トランプ大統領の経済再生への熱意は致命的な誤りとなるだろう

こうした深刻な状況の中、トランプ大統領はほぼ無人の記者室に、それぞれ3席ずつ空席を挟んで話をした。これは、ホワイトハウス記者協会が記者団に新型コロナウイルス感染の疑いのある人物がいると発表したことを受けて導入された、即日対応の方針だ。15日間の措置は3月30日に終了する予定だ。トランプ大統領は、その時点で制限措置を継続するか、さらに延長するかを判断すると述べた。自宅待機命令の終了時期について問われると、具体的な日付は明言を避けた。ただ、「何ヶ月も先のことは考えていません。今、すぐにお伝えできます」とだけ述べた。

しかし、多くの疫学者は、数ヶ月にわたる積極的なソーシャルディスタンスと自主隔離こそが、壊滅的な人命損失を防ぐためにまさに必要なことだと述べている。米国政府が国家規模でそのような措置を推奨し始めたのはわずか1週間であり、望ましい効果を上げているかどうかを判断するのに必要なデータを得るのに十分ではない。公衆衛生専門家は、感染率の低い地域で経済活動を再開できるよう、米国はある時点でこれらの制限の一部をターゲットを絞って緩和する方法を考え出す必要があると述べているが、そのためには大規模な検査、コミュニティスクリーニング、接触者追跡の展開が必要だと強調している。これらはいずれも米国ではまだ稼働していない。これらのシステムを何も整備しないまま、ソーシャルディスタンスというより鈍い手段を今放棄することは、時期尚早であるだけでなく、悲惨な結果をもたらすだろうと彼らは述べている。

「人々に仕事や通常の社会生活に戻るよう促すのは全く無責任だ」と、ジョージタウン大学で国際保健法を専門とするラリー・ゴスティン教授は言う。「あらゆる証拠が、政府がソーシャルディスタンスをあまりにも早く解除すれば、感染者数と死者数の大幅な再増加を招くことを示唆している。」

なぜ今、自宅待機がそれほど重要なのかを理解するには、中国で何が起こったかを見れば分かると、ハーバード大学チャン公衆衛生大学院の感染症疫学者ウィリアム・ハネージ氏は述べている。武漢などの都市が完全な封鎖状態に入った後、新規感染者数が減少に転じるまでに約4週間かかった。「これは、感染者が重症化するまでの期間に関する私たちの知見と一致しています」とハネージ氏は述べている。つまり、感染してから感染が診断され記録されるまでの間にタイムラグがあるということだ。ソーシャルディスタンス措置が実施されてから効果が出始めるまでにも、同様のタイムラグが存在する。

こう考えてみてください。もし先週の月曜日、つまりトランプ大統領が15日間の自宅待機を命じた初日に感染したとしたら、数日間は体調不良を感じないでしょう。検査を受けることができたとしても、結果が出ず、公式の感染者数に反映されるのはさらに数日後です。もしあなたが、命に関わる重症を負うごく少数の（不運な）人の中に含まれていたとしても、集中治療室に入院するのは4月中旬まででしょう。人工呼吸器が不足し、クリニックがパニックに陥っている、入院患者数の増加のピークを迎えることになるでしょう。もしその間に仕事に戻っていたら、自分が病気だと気づく前に、多くの人に感染させていたかもしれません（中には入院する人もいるかもしれません）。

一方、もしあなたがずっと家にいていたら、あなた自身、そして同じく家にいた何百万人もの人々は、他の人へのウイルス感染を避けることができたでしょう。インペリアル・カレッジ・ロンドンの新型コロナウイルス感染症対策チームによる最近の研究で説明されているように、こうした社会的距離の確保と自主隔離措置の目的は、感染者一人当たりの新規感染者数を減らすことです。これはいわゆる「カーブを平坦化」し、病院が患者の急増によって逼迫するのを防ぐことになります。

2週間にわたる全国的なソーシャルディスタンス戦略によってこのカーブが下方修正されたとしても、その効果は早くても4月末か5月初めまで現れないでしょう。トランプ大統領が月曜日の夜に記者団に対し「先週、私たちは多くのことを学び、多くの問題を解決した」と述べ、今勝利宣言をするとすれば、それは今年後半にウイルスが再び表面化するきっかけを作るだけであり、2020年の国勢調査、そしておそらく次期大統領選挙にも支障をきたす可能性があります。

