Google AdWordsによると、オーウェルの『1984年』の価値は58,318ポンドだ。

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ワーズワースの言葉にはどれくらいの価値があるのでしょうか？Google AdWordsを使えば正確な金額が分かります。「Wandered」は0円、「Lonely」は92ペンス、「Cloud」は2.14ポンドです。

ロンドン大学ロイヤル・ホロウェイ校で地政学とサイバーセキュリティの博士課程に在籍するピップ・ソーントンは、Google AdWordsを使って詩を分析している。彼女はGoogle AdWordsのキーワードプランナーに詩を入力させ、各単語の価値を計算し、それをレシートの形で印刷する。「私はアルゴリズム市場から詩を取り戻し、芸術の世界に還しているのです」と彼女は言う。

その成果が「{Poem}.py」というプロジェクトで、現在ロンドンのOpen Data Instituteで開催されている、データのユーモアをテーマにした新しい展覧会「LMAO」の一環として展示されています。火曜日の展覧会オープニングで、ソーントンはWIREDに対し、多くのTwitterミームの題材となったウィリアム・カルロス・ウィリアムズの『This Is Just to Say』のAdWordsレシートを一枚提示しました。それによると、1月22日午後10時15分頃、英語検索市場で「plums」は1.24ポンド、「icebox」は47ペンス、「Breakfast」は2.26ポンドでした。

Googleで対象となるキーワードを検索するたびに、AdWordsは超高速オークションを実施します。そのキーワードに最高額の入札をした広告主の広告が検索結果の上部に表示され、クリックされるたびに落札額が支払われます。（広告の品質など、AdWordsオークションの結果と入札額には、入札価格以外にもいくつかの基準が影響します。）AdWordsキーワードプランナーは、特定の検索キーワードに対して推奨価格を提示することで、広告主が入札額を決定するのに役立ちます。ソーントン氏は、この方法を使って詩の価値を算出しています。

結果はしばしば非常に興味深く、AdWordsのアルゴリズムが詩的な言葉をいかに経済的に最も有利な意味へと還元しているかを示しています。ワーズワースの例では、「cloud」が高値で取引されているのは、詩的なイメージのためではなく、クラウドコンピューティングのためです。同じ詩の中で、「crowd」と「host」はクラウドファンディングとウェブホスティングのせいで、それぞれ2.02ポンドと3.14ポンドとかなり高額になっています。

同様に、ウィルフレッド・オーウェンの『Dulce Et Decorum Est』には「guttering（雨どい）」という言葉が登場しますが、オーウェンはこの言葉を使って毒ガス攻撃で窒息する兵士の音を想起させています。「AdWordsでかなり高額な広告を出していますが、それはこの言葉の詩的な響きのためではありません」とソーントンは言います。「プラスチック製の雨どいや排水管のせいなのです。」

Googleがあなたが何をマーケティングしようとしているのかをリバースエンジニアリングで推測することは可能だと彼女は言います。なぜなら、Googleはしばしば別のキーワードの候補を提示するからです。彼女がこの方法で分析した最初の詩の一つは、ウィリアム・E・スタッフォードの「 At the Bomb Testing Site（爆弾実験場で）」でした。Googleは、おそらく砂漠の道の描写から、彼女がマウンテンバイクの広告を出しているのではないかと考えました。また、詩の最後にある「ready for a change（変化への準備はできている）」というフレーズも拾いました。「アルゴリズムは、私がマーケティングしようとしていたのは、何らかの採用活動やライフコーチングのようなものだと解釈しました」と彼女は言います。

ソーントンはジョージ・オーウェルの『1984年』全編をこのシステムに通し、合計58,318.14ポンドという膨大な量のレシートを収集しました。このプロジェクトのインスピレーションの一部は、オーウェルの架空言語「ニュースピーク」にありました。オーウェルは、ニュースピークの多くの単語は「文学的目的、あるいは政治的、哲学的な議論」には使えないと記しています。ソーントンのプロジェクトは、Google AdWordsのアルゴリズムが単語に意味を付与する方法が「詩的な論理ではなく、経済的な論理によって支配されている」ことを示しています。

言葉の価値は地域によって異なることがあります。例えば、アイルランドのゴールウェイを訪れた際、ある人がソーントンにシルヴィア・プラスの『蜂の巣箱の到着』の領収書を作ってほしいと頼みました。ソーントンが広告の掲載地域をゴールウェイと指定した場合、「神」という言葉の価値はイギリス市場全体の約3倍になることを発見しました。詩全体ははるかに安価だったにもかかわらずです。

今のところ、AdWordsが評価できなかった詩を彼女に持ち込んだのはたった1人だけで、それはオンラインで書き起こされていないスポークンワード詩だったからだ。しかし、音声認識技術が進歩し、より広く普及するにつれて、これはそれほど大きな障壁にはならないかもしれない。「技術は進歩しています。今では音声はこうした用途で以前よりずっと多く分析されています」とソーントンは言う。「しかし、当時は素晴らしかった。アドワーズが評価を覆すことはなかったのです。」

LMAO 展覧会の他の作品には、ミニラグを編んでその写真をアップロードし、Google の画像検索アルゴリズム (ミニラグを認識するのに驚くほど苦労する) をテストするアーティスト、米国全土での糞便移植提供の視覚化データ、および「天井猫」ミームの剥製バージョンなどがある。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。