ウイグル族のインターネットの奇妙な死

最も人気のあるウイグル語ウェブサイトの1つを創設したエクパル・アサト氏は、多くのテクノロジー起業家と同じようにキャリアをスタートさせた。2007年、同氏は大学時代のプロジェクトを「Bagdax」というニュースサイトとフォーラムの成功へと導いた。

彼のオフィスの壁には、マーク・ザッカーバーグ、バラク・オバマ、ジャック・マーといった彼のロールモデルの写真が飾られていた。中国西部の新疆ウイグル自治区ではちょっとした有名人だったアサット（通称ミスター・バグダックス）は、省政府のイベントや中国の巨大IT企業のオフィスに招待された。このプラットフォームは中国の厳格な検閲規則を遵守する必要があったにもかかわらず（一時は4人の警察官が監視を担当した）、ユーザー数は急速に10万人を超えた。

しかし、2016年初頭、アサトさんは米国務省が主催した起業家育成プログラムから帰国後、ウイグル族やその他のトルコ系少数民族100万人とされる人々とともに、大量拘束キャンペーンに巻き込まれた。

1年も経たないうちに、Bagdaxをはじめとする人気ウイグル語ウェブサイト（Misranim、Bozqir、Ana Tuprakなど）は更新を永久に停止した。しかも、更新が停止したのはそれだけではない。新疆ウイグル自治区における北京の弾圧が進むにつれ、ウイグル人が運営する独立系ウェブサイトの大半が消滅したと、地元のテクノロジー業界関係者やオンラインのウイグル語圏を追跡している学者らは述べている。

「これは、何千人もの人々が自らの社会の未来という何かを築くために生涯をかけて築いてきた仕事を消し去るようなものだ」と、バンクーバーのサイモン・フレーザー大学の国際研究助教授で、中国によるウイグル人の扱いに関する著書を数冊執筆しているダレン・バイラー氏は言う。

これらのウェブサイトの背後にいる人々の多くも、中国の収容所システムに姿を消した。海外に住む少数民族によると、開発者、コンピューター科学者、IT専門家、特にウイグル語製品の開発に携わる人々が拘束されているという。

これらの拘留は、過去20年間に幾度ものテロ攻撃に見舞われてきたイスラム教徒が多数を占める地域に対する中国による弾圧の一環だ。人権団体は、中国政府による大量監視、強制労働、そして少数民族文化の抹殺を非難している。中国政府は、これらの収容施設は職業訓練と過激主義対策のための再教育施設であると主張している。 

エクパル・アサトさんの妹レイハン・アサトさんは、この閉鎖はウイグル族の言語と文化に対する攻撃とみなせるとし、中国政府の弾圧はしばしばこの地域の最も優秀で聡明な人々を標的にしてきたと語る。

「なぜ著名なテック起業家が再教育を受ける必要があるのでしょうか？どのようなスキルが必要なのでしょうか？」と彼女は言う。新疆ウイグル自治区の首都ウルムチ市公安局は電話取材に応答しなかった。

かつて中央アジアのシルクロードの主要拠点であったウルムチは、シリコンバレーとは程遠い。それでも、2014年までにグランドバザールのすぐ南に小規模なテクノロジー企業群が形成され始めていた。しかし、その繁栄は長くは続かず、2016年には弾圧が本格化した。「私たちの地域は文字通り壁のない監獄と化した」と、30種類のアプリ、ハードウェア製品、そしてウイグル人初のオンライン書店を展開するビルカンの創業者、アブドゥルラヒム・デヴレット氏は語る。デヴレット氏は、ビルカンのマネージャーを含む個人が次々と逮捕された後、新疆を離れることを決意した。マネージャーは後に懲役25年の判決を受けた。会社を閉鎖した後、デヴレット氏は現在トルコに住み、歴史学の博士号取得を目指している。 

家族の安全を懸念し匿名を条件に取材に応じた元ビルカン開発者は、プログラマーとして生計を立てるのも難しくなったと語る。2016年、政府はウェブサイトに対し共産党支部の設立、または党員による監督を義務付け始めたため、ブラックリスト入りを避けるのが難しくなった。 