こうしたタイムラグを最もよく表す例は、イタリアの都市ローディとベルガモで起きたことだろう。両都市とも2月23日頃に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に見舞われ、数週間にわたって感染率はほぼ同じに見えた。しかし3月8日、ベルガモの感染者数は急激に増加したため、イタリア軍が派遣され、パンクした遺体安置所から遠隔地の火葬場まで棺を運ぶこととなった。3月8日に何が起こっていたのか？何もなかった。両都市ともその時点ですでに完全な封鎖状態にあった。違いは、ベルガモがソーシャルディスタンス制限を課したのは前日の3月7日だったのに対し、ローディは2週間前の2月23日だったことだ。ローディの政策が奏功し、その効果が明らかになるまでには、それだけの時間がかかった。

アメリカはローディになるのか、それともベルガモになるのか？アメリカは今まさに、どちらかの方向へ進む道を決める重要な数週間を迎えている。

インペリアル・カレッジの研究者たちは、米国がソーシャルディスタンス措置を取らない限り、6月頃に感染者数がピークに達し、1日あたり最大5万5000人の死者が出ると予測している。（これは、アウトブレイクが収束するまでに約220万人に達することを意味する。）研究者たちのモデルによると、ローディのように感染率の急上昇を食い止めるには、米国は破壊的かつ長期的な対策を講じる必要がある。「必要な対策の期間について明確な答えを出すのは難しいが、数ヶ月はかかるだろう」と研究者たちは記している。

「症例報告がそれほど多くない状況で、非常に積極的な措置を講じるのは、経済的にも社会的にも政治的にも難しい決断です」と、マサチューセッツ大学アマースト校の疫学者アンドリュー・ラバー氏は語る。同氏自身のモデルでは、大規模なソーシャルディスタンス対策を講じない限り、米国における感染者数は指数関数的に増加し続けると予測している。「しかし、中国や西欧の経験は、まさにそれが必要だと示唆しています」

ハネージ氏は、このような介入をどれくらいの期間続ける必要があるかを正確に把握するのは難しいと述べている。公衆衛生当局はカレンダーの日付をただ決めるわけにはいかない。必要なのはデータであり、最も重要なのは、感染者数、回復者数、そして免疫を獲得した人の数を示すデータだ。しかし、こうした研究には抗体の有無を調べる血液検査が必要であり、これはまだ開発段階にある。そのため、こうした情報が得られるまでには数ヶ月かかる可能性がある。

一方、トランプ政権が人々の職場復帰を真剣に考えているのであれば、まず検査、スクリーニング、モニタリングの強化に真剣に取り組む必要があるとハネージ氏は指摘する。医療従事者が感染者を効果的に特定し、自主隔離を促すためには、検査体制の強化が不可欠だ。検査に必要な物資の不足は、検査を必要とするすべての人に検査を拡大する取り組みを依然として妨げている。

米国は1月、韓国と同じ日に初の新型コロナウイルス感染者を確認した。人口5100万人の韓国は先週までに30万件以上の検査を実施しており、ニューヨーク・タイムズ紙の最新報道によると、これは人口一人当たりの検査率で米国の40倍以上に相当する。一方、COVID追跡プロジェクトによると、人口3億3000万人の米国では、今週だけで検査件数が27万件を超え、1週間前の4000件から増加している。

韓国の公衆衛生当局は、600カ所の新設スクリーニングセンターと50カ所のドライブスルー検査所で早期かつ頻繁な検査を実施することで、ウイルスが人口全体にどのように拡散したかを迅速に把握することができました。この疫学調査により、医療従事者は国民全体に自宅待機を命じることなく、感染が疑われる人々を隔離することができました。

トランプ大統領は月曜日、米国がこのモデルに近づくことを望んでいると示唆した。つまり、新型コロナウイルスの感染拡大地域では引き続き人々の移動を制限しつつ、感染者数が少ない地域では政策を緩和し、人々が職場に戻ることを許可するというものだ。「我々は同時に二つのことをできる」と彼は述べた。

ホワイトハウスの新型コロナウイルス対策コーディネーター、デボラ・バークス氏は、検査能力の増強により、ニューヨーク、サンフランシスコ・ベイエリア、ワシントン州などの地域における個々のアウトブレイクの範囲と時期がより明確になりつつある中、今後数週間でそれがどのように実現するかについて、より詳細な情報を提供した。「特定の郵便番号や郡ごとにデータが得られれば、非常に的確なアプローチが可能になります」とバークス氏は述べた。「最終的に、国として目指すのは、感染拡大の抑制と並行して、接触者追跡と封じ込めを同時に行うことです。今は、感染拡大の抑制に全力を注いでいるところです。」

