腸の健康とパーソナライズされた栄養に関する豆知識

2021年8月26日午前7時

研究者たちは、万人に合うダイエットは存在しないという考えに賛同しつつあります。一部の企業は、さらに一歩進んで、あなたにぴったりのダイエットを見つけようとしています。

健康を改善するために食生活を変えることは、今に始まったことではありません。糖尿病、肥満、クローン病、セリアック病、食物アレルギーなど、多くの病気を抱える人々は、治療の一環として長年食生活を変えてきました。しかし、生化学、栄養学、人工知能に関する新たな高度な知識の登場により、健康のために何を食べるべきかを判断するためのツールが増え、パーソナライズ栄養学の分野が急成長を遂げています。

パーソナライズド・ニュートリション（個別栄養学）は、プレシジョン・ニュートリションやインディビデュアル・ニュートリションと同義語として使われることが多く、機械学習と「オミクス」技術（ゲノミクス、プロテオミクス、メタボロミクス）を用いて人々の食事を分析し、それに対する反応を予測する、科学の新たな分野です。科学者、栄養士、医療専門家は、このデータを取得・分析し、疾患の治療、健康増進、トップアスリートのパフォーマンス向上のための食事療法やライフスタイルの介入方法の特定など、様々な目的に活用しています。

栄養補助食品、写真に基づいて食事の栄養分析を提供する機械学習を使用するアプリ、腹部膨満、脳のもやもや、その他さまざまな病気と闘うことを約束するカスタマイズされた食事アドバイスを作成するために結果が使用される便サンプル検査などの製品やサービスを販売するために、企業がますますそれを採用しています。

「栄養は私たちの健康にとって最も強力な手段です」と、栄養士の認定や、医療現場での科学的根拠に基づいた栄養に関する啓発活動などを使命とする専門団体、米国栄養協会のCEO、マイク・ストロカ氏は語る。「パーソナライズされた栄養は、今後さらに重要になるでしょう。」

ResearchandMarkets.Comによると、2019年のパーソナライズド栄養は37億ドル規模の産業でした。2027年までに166億ドル規模に成長すると予想されています。この成長を牽引する要因としては、消費者の需要、新技術のコスト低下、情報提供能力の向上、そして「すべての人に合う食事」は存在しないという証拠の増加などが挙げられます。

1990年に始まり13年後に完了したヒトゲノムの解読は、科学者が食事と遺伝学の関係をより容易かつ正確に発見する道を開いた。

「パーソナライズド・ニュートリション」という言葉が科学文献に初めて登場した1999年当時、焦点はコンピューターを用いて人々の食生活ニーズを啓発することにありました。遺伝子が私たちの食事内容や摂取方法、そして私たちの体の反応にどう影響するかについて、科学者たちが考え始めたのは2004年になってからでした。例えばコーヒーを例に挙げましょう。カフェインやコーヒーに含まれるその他の栄養素を、生産的で健康的な方法で代謝できる人もいれば、そうでない人もいます。どちらのタイプに当てはまるかは、遺伝、年齢、環境、性別、ライフスタイルなど、さまざまな要因によって異なります。

最近では、腸内マイクロバイオームの健康とアルツハイマー病、パーキンソン病、うつ病などの疾患との関連性について研究が進められています。腸内マイクロバイオームは、体内で最も知られていない臓器ですが、1000種以上の細菌やその他の微生物で構成されています。重さ約450グラムにもなり、ホルモンを産生し、胃では消化できない食物を消化し、何千種類もの食事由来の化学物質を毎日体内を循環させています。多くの点で、マイクロバイオームは栄養を理解する上で鍵となるものであり、パーソナライズされた栄養学の発展の基盤となっています。

血液、尿、DNA、便の検査は、研究者、栄養士、医療専門家が腸内マイクロバイオームとそこから生成される化学物質（代謝物）を測定するために使用する個別栄養ツールキットの一部です。彼らはこれらのデータを、アンケートやインタビューで収集された自己申告データと組み合わせて、栄養アドバイスの基礎として利用します。

腸内マイクロバイオームの構成と多様性を測定する便検体検査は、関連製品とともに市場で最も急速に成長している分野の一つです。企業は検査結果に基づき、腸内環境の改善を目的としたカスタマイズされた食事療法やアドバイスを提供しています。

イギリス、マンチェスターの総合医、ルース・カミッシュさんは、数年前にアトラスバイオメッドで便検査を受けた際、すでに食生活を変えていました。人生を変えるようなアドバイスではなく、腸の健康状態のベンチマークを求めていたのです。彼女は最近、40歳を目前にして悪化した長年の湿疹を治療するため、食物繊維の摂取量を増やし、食品の選択肢を増やすという試みに成功していました。そして今、彼女はこれらの変化が自分のマイクロバイオームにどのような影響を与えるのかを知りたいと考えていました。

検査の結果、彼女の進むべき道が正しかったことが確認され、彼女は「虹の様々な色を豊富に含む」食品を摂り続け、肌のためにプロバイオティクスを摂取するモチベーションが高まりました。また、AtlasBiomedから毎週送られてくる食事に関するアドバイスにも感謝しています。彼女はその後も何度か検査を受けていますが、治療目的というよりは、好奇心と栄養情報を得る機会として受けています。検査結果が、彼女の悩みをすべて奇跡的に解決してくれるとは思っていません。

「あまり信用していません」と彼女は言う。「これは、その瞬間のマイクロバイオームの状態を示すスナップショットです。マイクロバイオームは変化しますし、こうした検査はまだ初期段階ですから」

便サンプル検査の申し込みを考えているなら、カミッシュ氏の姿勢は健全だと、コンサルティング会社兼プラットフォームであるQina.Techの創設者兼CEO、マリエット・アブラハムズ氏は言う。同社は、パーソナライズされた栄養に関するビジネスと科学のデータを、業界の企業が片手で数えられるほどだった2012年から収集、分析している。

