サトシは黒人

6回目の開催となるブラックブロックチェーンサミット。主催者は会場から椅子を数列静かに撤去している。私たちがいるハワード大学の講堂は、3分の1ほど空っぽに見える。今日の参加者はせいぜい100人ほど。昨年、サム・バンクマン＝フリード氏がまだ仮想通貨界の天才少年と称賛されていた頃、3日間で1,500人がサミットに参加したとは大違いだ。9月下旬の今、彼は80億ドル規模の詐欺計画で有罪判決を受けるまであと数週間だ。一方、ビットコインの価格はFTX事件後の混乱から徐々に回復しつつある。仮想通貨とその推進者に対する世間の評判は、いまだ回復していない。

にもかかわらず、会場の雰囲気はまるで暗号通貨の同窓会週末のように明るく、テーブルには「Satoshi Is Black」と書かれた無料Tシャツが置かれている。サミットの議題が信頼できるとすれば、暗号通貨とブロックチェーンは依然として黒人を経済的に解放する強力な力を持っていると言えるだろう。さらに、貧困を終わらせ、刑務所産業複合体を崩壊させ、環境的不公正を緩和し、政治的反体制運動を活性化させる可能性もある。

音楽が柔らかなエレベーターミュージックからアッシャーの曲に切り替わり、その日のイベントの開始を告げる。サミットの共同創設者であるシンクレア・スキナー兄弟が講堂に入り、部屋に残っていた人々はさっと秩序を取り戻す。スキナーは、人生で知らない人に会ったことがないタイプの人間だ。彼はいつもの「I ♥️ Black People」Tシャツを着ている。黒いタートルネックの彼流だ。ピンクに着色されたレンズの猫目メガネは、クラーク・ケントとPファンクの母国語が融合したような雰囲気を醸し出している。彼が歓迎の言葉を述べると、私たちは立ち上がってナナ・アクア・N・ゼンゼレ司祭から献酒を受ける。「豊かに祝福してください。このブロックチェーンサミットに参加する私たちの人々を引き続き支援してください。そして、私たちが世界中でこのテクノロジーを使用することを支援されますように。」ハワード大学の学生が美しく歌った「Lift Every Voice and Sing」に合わせて歌った。

私は無神論者としてここにいます。暗号通貨に支配された未来を描いた黒人ユートピア物語は、物語の最後まで生き残る人間が何人いるのかという点を軽視しているのではないかと心配しています。しかし、スキナー氏が舞台に立つことで、私の気持ちは楽観的な方向に一転しました。彼が非常に説得力のある語り手であることも追い風となりました。ハワード大学出身で、同大学構内や1995年のミリオン・マン・マーチでの抗議活動を組織した経歴を持ち、バラク・オバマ氏の2012年の大統領選では初の黒人スーパーPACを結成した経歴を持つ人物です。彼が暗号通貨に興味を持ったのは、DC占拠運動のキャンプ組織に協力し、ビットコインウォレットが資源分配に使用されている様子を目にした時でした。2017年には、歴史的黒人大学をバスで巡回する形で送金会社BillMariを設立し、若い黒人たちにこの新しいテクノロジーの福音を伝えています。ツアーはジンバブエで終了したが、ロバート・ムガベに対する反乱によって突如中断された。（「スタートアップ立ち上げの話を人に聞かれたら、私は『クーデターがあった』と言うんです」とスキナーは後に語った。「それを超えられないなら、感心しませんよ」）暗号通貨の理想主義的な精神――スキナーの見方によれば、アナルコ・ポピュリストの抗議活動と分散型ネットワークの融合――は、汎アフリカ運動を構築する手段になり得ると確信させた。

翌年の2018年、スキナー氏はブラック・ブロックチェーン・サミットを創設し、他のビットコイン信奉者、通貨開発者、アーティスト、政府関係者らと、世界中の黒人コミュニティの未来像について議論を交わした。当時は暗号通貨の黎明期で、ニプシー・ハッスル氏がデジタル革命の伝道師として活躍していた。その後、市場がインフレし、詐欺が横行し、黒人投資家が締め出され始めると、スキナー氏はサミットを黒人が互いに学び合い、守るための「セーフティネット」として構想した。彼は今でもそう考えている。FTXの暴落についてどう思うか尋ねると、彼は「誰も驚くべきことではない」と答えた。創業者は利他主義という言葉を使ったかもしれないが、「資金を動かしているのは同じ白人エリートたちだ」と彼は言う。では、一般投資家にとってのリスクはどうだろうか？スキナー氏は暗号通貨がギャンブルであることを認めているが、暗号通貨がもたらすかもしれない未来への期待は、現状維持よりもはるかに大きな価値を持つように思える。失うものが何もなく、TradFiやシリコンバレーが黒人のために立ち上がる兆しも見えない時、暗号通貨に賭けることは必然のように思えてくる。

