スタートアップ企業が検索エンジンのサブスクリプションモデルをテスト中

2017年11月、グーグルの950億ドル規模の広告部門のトップ、スリダール・ラマスワミ氏は、YouTube動画に子どもたちを問題視させるような大企業の広告が掲載されていたというスキャンダルを受け、同社を退社した。ラマスワミ氏はニューヨーク・タイムズ紙に対し、この事件の直後、人生で何かを変える必要があると決意したと語った。「広告収入によるビジネスモデルには限界があった」からだ。

ラマスワミ氏のスタートアップ企業Neevaは、まさに「一味違う」存在だ。Neevaも検索エンジンではあるが、広告を一切出さないことでGoogleの抱える問題の一部を回避しようとしている。ラマスワミ氏によると、この新しいエンジンは広告を表示せず、ユーザーデータを収集したり、そこから利益を得たりすることもない。その代わりに、ユーザーにサブスクリプション料金を請求するという。

Neevaのアプローチは、「お金を払えば顧客になるが、無料で手に入れれば商品になる」という古くからの常識に従っています。これは、「無料」のサービスを期待し、プライバシーをあまり気にしない消費者にとって、受け入れるのが難しいでしょう。市場獲得の難しさはさておき、プライバシーを重視する他の企業は、Neevaのアプローチに強い疑念を抱いています。

検索エンジンのDuckDuckGoは、プライバシー重視のGoogleの競合としておそらく最もよく知られているでしょう。DuckDuckGoは広告を掲載しますが、ユーザーを個別に追跡することはありません。CEOのガブリエル・ワインバーグ氏は、広告は実用上必要不可欠だと述べています。「プライバシーに関して、最も多くの人々に最大限の効果をもたらしたいのであれば、自由でなければなりません」と彼は言います。「なぜなら、Googleは永遠に無料だからです。」

しかし、DuckDuckGoはNeevaと最も適切な比較対象ではないかもしれません。この新しい検索エンジンは、Bing、Weather.com、Intrinio、Appleなどの公開検索エンジンから検索結果を取得する、準大手プロバイダーとなる予定です。また、Google G Suite、Microsoft Office 365、Dropboxなどのクラウドアカウントとの連携機能をユーザーに提供する計画です。Neevaはこれらのプライベートソースから直接検索結果を提供するだけでなく、そのデータを基にプロファイルを構築し、各ユーザーに合わせて検索結果をパーソナライズする予定です。

Startpageは、Neevaが提案するモデルに近いものです。Neevaと同様に、Startpageも検索結果を外部（Googleから直接）から取得しています。Neevaとは異なり、StartpageはGoogle広告を表示し、収益の一部を受け取ります。しかし、Startpageはユーザーに合わせて広告をパーソナライズすることなく表示します。つまり、プロフィールは作成されず、Googleに渡される検索クエリからもユーザーを特定できる可能性のある情報は削除されます。

StartpageのCEO、ロバート・E・G・ビーンズ氏は、Neevaのローンチ直後にArsにメールで連絡を取りました。彼はNeevaのビジネスモデルに強い懐疑的な見方を示し、個人データとの関連性、個人プロファイルの構築、そして長期的なデータ保持を「ハッカーにとっては夢であり、ユーザーにとっては悪夢」と表現しました。また、Neevaのプライバシーポリシーについても同様に強い意見を示し、「マーケティングメッセージはほとんど何でも主張できるが、プライバシーポリシーは法的効力を持つ」と述べ、それを「冗談であり、面白いものではない」と批判しました。

Neeva のサイトには、プライバシーの懸念に対処していると思われる 2 つのセクションがあることに留意する必要があります。1 つは、同社の「About (会社概要)」ページに大きく取り上げられている「Digital Bill of Rights (デジタル権利章典)」、もう 1 つは各ページのフッターからより厳粛にリンクされている公式のプライバシーポリシーです。

Neevaのデジタル権利章典は、まさにBeens氏が言及したようなマーケティングメッセージのようです。ユーザーのプライバシー権、データ収集の制御、データ利用の透明性、そしてユーザー自身のデータ所有権について、高尚な主張を展開しています。さらに、企業は一般的にこれらの権利を尊重すべきだと宣言していますが、Neevaがこれらの権利を尊重するかどうか、またどのように尊重するかについては、明確な約束はしていません。ページ上で具体的な方針表明に最も近いのは、下部にある「Neevaは、皆様と連帯し、これらの価値観を支持します」という一文です。

データ窃盗犯を象徴する目に囲まれながらコンピューターを見つめる男性

あなたに関する情報、あなたが何を購入するか、どこへ行くか、どこを見るかといった情報は、デジタル経済を動かす原動力です。

対照的に、Neevaのプライバシーポリシーは標準的な法的文書であり、そのように読み取れます。しかし、より具体的であり、Neevaのデジタル権利章典に示された崇高な理念に反するような、問題のある詳細がいくつか記載されています。「第三者への情報開示」というセクションは、それ自体が矛盾しているようにさえ見えます。

Neeva は、このセクションの冒頭で、「下記の必要な場合以外」はユーザーの個人情報を第三者と共有、開示、販売しないと述べていますが、その必要な場合には「関連会社」も含まれており、Neeva は「関連会社と個人情報を共有する場合がある」という非常に無愛想な声明が出されています。

「サービスプロバイダー」および「広告パートナー」のサブセクションには使用制限が設けられていますが、関連会社と共有されるデータにはそのような制限は設けられていません。また、この文書では「関連会社」という用語が誰を指すのか、またどのような文脈で使われるのかについても具体的な定義が示されていません。

セキュリティ意識の高いユーザーは、Neeva のデータ保持ポリシーにも注意する必要があります。このポリシーは、「当社は、お客様が当社のサービスを利用している間、または収集目的を達成するために必要な期間、このプライバシーポリシーに記載されているとおり、当社が受け取った個人情報を保存します。… (正当なビジネス目的の追求を含む)」と簡潔に述べています。

データ収集には、ユーザーの主要な Google または Microsoft メールアカウントへの直接接続が含まれる可能性があることを考えると、これは実に不安な量の個人データに相当し、そのデータは Neeva のサービスに侵入される危険性があるだけでなく、Neeva 自身による使用や販売 (特に買収や合併の場合) に対しても脆弱です。

Neevaは現在、限定的なベータテスト中であり、一般ユーザー向けにはご利用いただけません。ご興味のある方は、早期テスターになるための待機リストにご登録いただけます。

このストーリーはもともと Ars Technica に掲載されました。

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