リカルド・アルドゥエンゴ/AFP、ゲッティイメージズ経由
世界は二つの危機に見舞われています。一つ目は新型コロナウイルス感染症のパンデミックです。わずか4ヶ月前までは全く未知のものでしたが、既に私たちの生活を全く認識できないほど歪めています。二つ目は気候変動です。新型コロナウイルスの危険な緊急性と比べると、二つ目の大きな危機は、過去10年間のどの時点よりも遠い過去の出来事のように感じられるかもしれません。中国中部で新型コロナウイルスが蔓延し始めた時、オーストラリアの壊滅的な森林火災はまだ燃え続けていましたが、それらの出来事はもはや過去の出来事のように思えます。
これらの同時発生的な危機が互いを際立たせる瞬間があります。デリー、バンコク、サンパウロでは、普段は大気汚染に悩まされている都市で、異例のほどきれいな空気が見られることに、住民は驚きを隠せませんでした。イタリア、スペイン、フランス、ドイツによる新たな研究でも、大気汚染が新型コロナウイルス感染症による死亡の一因となっている可能性が示唆されています。主要な公衆衛生専門家が長らく警告してきたように、気候危機は公衆衛生危機でもあります。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、大気汚染が少なければどんな生活になるのかを垣間見せてくれる一方で、私たち皆が直面している気候危機の規模をも浮き彫りにしています。そして、今の世界では確実なことはほとんど何もないのですが、一つだけ明らかになりつつあることがあります。それは、新型コロナウイルス危機後の対応が、私たちの人生におけるもう一つの大きな危機への対処能力に大きな影響を与えるということです。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、ほぼすべての航空便が運休となり、オフィスが閉鎖され、自動車も道路から姿を消しました。これは2020年の二酸化炭素排出量に深刻な影響を与える可能性が高いでしょう。Carbon Briefの推計によると、二酸化炭素排出量は2019年と比較して5.5%減少する可能性があります。米国では、エネルギー情報局（EIA）が排出量が7.5%減少すると予測しています。グローバル・カーボン・プロジェクトのロブ・ジャクソン議長はロイター通信に対し、2020年に世界全体で5%以上の減少が見られても驚かないと述べました。
正確な数字がどうであれ、新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、過去最大の年間CO2排出量の減少を引き起こす可能性が高い。第二次世界大戦、金融危機、スペイン風邪による減少幅は、はるか遠く及ばない。しかし、この排出量削減は、地球温暖化を1.5℃に抑えるために必要な削減量には程遠い。Carbon Briefが指摘するように、この目標を達成するには、今後10年間で世界の排出量を毎年7.6%削減する必要がある。
たとえコロナウイルスの影響で1年間だけ排出量がこれほど減少したとしても、過去の危機から、危機が過ぎ去れば排出量は再び増加する傾向があることが分かっている。オスロの国際気候環境研究センターのグレン・ピーターズ氏が指摘するように、1960年代以降、2度の石油危機、ソ連の崩壊、1990年代半ばのアジア通貨危機、そして2008年の金融危機といった排出量減少局面の後には、必ず排出量増加の時期があった。2008年の金融危機後、一連の景気刺激策によって、2010年には世界の排出量が5.1%増加し、長期平均をはるかに上回った。米国では、EIA（環境情報局）の推計によると、2021年の排出量は3.6%増加する見込みだ。
しかし、短期的に見ても、現在の排出量の減少は必ずしも楽観的な見通しを抱かせるものではない。確かに、私たちの行動を劇的に変えることで排出量を大幅に削減できることは示されているが、その代償はどれほどのものになるのだろうか？アメリカでは、抗議活動家（そして大統領）がロックダウンに反対するために公衆衛生を危険にさらしている。ヨーロッパ諸国をはじめとする各国は、自国の移動制限を緩和しようと躍起になっている。ロックダウンのような状況が気候危機からの脱出策になり得ると、信憑性のある見解を示す人は誰もいない。
コロナウイルス危機の中で私たちの行動は大きく変化しましたが、おそらくもっと重要なのは、何が変わらなかったかということです。「私たちは今も同じように発電し、同じように家を暖め、これまでと同じガソリンやディーゼル燃料を使う車を運転しています」と、リーズ大学プリーストリー国際気候センター所長で英国気候変動委員会委員のピアーズ・フォースター氏は述べています。「（コロナウイルス危機は）私たちに、単に行動を変えるだけでは不十分だと教えてくれています。」
現在の危機は、環境に有益な長期的な行動の変化をもたらす可能性があります。多くの人が在宅勤務やZoom会議といったライフスタイルに容易に適応してきたことから、より柔軟な働き方と出張便の減少した世界を想像するのはそれほど難しくありません。しかし、これは実際には気候危機の表層を弄んでいるに過ぎません。
「私たちが望むような排出量の大幅な削減を実現するには、もっと体系的な取り組みが必要です」とフォースター氏は言う。「人々に雇用を提供し、産業に投資するなら、それは明日の産業でなければなりません。」2008年の金融危機後、経済を再び機能させようと急いだ結果、化石燃料企業とセメント産業からの排出量が急増した。
新型コロナウイルスからの回復には、人々が安定した長期雇用に就くための大規模な取り組みが必要となる。英国予算責任局（ORS）によると、3ヶ月に及ぶロックダウンにより、英国の失業率は10%に上昇する可能性がある。4月中旬の1週間で、アメリカでは524万人が失業保険を申請し、3月14日以降の申請件数は合計2,220万人に達した。
世界が新型コロナウイルス感染症のパンデミックから脱却し、気候危機と闘える状態になるためには、住宅断熱材、再生可能エネルギー、電気自動車といった持続可能な産業への復興を推し進めなければなりません。気候危機への答えは、パンデミックが世界を席巻する以前と同じですが、私たちは今、共通の目標、すなわち経済を活性化させ、2050年までにネットゼロを達成するという目標に向けて、エネルギーを再び集中させる新たな機会を得ています。
リーズ大学で気候変動の影響を研究するアンドリュー・チャリナー教授は、一般の人々がパンデミックにどのように対応してきたかからも、私たちは勇気づけられるかもしれないと語る。「これは、この社会には（団結する）能力が本当に備わっていることを実証しています」とチャリナー教授は語る。「その善意を気候変動対策とどう両立させることができるでしょうか？ どうすればこの二つを両立させることができるでしょうか？」
新型コロナウイルスは、明確なメッセージの重要性についても多くのことを教えてくれました。当初はいくつかの失敗もありましたが、政府の核となるメッセージ「家に留まり、NHSを守り、命を救う」が伝わらなかった人はほとんどいません。そのメッセージは非常にシンプルで、すでにカーテンをひっくり返すような新世代の自警団を生み出しています。
こうした的を絞ったメッセージは、人々が気候危機をより真剣に受け止め、自らの影響を軽減するためにできる行動の変化に気付くきっかけとなる可能性がある。「緊迫感が高まった時、私たちのコミュニケーションがいかに明確になるか考えてみてください」とチャリナー氏は言う。
そして、この緊急性こそが、世界が現在のパンデミックからの復興を始める際に極めて重要となるでしょう。各国が新型コロナウイルス感染症の流行で様々な程度に苦しんでいることからも分かるように、過去にSARSやMERSの流行に見舞われた国々は、自国の流行を最も早く制御することができました。世界はすでに気候変動の壊滅的な影響を何度も経験しており、この教訓を何度も学んでいます。今後1、2年で、私たちが本当に注意を払っていたかどうかが明らかになるでしょう。
マット・レイノルズはWIREDの科学編集者です。@mattsreynolds1からツイートしています。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