仮想通貨は黒人にとって一定の魅力を持っています。黒人アメリカ人は白人アメリカ人よりも仮想通貨への投資や、最初の投資として仮想通貨を購入する可能性が著しく高いです。現状を明確に把握することは困難ですが、昨年、黒人アメリカ人の約25%が仮想通貨を保有しており、40歳未満の人ではその割合が38%にまで跳ね上がりました。同時に、黒人は白人に比べて仮想通貨を危険だと考える可能性が著しく低いです。仮想通貨は安全で政府によって規制されていると誤って信じる可能性は、白人の約2倍です。これは、白人主導の仮想通貨企業に文化的信用を与えるために雇われた黒人セレブの存在によるものです。

これらすべてから、黒人層は暗号通貨の欺瞞に特に脆弱であるというイメージが浮かび上がってくるかもしれない。しかし、ブラック・ブロックチェーン・サミットは、この思い込みを揺るがすものだ。昨年の暴落の残骸が落ち着きつつある中、この場のエネルギーは依然として強気だ。一体何が残っているのか、知りたい。

黒人仮想通貨ムーブメントのレジェンドたちに囲まれていることに気づくのに、それほど時間はかかりませんでした。彼らは毎年仮想通貨の冬を共に過ごし、今もなお春に向けて奮闘している人々です。その一人がアーサー・ヘイズです。シンガポールからのバーチャル参加にもかかわらず、ターコイズブルーのシャツが肌にぴったりと張り付く彼は、まさに反逆の仮想通貨ブロの風格を漂わせています。サミットの外では、ヘイズは賛否両論の分かれる人物です。しかし、ここでは彼は崇拝されています。彼は仮想通貨取引所BitMEXの共同創業者であり、元CEOとして認められており、同社の絶頂期には、この国で最も有名な黒人仮想通貨億万長者でした。昨年、彼は銀行秘密法違反の罪で有罪を認め、自宅軟禁、保護観察、そして1,000万ドルの罰金を受けました。周りに聞いてみれば、彼と世界のSBF（スーパースター）の違いは、ヘイズがデトロイトの自動車労働者の息子であることだと言うでしょう。また、彼は人々を騙したわけではない。少なくとも彼自身から見れば、一般の人々を金融の最先端から締め出すような規則を回避したために失脚したのだ。彼は、大義のために誠実さを保ちながら、暗号資産で成功する方法の象徴となった。

講堂の向こうに、空色のドレスを着た女性がいた。彼女はナジャ・ロバーツ。国内でも数少ない実店舗型仮想通貨取引所の創業者だ。彼女は、ソフトウェア開発者でフィンテック企業のオーナーでもあるラマー・ウィルソンと話していた。ウィルソンは以前、 『ザ・ブレックファスト・クラブ』でシャーマン・ザ・ゴッドにビットコインの基礎を説明していたのを見かけていた。ウィルソンのビジネスパートナーで、元公立学校教師のアイザイア・ジャクソンが、スマートな緑のブレザーを着て近くに立っていた。ジャクソンは人気YouTube番組『ザ・ジェントルメン・オブ・クリプト』の司会者を務めている。彼は私に頷き、新しい顔だと認めた。

ウィルソン氏とジャクソン氏がこの日の最初の会話をリードし、黒人若者のエンパワーメントについて議論した。彼らは、黒人の子供たちにコンピューターを渡し、次世代のビル・ゲイツを輩出すること、そしてタルサとは異なり焼き払われることのないブロックチェーン上に、新たな黒人ウォール街のための環境を整備することについて語った。ウィルソン氏は、ジェイ・Zとジャック・ドーシーが資金提供し、ブルックリンのマーシー・プロジェクトの若者向けに開催されている物議を醸した教育ワークショップ「ビットコイン・アカデミー」の講師を務めており、同プロジェクトの他の地域への展開計画について紹介した。彼は、フレデリック・ダグラスの有名な言葉を引用した。「壊れた人間を修復するよりも、強い子供を育てる方が簡単だ」

マーシー・プロジェクトは、かつての住人ジェイ・Zとメンフィス・ブリークによって、時間とお金に忘れ去られた土地として不滅の存在となった。そこから抜け出せれば、どこへでも行ける、というのが伝説だ。政府が解決策の一つとして卒業生全員に1,000ドル相当のビットコインを支給することを怠ったため、ビットコイン・アカデミーが誕生した。しかし、アカデミー開校直前の2022年6月、ビットコインは暴落し、多くの住民はまるでジャックとジェイに魔法の豆を売りつけられたかのような気分になった。彼らが求めていたのは公園やより良い住宅であり、デジタル通貨ではなかった。少なくとも、公園や住宅を得るためにデジタル通貨に頼りたくはなかったのだ。