当局はまた、ブロックするウェブサイトのリストをグーグルや他の西側諸国のソーシャルメディアプラットフォームから、中国の他の地域のプログラマーが引き続き利用できる人気の開発ツールプラットフォームであるGitHubやStack Overflowにまで拡大した。

ウイグル人のIT業界、特にウェブサイト運営者への攻撃が続くのは、彼らが社会に影響力を持っているからだ、と言語活動家のアブドゥウェリ・アユップ氏は語る。アユップ氏は、収容所に姿を消した新疆ウイグル自治区の知識人の記録を保管しており、そのリストにはテクノロジー業界で働く十数人の名前が含まれている。「彼らは経済の牽引力であり、その牽引力が失われると人々は貧しくなるのです」とアユップ氏は言う。 

新疆ウイグル自治区におけるデジタル情報の消去は、同自治区のオンライン領域に対する最新の打撃に過ぎない。2009年、ウルムチ市で暴動が勃発した後、中国はインターネットの遮断とブロガーやウェブマスターの一連の逮捕という報復措置を取った。支援団体「ウイグル人権プロジェクト」は、ウイグル族のウェブサイトの80%以上が遮断後、復旧していないと推定している。 

しかし、この地域では小規模な断続的なインターネット遮断が頻発していたにもかかわらず、ウイグル人のインターネットは活況を呈していた。ウイグル人コミュニティにとって、これらのウェブサイトはイスラム教の宗教的慣習を再発見する場であると同時に、同性愛嫌悪、トランスジェンダー問題、性差別といった社会問題に関する対話の場でもあった。さらに重要なのは、インターネットがウイグル人に、中国国営メディアが提示するイメージとは異なる自己像を植え付けるのに役立ったことだと、フィラデルフィアのドレクセル大学の准教授、レベッカ・クロセイ氏は指摘する。「自分たちに関係のある問題について話せるオンライン空間は、彼らに自分たちを一つの集団として捉える力を与えてくれます」と彼女は言う。「それがなければ、彼らはバラバラになってしまいます」 

新疆ウイグル自治区のウイグル族は現在、中国のIT大手が開発した国産プラットフォームやアプリを利用している。WeChatは依然としてウイグル語のアカウントを運営しているものの、検閲システムで知られている。

しかし、ウイグル族の中には、コミュニケーションや自己表現の手段として壁に小さな亀裂が生じたことに気づいた者もいる。会話が盗聴されるのを恐れ、ビデオ通話中にメッセージを書いたプラカードを掲げる人もいる。若者は会話の場をゲームアプリに切り替えている。

中国版TikTok、バイトダンス傘下のDouyinでは、ウイグル族が新疆ウイグル自治区の風景を密かに撮影している。それは、民族衣装をまとった笑顔のダンサーを映した政府のプロパガンダ動画とは異なる。愛する人の写真を見て泣く姿を撮影した者もいる。拘束されたウイグル族の子供たちがいる孤児院や、強制労働を示唆している可能性のあるバスに人々が乗せられる様子を捉えた動画もある。これらの動画は情報が削除されており、視聴者に判断を委ねている。

バイラー氏によると、中国当局は最近、ウイグル語に対する規制を一部緩和しつつある。2019年末、北京政府は中国国内の職業訓練センターに収容されていた人々が全員「卒業」したと発表し、ハイテク警察国家の象徴とも言えるものを一部縮小した。 

しかし、海外に住むウイグル族は、多くの友人や親戚が依然として収容所に収容されているか、恣意的に懲役刑を宣告されていると訴えている。エクパル・アサトは、民族憎悪と差別を煽動した罪で懲役15年の判決を受けた。ウイグル族のインターネット上の情報の一部は将来のデジタル考古学のためにアーカイブされているものの、その多くは永久に消失してしまった。「一夜にして消えてしまったのです。情報を回復する方法はほとんどありません」とバイラー氏は言う。

この記事はもともとWIRED UK誌2022年5月/6月号に掲載されたものです。