ゲッティイメージズ/WIRED
1978年の名作映画『グリース』の中で、ダニー・ズーコは恋人のサンディが逃げようとする時、「ドライブインから出て行けないよ」と叫ぶ。
南ロンドンのブラックヒースで月曜日の夜、ヒットミュージカルの上映会が行われ、周囲を駐車中の車に囲まれた私にとって、その言葉は心に深く響いた。
@TheDriveIn にいます。このイベントは数週間かけてイギリス全土13か所を巡回する予定です。ロックダウン中、ロンドンだけでも9つの新しいドライブイン・スクリーン（The Drive-In Club、Adventure Drive-In、The Drive Inなど）がオープンしました。映画館やイベント会社がソーシャルディスタンスのルールに合わせて運営を転換したためです。
パンデミックによるロックダウンは映画業界に大きな打撃を与え、映画館の閉鎖、公開延期、興行収入の低迷につながっています。映画館は7月4日から営業再開の許可を得ましたが、ほとんどの映画館はさらに数週間の休業を余儀なくされています。独立系映画館事務所の調査によると、小規模スクリーンの大半は9月まで営業再開できない見込みです。
その間、ドライブインシアターは映画業界の苦境に対する万能薬、あるいは少なくとも映画業界が立ち直るまでのつなぎとして歓迎されてきた。しかし、新作がない今、娯楽に飢えたイギリス人は、おどけた名作やパンデミック以前の大ヒット作といったドライブインシアターのラインナップでしのいでいる。
借りた車の窓越しに、隣のドライバーと少しぎこちない視線を交わした。すると、マスク姿のジャスト・イートの従業員が、車の窓脇の看板のQRコードをスキャンして注文したチキンストリップを運んできてくれた。夕食は鮮やかなオレンジ色のトレーに載せられて、無事に私の元へ運ばれてきた。
トラボルタが頭上のLEDスクリーンで体を揺らしながら踊る中、ダッシュボードに置かれたポータブルFMラジオ（これもオレンジ色のトレイに乗せて届けられる）から、彼の声が妙に近くに聞こえる。音質もチキンも良く、グリニッジに着くまでに何時間も渋滞に巻き込まれたにもかかわらず、ようやくアパートから出られてホッとする。しかし、ポップコーンを砕く音も、咳払いも、期待に胸を膨らませるささやきも聞こえない。これは映画ではない。
映画館での体験を再現することは、アラン・クロフトンの意図ではありませんでした。普段はメインステージ・フェスティバルのフェスティバル・ディレクターを務め、@TheDriveInのイベントスペシャリストでもあるクロフトンは、夏のフェスティバルスケジュールが頓挫した後、ドライブインシアターに注力するようになりました。「当初はちょっとしたプロジェクトを試しただけだったのですが、正直言って、完全に悪循環に陥ってしまいました」と彼は言います。ロンドンでのイベントのチケットは初回販売分が55秒で完売しました。「これは、私たちがやるべき正しい選択だったこと、そして人々が再び外出する準備ができていることを示した結果です。」
クロフトン氏は、スタンドアップコメディ、カラオケ、ローラースケートをするウェイターなど、様々なエンターテイメントを揃えた夜遊びの場として@TheDriveInを創設した。「長年、ポップアップ映画館や屋上映画館など、様々なものを見てきましたが、ドライブインシアターはいかがでしょうか？」とクロフトン氏は語る。ドライブインシアターへの転換によって、スタッフとフリーランサーの仕事が確保できたと彼は言う。
放送・エンターテインメント労働組合（Bectu）が3月に実施した調査によると、クリエイティブ業界で働くフリーランサーの71%が、新型コロナウイルスの影響で仕事が減ったため、家賃を支払えなくなるのではないかと懸念していることが明らかになった。7月5日、リシ・スナック財務大臣が15億ポンドの救済基金を発表したことで、こうした状況に一息ついたようだ。
エンターテイメント業界の他の分野も、ドライブインシアターの好機に注目し始めています。この夏は、ドライブイン・ミュージカルシアター、スタンドアップ・コメディクラブ、ドラッグショーに加え、Live Nationによる幅広い音楽公演が予定されています。