これから暗号通貨に対するより強力な反論を聞こうとしている。なぜなら、スキナー氏は、反対派にマイクを使わせる伝統に従い、痛烈な批判者であるジャレッド・ボール氏を壇上に迎えるからだ。ボール氏はモーガン州立大学の教授で、過激な左翼活動家であり、『黒人購買力の神話とプロパガンダ』の著者でもある。氏は、黒人は金でアメリカンドリームを手に入れることができるという自己陶酔的な物語を拒否するよう聴衆に促している。氏は、問題は金融やテクノロジーに関するリテラシーの欠如ではないと述べている。問題は、他の人々が残り物を奪い合っている一方で、富を永遠に上方に引き上げる政策にあるという。氏は統計を挙げている。黒人は人口の約14％を占めているが、国の富のわずか4％を所有している。何世代にもわたって富を築いてきた家族は、一攫千金の計画に頼る必要はなく、「私たちは戻って貯金をビットコインに投資するように言われている」と彼は述べている。

ボールの言葉は、この日一番の熱狂的な反応を引き起こした。かすかな不満も、歓声とアーメンにかき消された。一瞬、まるで教会にいるような気分になった。

「その通りだ」とスキナーはボールをからかって言った。二人は笑い合い、抱き合ってステージを去った。サミット全体を通して、この光景が繰り広げられていた。最善の解決策については皆が意見を異にしているように見えるが、問題に対する認識は皆同じだ。富の創出という点では、黒人は間違った方向に進んでいる。ある調査によると、現在の傾向が続けば、2053年までに平均的な黒人世帯の資産はゼロになるという。暗号通貨は私たちが望むような破壊的変化ではないかもしれないが、破壊的変化こそが私たちに必要なのだ。

廊下に出た。こういうイベントではいつものことだが、一番面白い会話は舞台裏で繰り広げられる。講演直後、ウィルソンがボールと対峙しているのを目にした。二人が真っ向から対峙すると、群衆が二人を取り囲むように円陣を組んだ。脇には籐製の玉座椅子が置かれ、ヒューイ・ニュートンと初期のブラックパンサー党（BPC）の亡霊を彷彿とさせる。ウィルソンは、ボールには未来が変わると信じる想像力が欠けていると非難する。その証拠に、彼は自身の人生を持ち出した。ケンタッキー州で育ち、チャンスはほとんどなかった。しかし、独学でプログラミングを学び、ビットコインで大金持ちになった。「何かを成し遂げる種が一つできた瞬間、その種の中にはたくさんの種が芽生えている」と彼は言う。

ボール氏は動揺しない。逸話的な成功物語は資本主義の神話だと反論する。「資本主義は、誰かが成功したからといって、誰にでもできると言う」と彼は言う。「しかし、それがまさに策略なのです」

突然、長老の威厳ある声がチャットに割り込んできた。「それは問題ではない」。ボールは苛立ちのため息をついた。この人物は、Veritaseumコインの作者、レジ―・ミドルトンだ。数ヶ月前、私はミドルトンの宣伝ビデオを11分間すべて見た。（昔ながらのAnd1のテープを想像してみてほしい。ただし、スラムダンクや背後からのパスの代わりに、ミドルトンが金融アナリストにダンクを決める映像が出てくる）。しかし、私がそれを見逃していたとしても、彼が着ているシャツには彼の顔と「DeFiの父」という肩書きがプリントされているので、それを読むことができただろう。彼はDeFiの創設者であることに加えて、欧州債務危機、2008年の世界的銀行破綻、ブラックベリーの崩壊、アップル株の暴落、グーグルの台頭など、数多くの世界的な金融イベントを予測したと主張している。彼の自己宣伝は恥知らずだと言う人もいる。証券取引委員会は彼を不誠実だと非難している。2019年、彼はベリタセウムの新規仮想通貨公開が問題となった後、同委員会と950万ドルで和解した。

「攻撃的に正直」と彼は自らを称する。

ミドルトンとボールにとって、これは初めてのラウンドではない。二人は以前にもサミットで演説し、YouTubeでも討論を行ったことがある。今回は、観客がスマートフォンを取り出し、再戦に備えた。「レジー、彼に説明して」と誰かが叫び、ラップバトルの雰囲気を盛り上げた。