「マイクロバイオーム検査に関しては、技術はありますが、科学はまだ発展途上です」と彼女は言います。「長期的にマイクロバイオームを改善するために何を食べる必要があるかを正確に特定したり予測したりできる段階にはまだ達していません。」

一つの制約要因は、マイクロバイオームや栄養遺伝学を含むデジタルヘルス研究のほとんどの分野が、主に北欧や北米といったテクノロジーを利用する傾向のある人々に焦点を当てていることです。栄養を真にパーソナライズするためには、様々な集団や社会経済的領域を対象とした多様な研究が必要です。

もう一つの限界は、科学者たちが依然として、健康なマイクロバイオームと不健康なマイクロバイオームの区別を解明するのに苦労していることです。「何を食べるか、微生物が何をするか、そしてそれがあなたにどのような影響を与えるかを予測できるという考えは非常に魅力的ですが、それを本当にうまく行うには、まだ十分なデータがありません」と、ブリティッシュコロンビア大学の微生物学者ブレット・フィンレイ氏は述べています。

フィンレイ氏が共著者でもある『全身のマイクロバイオーム：内と外の微生物を生涯の健康に活かす方法』の研究をしていた当時、彼はDayTwo、American Gut、そして現在は閉鎖されたUBiomeに便サンプルを分析させた。彼は得られた情報量に驚嘆した。「微生物学オタクで、微生物の名前を見るのが好きな人にとっては、本当に楽しいでしょう」と彼は言う。

しかし、食べた食べ物それぞれに文字の等級を付けたDayTwo（現在はアプリ上で食べ物に数字のスコアが付けられる）を除いて、フィンレイ氏は「実行可能な項目」と呼ぶものをあまり受け取っていない。

それは驚くべきことではありません。カリフォルニア大学デービス校の微生物学者で、自身のブログで「マイクロバイオームの過大評価賞」を定期的に授与しているジョナサン・アイゼン氏によると、科学がまだ新しいことを考えると、マイクロバイオーム検査だけで健康のために何を食べるべきかについて必要な情報をすべて得られると期待するのは非現実的です。

「熱帯雨林の調査をするために、ドローンを周囲に飛ばし、1平方フィートの葉を切り刻み、それを掃除機で吸い取って飛ばし、熱帯雨林について理解したと主張することを想像してみてください」と彼は言う。

アイゼン氏はUBiomeの科学諮問委員会に所属していたが、同社が複数の詐欺罪で起訴される数年前に同社を去った。その理由の一つは、同社が製品とその臨床的有用性について主張していた内容の一部に問題があったためだった。

便検査会社が提供するアドバイスの多くは、「マイクロバイオームや便、皮膚のサンプルを採取しなくても提供できる、そして提供すべきアドバイスです」と彼は言う。「食物繊維やその他の良い栄養習慣に関する一般的なアドバイスに過ぎません。」

テクノロジー業界には過剰な約束をする歴史があり、8月末にはセラノスの創業者エリザベス・ホームズ氏が、まさにその行為を行ったとして裁判にかけられる予定です。すべての企業がセラノスのような企業ではないかもしれませんが、教訓となる事例を探しているなら、これはまさに適切でタイムリーな事例と言えるでしょう。

それを念頭に置き、カミッシュ氏のように興味を持った消費者は、何を探すべきでしょうか？アブラハムズ氏によると、まずは企業のウェブサイトを見るのが良いそうです。科学技術を理解している信頼できる科学チームを探してください。

企業がサンプルを分析し、実用的な推奨事項を提供するためにどのような技術を使用しているかをご確認ください。期待に応えられるよう、レポートで何が得られるかをご確認ください。食品リストを提供する企業もあれば、ダッシュボードを提供する企業もあります。

評価に基づいて製品を販売しようとする企業を選ぶ前に、よく考えてください。「評価が適切かつ誠実に行われれば、相乗効果が得られるため、より良い結果が得られる可能性があります」とANAのストロカ氏は言います。「しかし、評価は製品の販売に重点を置いたものになる可能性があり、利益相反の可能性があります。」

マイクロバイオーム検査は腸内に存在する数兆個の微生物の大部分を特定できますが、アブラハム氏は、検査会社によってプロトコルや品質基準が異なるため、結果や推奨事項が異なる場合があると警告しています。また、検査会社のアプローチが臨床試験で検証されているかどうかを確認することも勧めています。

アイゼン氏も同意見だ。「方法と結果を共有しなければ、その人のやっていることを評価することはできない」と彼は言い、ウェブサイト上の体験談は、査読付き学術誌に掲載されたマイクロバイオームに関する研究論文の代わりにはならないと付け加えた。

便検体検査を提供する企業は数多くありますが、DayTwoのようにそうした論文を発表しているのはごくわずかです。しかし、アイゼン氏は「DayTwoの主張の全てが論文で裏付けられているわけではありません。少なくとも、彼らの取り組みの一部を裏付ける科学的な論文がいくつかあるということです」と述べています。

アイゼン氏は懐疑的ながらも、楽観的な姿勢を崩さない。「マイクロバイオームに関する個別栄養学は、いずれ実現できるだろうと確信しています」と彼は言う。「しかし同時に、これはとてつもなく複雑な問題で、近親交配で遺伝的に同一なマウスを、実験室という同じ環境下で全く同じ食物を与えられ育てたとしても、そのマウスの体内で何が起きているのかを解明するのは至難の業です。人間の場合はさらに複雑です」

「やりたいし、実現すると信じていますが、実現するのは非常に困難です」と彼は付け加えた。「しかし、企業が言うほど早くは実現していません。」

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