新型コロナウイルス感染症は黒人を不平等に殺している――驚かないように

アラ・スタンフォードは医師だが、今彼女の診療所は駐車場、街角、フィラデルフィアのバプテスト教会の外の歩道だ。スタンフォードは、フィラデルフィアで最も深刻なウイルス被害を受けている地域、つまり医療サービスが行き届いていない黒人コミュニティに無料のCOVID-19検査を届ける移動診療部隊を率いている。アメリカ全土で、黒人アメリカ人はCOVID-19に感染し、死亡する割合が極めて高く、地域によっては白人に比べて検査頻度がはるかに低い。

スタンフォード氏と仲間たちは、「ブラック・ドクターズ・COVID-19コンソーシアム」を名乗り、多くの議論を巻き起こしながらも十分な対策が取られていないこの危機に立ち向かうため、鼻腔スワブ、教育用資材、そして個人防護具だけを武器に尽力している。彼らがこれらの必需品を賄えるのは、今週GoFundMeで10万ドル以上の資金を集めることに成功したからだ。パンデミック中の救命医療のための資金は、政府の財源ではなく、インターネット上の気まぐれと財布から流れ出ているのだ。

米国疾病対策センターは、米国における新型コロナウイルス感染症の症例数と死亡者数のうち、いくつかの人種的マイノリティグループが不釣り合いなほど多数を占めていることを明らかにしたが、特に黒人コミュニティが苦しんでいる。黒人がわずか6％のウィスコンシン州では、新型コロナウイルス感染症による死者の約半数が黒人である。シカゴでは、新型コロナウイルス感染症による死者の70％が黒人であるが、その人口に占める黒人の割合は30％にすぎない。バージニア州リッチモンドでは、新型コロナウイルス感染症で亡くなった人のうち、1人を除く全員が黒人だった。「致死率の格差を見たときに私が最初に言ったことをお話ししましょう」と、医療における人種格差を研究しているウェイン州立大学の名誉教授、ルイス・ペナー氏は言う。「『みんな驚いているのか？』と言いました」

注意深い人なら誰でも、白人アメリカ人と黒人アメリカ人の健康統計の隔たりが何十年、いや実際には何世紀も存在してきたことを知っています。新型コロナウイルス感染症は、古くて醜い傾向の最新の顕在化に過ぎません。その説明は、人種差別という単純でありながら、非常に複雑です。構造的な不平等によって、黒人アメリカ人は白人アメリカ人よりも著しく貧しく、経済格差は健康格差を生み出し、特にパンデミック時にはそれが顕著になります。黒人（およびその他のマイノリティ）は、より汚染され、より人口密度の高い地域に住む傾向があり、1世帯あたりの人数も多く、刑務所やホームレスシェルターなど、人々が効果的に社会的距離を保つことができない環境に過剰に代表されています。彼らは現在必須とみなされている仕事に不釣り合いに多く就いていますが、有給病気休暇や休暇を取れるだけの十分な貯蓄、または簡単に買いだめできるほど近くに食料品店があることは、はるかに少ないのです。

フードデザートでの生活から健康保険の欠如まで、これらの多くの要因が重なり、黒人コミュニティは急性疾患や慢性疾患に苦しむ割合も高いという状況を生み出しています。「同僚たちは、肥満、糖尿病、慢性の肺疾患や心血管疾患といった既往症がCOVID-19による死亡の危険因子であるという話を耳にし始めた数ヶ月前から、これが問題になることを知っていました」とペナー氏は言います。

黒人コミュニティの継続的な健康危機を生み出すだけでなく、制度的な人種差別は治療の障壁にもなっている。全米で数少ない歴史的に黒人が通う医科大学の一つ、チャールズ・R・ドリュー大学の健康格差研究者、シェルビン・アサリ氏によると、白人は医療提供者やメディアから健康情報を得ることを好むのに対し、黒人は家族や教会から得られる健康関連情報をより高く評価する。その理由は教育水準の低さではな​​く（これも構造的に不平等な要因ではあるが）、長年にわたる正当な不信感にある。「医師の間の人種的偏見が、黒人患者との関わり方に影響を与えていることがわかった」とペナー氏は言う。「医師と患者の間の非常に短く、高度に構造化された関わり方でさえ、黒人患者はそれを察知し、反応してしまうのだ。」

黒人患者は、全く同じ病気の白人患者に比べて、質の低い医療を受け、健康状態も悪い傾向があるため、現在、一部の人々が医師のアドバイスをあまり信用できないのも不思議ではない。「抑圧的なシステムが求めていることに必ずしも従う必要はありません」とアサリ氏は言う。「もし従うなら、『白人のように振舞う』ことになり、それがある種の烙印となっているのです」。実際、ミネソタ大学の医療社会学者、スチュアート・グランデ氏によると、患者は自分の人種と同じ人種の医師に診てもらうと、より良い結果が得られる傾向があるという。これは、一部の残忍な白人医師が黒人患者に故意に十分な医療を提供していないという問題ではなく、もっと微妙な点、つまり患者の症状に信憑性を感じ、より積極的な治療を追求し、患者が医師の勧めを信頼して実行する意思があるかどうかが問題なのだ。だからこそ、アラ・スタンフォード氏のような、黒人医師を黒人コミュニティのケアに投入する取り組みは、非常に価値があるのだ。

健康格差の原因は、過去も現在も、あまりにも複雑で古く、簡単に解決できるものではない。ペナー氏によると、黒人の健康がもはや利益の問題ではなくなった、南北戦争後の復興期から存在しているという。「健康格差をなくすには、米国のほぼすべての機関にわたる多層的な解決策が必要だ」とアサリ氏は言う。「新型コロナウイルス感染症への対応で4か月という短期間で、大きな人種格差を防ぐことはほぼ不可能だ。非常に残念なことだ」。国立アレルギー感染症研究所のアンソニー・ファウチ所長をはじめ、多くの人が、この「容認できない」格差について、すべての患者に最高水準のケアを提供すること以外に、今できることはほとんどないと述べている。それでも、ニューヨーク州知事アンドリュー・クオモ氏など、一部の当局者は、ウイルスの影響を大きく受けたマイノリティコミュニティでの検査を強化することを約束しており、最も必要とされる場所で新型コロナウイルス感染症の検査と教育活動を行うために活動しているのはスタンフォード大学だけではない。ペナー氏は、これらのコミュニティの経済的豊かさを向上させることも、迅速な支援につながると述べている。「教育機会を突然改善できるわけではありません」と彼は言う。「社会経済的地位の向上以上に、容易で短期的な解決策はありません。」