このブームは、何ヶ月もZoomでのライブに頼らざるを得なかったエンターテイナーたちに、待望のライブの機会をもたらしました。「ライブがたくさんあります」と、DJヨーダと共に『グリース』上映会のウォーミングアップを担当したコメディアンのイヴォ・グラハムは言います。彼はこの体験を非現実的だと感じ、「目に見える形で、耳で聞こえる」観客の反応の尺度がないことに苦悩していました。
@TheDriveInの車中観客は、禁止されているクラクションを鳴らす以外に、グラハムのギャグへの感謝の気持ちを表す手段がほとんどなかった。「理想的な環境とは言えないが…でも、何かを仕掛けて場の雰囲気を作ろうとする精神には感心するものがある」と彼は言う。彼らの笑い声は聞こえなかったが、下げた窓越しに周りのドライバーたちを見渡すと、どこかコミュニティ的な雰囲気を感じた。
12年前に屋外映画館のマーケットリーダーであるルナ・シネマを設立したジョージ・ウッド氏は、ドライブインシアターには全く乗り気ではありませんでした。「他の観客との距離が感じられ、野外上映で得られる一体感は全く感じられません」と彼は言います。ルナ・シネマは通常、公園や邸宅にポップアップスクリーンを設置し、観客はピクニックチェアとブランケットを持ち込むことができます。パンデミックが発生した際、ウッド氏は不測の事態に備えてドライブインシアターを検討することに同意しました。
しかし、3週間のロックダウンを経て、映画は映画制作の最大の焦点となった。ウッド氏が抱える、ぎこちない音と車のバッテリーの消耗の早さへの懸念を払拭するため、彼のチームは音響パートナーのオービタル社と共同で車載ワイヤレススピーカーを開発した。ポップアップ上映のベテランである彼らは、ブレナム宮殿やウォリック城といった著名な場所でのドライブイン上映を企画している。
では、Lunaや@TheDriveInのようなドライブインは、映画館業界に実際にどのような影響を与えたのでしょうか？高級映画館チェーンのCurzonは、ロックダウンの規模が明らかになった際にドライブインへの転換を検討しましたが、ビジネスモデルがあまりにも異なると判断しました。「これらの映画館を運営する人々は、ポップアップイベントの経験があり、短期間で何かを企画する経験が豊富です」と、CEOのPhilip Knatchbull氏はWiredへのメールで述べています。さらに、ロックダウン中にホームシアターサービスが大幅に増加したため、そこにリソースを集中させたと付け加えました。
とはいえ、ドライブインシアターが夏以降も存続できない理由はないと彼は考えている。「人々が質の高い体験を求めていることは分かっています」とナッチブル氏は書いている。「ドライブインシアターがそれを提供できるなら、繁栄できるはずです。」
ルナズ・ウッドは現在、ドライブイン・プログラムと並行して、7月末から屋外スクリーンを歩行者天国にする計画を進めている。ドライブイン・シアターがイギリスの夏の恒例行事となることを願う一方で、映画館が真の映画への回帰の入り口であり続けることを嬉しく思っている。「人々が安心して映画館に戻れるよう、安全かつ確実に運営しなければならないという責任を感じています」と彼は語る。
そして最後に、誰もが口にする疑問です。車を持っていない人はどうすればいいのでしょうか？@TheDriveInのアラン・クロフトンは笑いながら、彼の上映会の前にUberを予約する予定の友人たちのことを話してくれました。「おそらく一番安い方法ではないでしょうが、それも一つの選択肢です」と彼は言います。あるいは、ロックダウンが緩和されれば、車を持っていない人のためにピクニックベンチを用意することで、よりアクセスしやすい体験を提供したいと考えているそうです。「今は、できるだけ慎重に行動し、焦ってはいけません」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
