これはギターヒーローというよりはサイモン・セッズに近い。プレイヤーは指示に従って、任意のペースやリズムでボタンやトリガーを押す。目指すべきは表現力であり、正確さではない。

『The Artful Escape』は、自分探しのゲームだと言うのは陳腐だろう。本物であること（時には真実と憧れの真実を混ぜ合わせる）、インパクトのあるアートを作ること（人々がまだ欲しがっていることすら気づいていないようなものを創造すること）、そして他人の期待が間違っていることを証明すること（優秀さは規定できない）といった、驚くほど深いメッセージに満ちたゲームだ。真摯さがにじみ出るにもかかわらず、 『The Artful Escape』のチープさはギターのリフに限られている。控えめながらも力強いストーリーは、しっかりと着地している。

The Artful Escape は、インパクトのあるアートに関する独自のルールに従っています。他のゲームよりも、私が見ていた夢を思い出させます。おそらく、そのコアが特定の人物のファンタジーから引き出されたものであるためでしょう。ジョニー・ガルバトロンは、ロックグループ The Galvatrons の元リーダーで、現在は Beethoven & Dinosaur (名前はトランスフォーマーから来ています) のクリエイティブディレクターです。「17 歳のとき、音楽業界とロックスターになることはこうなるだろうという自分のファンタジーバージョンであるゲームのコンセプトを書き始めました」とガルバトロンはShackに語っています。彼は後にNMEに対して、ミュージシャンであることは想像していたほど華やかではなかったと語っています。「壮大で贅沢な生活ではなく、オーストラリアの地方にあるホテルの同じ部屋に 10 人で寝て、古いオーストラリアのロックソングを演奏するように頼まれ、ボトルを投げつけられるような生活です。」彼がバンドを愛していたのは、そのコンセプト、つまりビジュアル、パッケージ、伝説でした。『The Artful Escape』では、ガルバトロンは音楽性の詳細にこだわることなく、スペース・グラムロックの魔法を呼び起こします。

この物語は、フランシスがギタリストとしてより優れた存在になる物語ではなく、彼が自らの存在そのものを完全に抽象化することで自己実現の自由を獲得する物語です。細部にとらわれず、フランシスは自らと空想を解き放ちます。ある銀河の存在が彼に告げるように、「僕たちは宇宙の瞳孔を広げて旅をするんだ」

『The Artful Escape』は、9月9日にPCとXboxで20ドルで発売されます。

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