ゲッティイメージズ
11月26日、 800人の大学生が子羊や鶏に扮してデリーの街頭に立ち、横断幕を掲げた。彼らは甚大な不当行為に抗議していた。「寿司の絵文字、タコス、ハンバーガー、ピザの絵文字はあるのに、ビリヤニの絵文字がないことに気づいたんです」と、このキャンペーンに関わったプラティク・ハタンカーさんは語る。
ビリヤニはインド料理の原動力です。600年以上前に発明されたビリヤニのデリバリー業界は、プライスウォーターハウスクーパースとインド商工会議所連盟によると、250億ルピー（2億6,640万ポンド）の規模を誇ります。インドで二大フードデリバリーアプリの一つであるSwiggy（もう一つはZomato）では、3.5秒ごとにビリヤニが注文されています。しかし、ハタンカール氏は、ビリヤニは単なる食べ物ではないと言います。「感情の問題です。インド人にとって食は生活の非常に重要な要素であり、ビリヤニは重要な役割を果たしているのです。」
ビリヤニキャンペーンは、ロビー団体や企業が立ち上げたキャンペーンの一つで、新しい絵文字を認知させ、私たちが毎日使うキーボードに追加してもらうために奮闘しています。絵文字はコミュニケーションにおける共通の視覚言語となっていますが、インドの学生たちのように、多くのグループが会話から疎外されていると感じています。
携帯電話にもっと多くのインド風絵文字を追加しようというキャンペーンは、当初MTV Indiaが開始したものの、その後インド国民の間で自然発生的に広がり、すでに効果が出ています。サリー、トゥクトゥク、ディヤランプ（ヒンドゥー教の祭りディワリを象徴）など、多数の新しい絵文字が、携帯電話への絵文字の開発とリリースを監督する団体であるUnicodeコンソーシアムによって最近追加されました。
「絵文字はグローバルにキュレーションされた視覚言語です。グローバルであるがゆえに、ユーザー層を正確に表現したいのです」と、絵文字キーボードにおけるグローバルな表現の向上を目指すロビー団体Emoji Nationを通じてUnicodeコンソーシアムに所属するジェニファー・8・リーは述べています。「絵文字で表現される地域はますます増えています」と彼女は説明します。「最初はごく少数の地域から始まるので、それほど意外なことではありません。」
新しい絵文字の申請は、書面で行う必要があります。そのフォームでは、その絵文字が既存の絵文字と異なるものであるか、需要がどの程度ありそうか、一時的な流行か、それとももっと永続的なものかを検討します (最後の要件がなければ、過去のハンドスピナーやたまごっちの亡霊が絵文字キーボードを詰まらせていたことを想像してください)。
VRヘッドセットの提案は持続力不足を理由に却下され、画面から飛び出さないようなありふれたものも、少々退屈だとして却下されることがあります（フムスなど）。申請は、文化的または政治的な理由（活動家グループがチベット国旗の絵文字を求めてキャンペーンを展開したものの失敗に終わった）や、内容が不十分であるなどの理由で保留されることもあります。中には、逆の理由で一時的に停止されるものもあります。例えば、フィンランドのサウナ絵文字の申請は、元の申請に描かれた裸体が保守的な文化圏の反発を招く可能性があるため、再設計を余儀なくされました。
ビリヤニキャンペーンは、数百年の歴史、何百人もの人々が街頭でキャンペーンを展開した実績、そしてChange.orgでの4万2000人の署名活動など、その持続性と需要の要件を確かに満たしている。しかし、最初の要件である独自性という点では苦戦するかもしれない。「ご飯やカレーの絵文字とあまりに似ているのではないかと思います」と、サリーを含む多くの絵文字を携帯電話に導入するよう働きかけ、成功を収めたメリッサ・テルミドール氏は言う。
しかし、テルミドールはこのキャンペーンを支持している。「インドのような場所では、インターネットにアクセスし、ツールを使い、自分自身を見つめ直したいという人が増えています。ですから、そうしたレベルの自己省察は重要です」と彼女は言う。「携帯電話という概念は、あらゆるものを超越するものだと思っています。人々は見られたいと思っており、それが結局のところ、人々に見られたいという欲求なのです。」
最近まで、絵文字は世界の広範な地域を適切に反映することができませんでした。1990年代に日本の携帯電話向けに開発され、その後欧米諸国に広がった176種類のスマートキャラクターからなる絵文字の歴史を考えると、絵文字はそれらの文化をより適切に反映していると言えるでしょう。
現在、毎年50～70個の新しい絵文字が追加されています。「多くの場合、それらは文化的な表現に関するものです。絵文字が様々な背景を持つ文化的伝統を表わすように努めており、世界的な人気が出た初期の頃のように、西洋、白人、男性だけのものにならないようにしています」と、オープン大学の言語学者で『絵文字革命』の著者であるフィリップ・サージェント氏は述べています。
テルミドールさんがサリー絵文字キャンペーンを始めたきっかけは、5年間インドで暮らし、働いた経験と、南インド出身の夫との関係でした。「インドには12億人が住んでいて、その多くが携帯電話を持っています。でも、サリーは絵文字として表現されていませんでした」と彼女は言います。
彼女は絵文字の提案をまとめ、携帯電話に搭載した場合にも使われることを証明するための支持を集めました（携帯電話メーカーは、絵文字の開発と、それを組み込むためのOSやメッセージングシステムの再コーディングに費用がかかるとして、一度に多くの絵文字を追加することに消極的です）。そして、彼女は成功しました。「インドの女性が自分を反映するものを使えるのは素晴らしいことです」と彼女は言います。「しかも、それは永久に存在し、いつまでも存在し、力を与えてくれます。」
現在、彼女はもう一つのインド料理の定番、ドーサの開発に取り組んでいる。「食は人々を繋ぐ」と彼女は指摘する。しかし、絵文字キーボードに必要なのは国境を越えた文化の表現だけではない。ジェンダーや社会規範も関係しているのだ。
テルミドールが手がけたもう一つのキャンペーンは、血の滴を表す絵文字の導入でした。この絵文字は2019年3月に、補聴器をつけた耳、ヒンドゥー教寺院、ディヤランプなどと共に絵文字リストに追加されました。これは、NHS血液・移植医療センターのソーシャルメディア担当という彼女の本業の一環でした。
「献血者に関する誤解の多くは血液への恐怖でした。献血が始まるまでは、血液を表す絵文字は注射器を使うことしかなく、それが問題をさらに複雑にしていました」と彼女は説明する。
生理の絵文字を求めるキャンペーンを同時展開していた慈善団体プラン・インターナショナルと提携し、テルミドール氏とその同僚たちは、血の絵文字を携帯電話に導入することに成功しました。「このような素晴らしい絵文字を通して、人々が対話を行えるようにする社会運動が広がっていくのを見るのは素晴らしいことです」とテルミドール氏は言います。
これらはすべて、スマートフォンがますます普及している世界各地において、表現力を向上させる上で重要な要素です。「スマートフォンに大きな画像やGIF画像を入れることはできないかもしれませんが、絵文字は誰もが利用できます」とテルミドール氏は言います。「絵文字は普遍的なコミュニケーション手段です。インドやアフリカを代表しないのは馬鹿げています。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