ブリーフィング中、トランプ大統領は週末にツイートした発言を繰り返し口にした。「解決策が問題そのものよりも悪化するのを許してはならない」と述べ、急速に悪化する経済について言及した。大統領は、この経済の急落は国家によるソーシャルディスタンス政策の導入によって引き起こされたと考えている。先週、株式市場は過去最大の1日下落を記録した。月曜日には、モルガン・スタンレーのリサーチャーが、次の四半期までに失業率が4倍になると予想していると述べた。ブルームバーグとワシントン・ポストの報道によると、大統領は2020年の再選を目指す共和党支持者にとって、失業率の急上昇がどのような影響を与えるかを懸念しているという。

こうした懸念は、日々深刻化する公衆衛生危機に直面しながらも、大統領が経済再活性化を強く望んでいる動機の一部となっているようだ。政権内の保健当局者の多くは、国民を職場復帰させるという考えに反対しており、国立アレルギー感染症研究所所長のアンソニー・ファウチ氏もその一人だ。ファウチ氏はここ数日、トランプ大統領と矛盾する発言をし、厳格かつ長期的なソーシャルディスタンス措置を公然と提唱してきたが、月曜夜の演壇には姿を見せなかった。ファウチ氏の居場所を問われると、トランプ大統領は「彼がここにいないのは、彼の得意分野について話し合っていないからだ。だが、すぐに戻ってくるだろう」と答えた。

ファウチ氏は、トランプ大統領本人には伝わっていないとしても、少なくとも議会における大統領の側近の一部には伝わっているようだ。月曜日には、サウスカロライナ州選出のリンジー・グラハム上院議員と会談したと報じられた。月曜日の記者会見後、グラハム議員は、ホワイトハウスが推奨する制限措置の一部を緩和する可能性について、大統領の意向に同意できないとツイートした。「トランプ大統領の最良の決断は、早期に中国からの渡航を阻止したことだ」とグラハム議員は月曜日にツイートした。「米国内での積極的な封じ込め政策の撤回を示唆することで、その決断が損なわれることがないように願う」

これは、グラハム氏と共和党の上院議員らが月曜日に2日連続で2兆ドル規模の新型コロナウイルス救済法案を可決できなかった後のことだ。政府支援の大部分を誰が受け取るべきか――大企業か個人か、中小企業か医療提供者か――をめぐって民主党との激しい対立が続き、法案成立に必要な手続き上の採決が頓挫した。ソーシャルディスタンスを犠牲にすることなく経済を活性化できる大規模な財政刺激策は、再び協議の場に入っている。

今月初め、議会は新型コロナウイルスによる公衆衛生対策として、ワクチンや新たな治療法の研究を含む83億ドルの緊急支出を可決しました。先週、上院は有給病気休暇、メディケイドの拡充、そしてワクチンが利用可能になった時点での無料提供を含む1000億ドル規模の追加対策法案を可決しました。大統領は先週、この法案に署名し、法律として成立させました。

大統領は早ければ来週にも、国家レベルでのソーシャルディスタンス政策について再検討すると予想されている。しかし、大統領がどのような決定を下すにせよ、特定の事業の閉鎖継続に関する最終的な権限は、州知事と地方自治体の当局者にある。トランプ大統領をはじめとするアメリカ国民がこれから知ることになるように、国の公衆衛生法は、こうした決定権を連邦レベルではなく地方レベルに集中させている。

過去2週間にわたり、各都市、郡、そして各州は、市中感染を抑制するため、夜間外出禁止令を発令し、大規模集会を中止し、州立公園を閉鎖し、バーやレストランを閉鎖してきました。ニューヨーク州、カリフォルニア州、そして月曜日の時点ではワシントン州、バージニア州、ミシガン州、オレゴン州を含む12以上の州がさらに踏み込み、食料や医薬品の購入といった生活必需品の調達を除き、住民に自宅待機を義務付ける屋内退避命令を発令しました。まもなく1億人以上のアメリカ人が、このような命令の対象となるでしょう。

トランプ大統領が何を言おうと、市民は依然としてこれらの政策に従う義務がある。「大統領には、人々に職場復帰を命じたり、ソーシャルディスタンスに関する州の規則を撤廃したりする法的権限はない」とゴスティン氏は言う。しかし、トランプ大統領は矛盾したメッセージを発信することで、こうした地方自治体の取り組みを台無しにする可能性もある。「一貫した健康に関するメッセージが必要な時に、国民を混乱させることになるだろう」とゴスティン氏は指摘する。

ゴスティン氏は、今のところは地元の公衆衛生当局の指示に従うべきだと述べている。「長期的には、ソーシャルディスタンスを緩和し、より若く健康な人々を職場に復帰させることも可能です」とゴスティン氏は言う。「しかし、流行をより良く制御できるようになるまで待たなければなりません。」

グレゴリー・バーバー氏がこの記事の追加レポートを寄稿しました。

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