みんな自分の携帯電話を嫌うのが大好きだ。結局のところ、スマートフォンはデジタル社会における集団的な絶望感の格好の元凶だ。スマートフォンはドゥームスクロールのために設計されたデバイスであり、終わりのない広告とソーシャルメディアのアルゴリズムに支配されたメディアエコシステムへの入り口であり、私たちの注意力を隅々まで吸い上げてしまう。それでも、私たちはスマートフォンを手放せないようだ。
とはいえ、長年にわたり、人々の集中力と注意力を取り戻そうとする努力が無数に行われてきた。AndroidとiOSの両方に、アプリの権限を制限したり、不要なアプリの使用時間を制限したりできるデジタルウェルビーイングツールが多数搭載されている。旧式の「ダム」フォンには熱心な支持者がおり、スマートフォンを意図的に制限しようとする動きも増えている。Light Phoneのように、ユーザーがデバイスに吸い込まれないように、必要最低限の機能（つまりインターネット閲覧機能なし）だけを提供するデバイスさえ存在する。
こうした取り組みの中には、他の取り組みよりも効果のあるものもありますが、ロンドンのデザイン会社は、長方形のガラスの深淵を見つめないようにするためのさらに良い方法を見つけたと考えています。それは、そのガラスの深淵をただ覆うことです。
見えないところ
デジタルウェルネスに重点を置く自称「イノベーションスタジオ」のSpecial Projectsは、「Aperture」というプロトタイプを発表した。これは、一日中画面を見つめ続けることを防ぐことを目的としたコンセプトのスマホケースで、画面の大部分を覆うというものだ。その売り文句はこうだ。スマホの背面からケースを外し、裏返して画面の上部にかぶせる。さあ、これで完了。「見えなければ、気にしない」、そうでしょう？
画面全体が完全に覆われるわけではありません。ほとんどのケースには、デバイス背面のカメラを収納するための小さな穴が開いています。Special Projectsは、そのスペースに小さなウィンドウを設け、メッセージ、通話、道順の問い合わせなど、スマートフォンで行う最も重要な操作だけを優先的に操作できるようにしました。
裏では、スマートフォン上のアプリが画面の表示を制御し、シンプルでミニマルな形式で表示します。理想的には、不要になった瞬間に画面が黒くフェードアウトする形式です。しかし、画面に表示されるのはそのウィンドウだけです。残りの部分は物理的に覆われているため、デバイスに表示させたい重要な情報に集中できます。
Special Projects の共同設立者である Clara Gaggero Westaway 氏と Adrian Westaway 氏によると、このアイデアは、一度ケースを画面に装着したら、それを取り外すのが面倒になるほどの手間をかけるというものだ。
SP Aperture提供
「これのいいところは、結構面倒なところなんです」とエイドリアンは言う。「ケースを外すのは、普段の生活の中ではそれほど面倒なことじゃないんですけど、ちょうどいい摩擦力があって、しょっちゅうひっくり返したりせずに済むんです。」
「基本的には、強迫的な行動を意識的な行動に変えることです」とクララは言います。
Apertureケースはまだ実際には存在していません。実際のプロジェクトというよりは、アートプロジェクトに近いものです。実現は難しいかもしれませんが、Special Projectsは、このケースが、私たちがスマートフォンに費やす時間について、より深く考えるきっかけになればと願っています。例えば、スクロールしすぎるとデジタルツリーを枯らしてしまうと罪悪感を抱かせ、スマートフォンから離れさせてくれるアプリなどです。
「多くの人が悩んでいる問題です」とエイドリアンは言います。「解決策はたくさんありますが、私にはこれについて何かピンとくるものがありました。」
美学的に見て、スペシャル・プロジェクトの作品は、デジタルウェルビーイングを追求するティーンエイジ・エンジニアリングの精神を彷彿とさせます。彼らの注意力重視のプロジェクトは、一時的な解決策から始まりました。携帯電話を紙のスリーブに包んだり、アプリを使って、連絡先、カレンダー、予定、買い物リストなど、1日に必要なすべての情報を携帯電話に書き込んだ紙を印刷したりしました。
Apertureのアイデアは数年後、ウェスタウェイ兄弟がiPhoneケースの背面にあるカメラレンズ群のための窓がApple Watchとほぼ同じ大きさであることに気づいたことから生まれました。Appleが手首に装着するデバイスの限られた窓に多くの情報を表示することに成功していたので、チームはiPhoneでも同じことが簡単にできるだろうと考えました。もし、iPhoneケースをひっくり返すだけでそれが可能になったらどうなるでしょうか？
「まだこのアイデアを試し始めたばかりなんです」とエイドリアンは言う。「私たちがとても気に入ったのは、すでに持っているものを2つ組み合わせることで、まるで新しい種類のデバイスのように変身させることができるというアイデアでした。」
しかし、当初の構想はあらゆるスマートフォンケースをAperture対応のヘルパーに変えるというものでしたが、現実はそう簡単にはいかないでしょう。まず、この入れ替えはどんなスマートフォンケースでも使えるとは限りません。ケースの製造方法によっては、ケースがAperture対応にならなかったり、誤ってスマートフォンの側面にあるボタンを押してしまう可能性があるからです。
SP Aperture提供
もう一つの問題は、切り抜きウィンドウに情報を表示するためにOSにアクセスすることです。これを実現するには、アプリをダウンロードし、メッセージ、通話、近接通信など、最小限の画面表示に必要なあらゆる権限をアプリに付与する必要があります。これらすべてを機能させ、ユーザーのデータを一切漏らさずに動作させるには、アプリはAppleやGoogleなどのメーカーと連携する必要があります。
Light Phoneのように新しいデバイスを購入する必要がないという魅力はあるものの、Apertureは結局別製品になる可能性もある。しかし、ウェスタウェイ夫妻によると、まず第一に、Special Projectsはスマートフォンケースメーカーと協力して、デバイスの背面にも前面にもぴったりフィットするケースを設計しているという。
「これはビジョンです」とエイドリアンは言う。「そして今、少人数のグループに関心を持つ人が集まり、どれだけ実現できるか試しているところです。」
彼らは、画面を物理的にブロックする方が、ソフトウェアツールでできることよりも効果的だと期待しています。警告通知を無視したり、設定に戻ってアプリのタイマーをオフにしたりするのは簡単です。「もう1分だけTikTokを楽しみたい」という時に。しかし、最近の研究によると、スマートフォンのモバイルインターネットアクセスを物理的にブロックすると、人々の注意持続時間、精神的健康、そして「主観的幸福感」が向上することがわかりました。画面を物理的にブロックすることで、同様の効果が得られるかもしれません。
「どれだけコントロールされているか、よく分かっています」と、Special Projectsのデザイナー、マッテオ・バンディは、自身の注意力を取り戻すための取り組みについて語る。「色々なことを試しました。携帯電話を白黒にしたり、寝室など、特定の場所に携帯電話禁止の安全エリアを設けたり。短時間なら効果はありますけどね」
繰り返しになりますが、Aperture ケースはまだリリースされていませんが、Special Projects では、画面を覆うというアイデアが実際に実現した場合にどのような機能を搭載すべきかについてのフィードバックを求めています。
「テクノロジーを完全に奪うことが正しい選択だとは思っていません」とクララは言う。「でも、どうすれば人々が電話を使い、テクノロジーに利用されるのではなく、テクノロジーを活用できるようになるのでしょうか？」