ミドルトン氏は議論を簡潔にまとめる。「人々が本当に知りたいのは、『富はどこから来るのか？どうやってお金を稼いでいるのか？』ということだけだ」と彼は言う。富は政策改革から生まれるのではなく、所有権から生まれるのだ。

ミドルトンの言葉は、彼が私に語ってくれた生い立ちと一致する。彼はロングアイランドの中流家庭で、良い子として育った。ブロックの片側にはパブリック・エネミーのチャック・D、反対側にはエディ・マーフィが住んでいた。周囲に白人はハワード・スターンとその両親だけだった。そして20代前半、警察との恐ろしい衝突を何度も経験したミドルトンは、司法制度、学校、銀行をうまく乗り切る唯一の確実な方法は、経済的な影響力を得るだけでなく、経済インフラを実際に掌握することだと確信したという。

ミドルトンとボールの会話が終わる前に私は立ち去るが、容易に解決するとは思っていない。会話の中には、1世紀前にこの同じキャンパスでブッカー・T・ワシントンとWEB・デュボイスが行った講演の響きが感じられる。ここで問われているのは、黒人社会にとって永遠の問いである。解放への手段として、集団的な政治力に焦点を合わせるべきか、それとも個人の経済的成功に焦点を合わせるべきか。一見矛盾するこれらの理想を追求する上で、ハワード大学がふさわしい大学であることは、私には理解できる。この大学は長年、白人至上主義と経済的抑圧に抗議する過激な黒人学生の抗議活動の場となってきた。同時に、シリコンバレー、ウォール街、議会、ハリウッドといった資本主義の最高機関へのパイプラインとしても機能してきた。

2023年に黒人の自立をめぐる議論が再燃したのは、政治活動へのある種の焦燥感、そして変革をもたらす正義をもたらす政府と伝統的な慈善活動の力への信頼の喪失の結果でもある。2013年、#BlackLivesMatter運動の第一波が巻き起こった時を思い出す。当時は、国家統制による正義に代わる手段を求める動きが強まっていた。当時は、オキュパイ運動、ユーロマイダン運動、アラブの春など、デジタル化によって世界的な革命が起こった時代だった。もしあの時に暗号通貨の強気相場が起こっていたら、人種的・社会的な正義のために闘う人々が、その可能性を追求する姿勢をもっと持っていたかもしれない。しかし、世界的な権威主義的な指導者の波が押し寄せた後、人種的正義のための資金は選挙政治とハッシュタグによる抵抗へと流れていった。一方、オキュパイ運動は制度的な変化をもたらすことができず、富の不平等は悪化する一方だった。これは、暗号通貨と分散型金融が生まれた幻滅の風景なのだ。

前日、スキナー氏は「ブラザー・キャメロン」ことウィンクルボス氏とバーチャル炉辺談義を主催していた。ウィンクルボス氏は双子の兄弟と共に仮想通貨取引所ジェミニを所有している。ジェミニはこのサミットの主要スポンサーだ。ウィンクルボス氏の話を聞いていると、仮想通貨に対する私の懐疑心は容易に維持できた。彼はイビサ島でのパーティー中に仮想通貨を発見したという話をし、ガンジーやウィンストン・チャーチルの言葉を引用し、SECの「帝国建設」に不満を漏らした。（1ヶ月後、ニューヨーク州は顧客を欺いたとしてジェミニを提訴した。）

彼は仮想通貨業界をワイルド・ウェストに例えた。当時は「悪役」もいたが、永続的なビジネスを築いた善良な人々もいたと彼は述べた。彼の例えは、駅馬車会社と金の輸送サービスから始まり、その後全国規模の銀行業務へと拡大したウェルズ・ファーゴだった。この言及は聴衆にとって意味深いものだったが、彼の意図した形ではなかった。ウェルズ・ファーゴの100年以上にわたる繁栄は、フリードマン貯蓄銀行やその他のオルタナティブ・バンキング機関の破綻によって支えられていた。これらの金融機関の不正行為によって、黒人家族は数世代にわたる富を築く機会を奪われたのだ。

ボルチモアの自宅からハワード大学のキャンパスへ向かう途中、ヘッドホンでウィンクルボス氏の講演を聞いていたが、傷だらけの車窓から見える街の空き地と、どうしても結びつきを感じてしまった。2008年にウェルズ・ファーゴを相手取ったボルチモア市の訴訟で、同行がボルチモアの黒人顧客を標的に、白人顧客よりも高い金利の略奪的な高金利融資と借り換え金利を提供していたことが明らかになった。同年後半に歴史的な住宅危機が到来すると、大規模な立ち退きが起きた。全国的に、黒人の富は半減した。今、私は黒人やラテン系の地域でビットコインATMが急増しているのを目にしている。新たなブロックチェーン企業が次々と進出し、自分たちに害を及ぼした金融機関や政府機関への根深い不信感を抱く住民を食い物にしようとしている。

Facebookで6500万ドルの利益を上げた後、初めてビットコインに投資したウィンクルボス兄弟が革命の言語で語る時、私にはいつもと違う衝撃が走る。なぜなら、スキナー氏も、リスクを負っているのは世界のウィンクルボス兄弟ではないことを分かっているからだ。リスクを負っているのは、ワシントンD.C.とジンバブエで彼が組織化している人々、つまり老後の蓄えを注ぎ込んでいる人々、損失に耐えられない人々なのだ。彼はこの重大さを決して軽視していない。このように、ブラック・ブロックチェーン・サミットの本質は、リスクを最小限に抑えることにある。

最後のパネルディスカッションが終わりに近づき、一日の終わりが近づいていた。Dead Prezがフィナーレの演奏の準備をしている。サウンドチェックをしていると、Guapcoinという通貨の創始者、タヴォニア・エヴァンスが隅に立っているのに気づいた。著書『Crypto for My People』にサインをお願いすると、彼女は快くサインしてくれた。エヴァンスはパンサー党の若き一員として育った。「私はずっと隠れ革命家だったのだと思います」と彼女は微笑みながら言った。彼女は2008年の住宅危機で家を失った。著書の中で、彼女はこの出来事を軽く受け止めている。「黒人は常に経済危機に瀕しています。私たちの多くは、その危機がどれほど深刻なものなのか気づいていないのです」

エバンズ氏がグアプコインを6年前に発行したのは、彼女の言葉を借りれば「みんなお金が必要」だからだ。しかし、米ドルへのアクセス権は誰もが平等にあるわけではない。代替暗号通貨で「ブラックドル」を作ることで、黒人コミュニティが自分たちの富の流れを追跡し、強化できるようになることを彼女は願っている。「構築プロセスに参加し、信頼を育むことも可能になります」と彼女は言う。彼女のコインは、ボール氏がその日早くに表明した課題への解決策を試みるものだ。彼はこう尋ねた。「黒人の経済力をどのように集団的に定義し、実現できるか？」エバンズ氏にとって、その問いへの答えは必然的に、社会的平等と人権に基づいたプロトコルを持つ黒人所有の企業からもたらされるだろう。暗号通貨を購入する人と、お金を持って逃げる人との間のギャップを埋める企業だ。確かに、黒人起業家が毎年受け取るベンチャーキャピタル資金の2%未満であることを考えると、これは難しい要求だ。

エヴァンス氏のグアプコインはまだ定着していない。そのためには同業者の賛同が必要であり、サミット参加者のほとんどはビットコインこそが唯一の道だと確信している。それと無関係ではないが、多くの人がビットコインを早期に購入し、それを保有し続けていたため、ビットコイン主導の未来から利益を得る絶好の位置にいた。

2021年現在、ビットコイン投資家上位1万人は合計で500万ビットコイン、つまり約2,300億ドルを保有しており、ビットコイン以外の不平等な富の分配を再現しています。シンクレア・スキナー兄弟が目指すユートピアとは全く異なりますが、彼はビットコインの真の未来はまだ到来していないと言うでしょう。彼のビジョンでは、アフリカとそのディアスポラコミュニティはビットコインを事実上の世界通貨として採用し、企業銀行に取って代わります。米ドルはもはや主要な準備通貨ではなくなります。国民国家はもはや政治的および経済的安定の任命された守護者ではなくなります。通貨の自由は、汎アフリカのグローバルディアスポラに革命をもたらし、黒人差別や外国人嫌悪に根ざした社会悪を緩和するでしょう。確かに野心的な目標です。しかし、スキナーが世界のウィンクルボスのような人々と並んで座っているのを見ると、私はその目標を信頼したいと思うのです。

こうした議論の行き着く先は、信頼です。暗号通貨の創始理念として有名な「信頼の欠如」ではありません。私が言いたいのは、銀行家や企業、政治家が依然として信頼できない状況の中、エバンス氏とスキナー氏が黒人の信頼を取り戻した方法です。警戒心と期待感の間で揺れ動く一日を過ごしましたが、会った多くの人々の決意を信じることができました。暗号通貨とブロックチェーンが実際に目指すものを実現できるかどうかは、まだ不確かです。いずれにせよ、この記事が公開された時点では、サミットから1か月が経ち、ビットコインは回復しています。

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