メタバースはマーク・ザッカーバーグのモバイル版

皆さん、こんにちは。SF界の巨匠ウィリアム・ギブソンはかつてサイバースペースを「合意に基づく幻覚」と呼んだことがあります。ということは、メタバースは非合意に基づく幻覚ということでしょうか？

2014年1月23日、マーク・ザッカーバーグはシェリル・サンドバーグの会議室をデモのために占拠した。ガラスの壁で囲まれていることから「水族館」というニックネームで呼ばれる彼自身の聖域は、小さなハードウェア企業の技術を極秘にテストするにはプライバシーが十分ではなかった。その企業はOculus、そしてその技術は仮想現実（VR）だった。仮想世界に没入したザッカーバーグは、その可能性に驚愕した。Oculusが目指していたのはゲーム体験ではなく、次世代の偉大なコンピューティングプラットフォームだった。数週間のうちに、彼は20億ドルでOculusを買収した。

彼の決断が決定的だったのは、ほんの数ヶ月前、Facebookが存亡の危機を辛うじて乗り越えたばかりだったからだ。ザッカーバーグはFacebookをソーシャルコネクションを基盤としたオペレーティングシステムにすることを常に夢見ていた。しかし、彼の最初の大きな取り組みであるFacebook Platformは、外部の開発者がApple iOSやAndroid向けのアプリを開発する方がFacebook上で動作するアプリを作るよりもはるかに合理的であることに気づいたため、頓挫した。当時、Facebookはモバイル分野への事業集中に消極的だった。しかし、ザッカーバーグの最大の懸念は、Facebookが大手モバイルプラットフォームを支配している企業の善意に頼らざるを得なくなることだった。かつてFacebookは、自社のスマートフォンとオペレーティングシステムを開発するための高額な社内プロジェクトを支援したこともあった。私の著書にもあるように、このプロジェクトを率いたのは同社の成長戦略の達人、チャマス・パリハピティヤだった。彼はカンフーの悪役ゴーストフェイス・キラーと、ウータン・クランのメンバーでゴーストフェイス・キラーにちなんで、このプロジェクトをGFKと名付けた。おそらく、これはAppleとAndroidの「キラー」となるだろう。しかし、ザッカーバーグは最終的に、モバイル業界の強固な支配者たちを倒すには遅すぎると判断し、プロジェクトを終了した。その後、彼はプラットフォームへの羨望に苦しむことになる。

だからこそ、彼はOculusに非常に興奮していた。VR企業の買収はFacebookの財政を圧迫すると外部から見なされていたが、ザッカーバーグは代替現実への情熱を決して失うことはなかった。その情熱は、彼が会社名をMetaに変更したほどだ。

これは、かつてFacebookとして知られていた会社がメタバースを支配したがっているということだろうか。とんでもない、とMetaのチームは言う。今週、ポルトガルのリスボンで行われたWeb Summitで、Metaの製品責任者であるChris Cox氏は「我々はメタバースを単独で構築しているのではない」と述べた。また先週のConnect ConferenceでのZuckerberg氏の基調講演では、Facebookの創設者は、Metaの人工世界は他の企業の取り組みと相互運用可能であると主張した。Metaのメタバース担当副社長であるVishal Shah氏もこの意見に同調している。「メタバースで本当に成功するには、デジタル空間全体で合意された標準を設定できる相互運用性が鍵となるでしょう」と彼は電子メールで述べている。「我々は、1つのアプリや1つのウェブサイトでデジタル商品を購入すると、1つの体験に限定されてしまう現在のモバイルモデルから脱却したいと考えています。」

技術的な意味では、そのような偉業は可能です。今週、ARのパイオニア企業Magic Leapの創業者であり、Sun and ThunderというスタジオのCEO兼創業者でもあるロニー・アボヴィッツ氏とメールのやり取りをしました。ご想像の通り、アボヴィッツ氏はメタバースの概念の大ファンですが、Xverseという用語を使うことを好みます。彼は、多くの企業が文字通り何百万ものXverseの作成に参加すると考えています。これらのデジタルユニバースの大部分は、比較的少数のユーザーによるロングテール体験になるでしょう。彼は単一の企業が支配するとは考えていませんが、モバイル分野が基本的に2つの企業によって支配されているように、私たちのほとんどがメタバースのテクノロジー大手のいずれかが作る世界で遊ぶだろうと考えています。理想的には、どちらを選んでも問題はありません。なぜなら、私たちは自分のアバターやデジタルアイテムを持ち歩くことができるからです。

「（今日のウェブのような）基本的な相互運用性は十分に可能であり、必要とされています」と彼は言います。「顧客が求めているのはまさにそれです。つまり、異なるデバイスを持つユーザーがほぼ同時に作業できるような標準規格によって、容易に共有できる現実なのです。」

しかし、その夢は、1兆ドル規模の企業が互いに協力し合う場合にのみ実現します。Metaの場合、かつて社内会議を「支配だ！」と叫んで終わらせたザッカーバーグ氏が、今日のモバイル大手のように自らの優位性を押し付けることを控えることを意味します。（約束はしているものの、Facebook上のペルソナをライバルネットワークに移行することは依然として事実上不可能です。）「相互運用性において摩擦が生じるのは、異なるプレーヤーがそれを戦略的優位性と見なしているためです」とアボヴィッツ氏は言います。「また、プレーヤー間の信頼の欠如も存在します。なぜなら、彼らは標準規格を、ある主要プレーヤーが他のプレーヤーを支配する手段と見なす可能性があるからです。私たちに必要なのは、プレーヤー間の信頼、すべての人に開かれたグローバル標準規格、そして顧客／ユーザー／消費者の利益のために摩擦を軽減することです。」

問題はそこにある。私たちが望むオープンなメタバースは、それを構築する巨大企業が互いに十分に信頼し合い、アボヴィッツ氏が説明するような高度な相互運用性を実現できる場合にのみ実現する。そうでなければ、「（競合他社が）主要オペレーティングシステムの一つにおける支配的な地位を利用して、自らに有利なように天秤を傾ける、昔ながらの商業的な土地の奪い合いになる」ことになる。

これは、Metaのグローバルアフェアーズ担当シニアバイスプレジデント、ニック・クレッグ氏が今週述べた言葉です。彼はメタバースの問題ではなく、モバイル分野におけるAppleの行動について言及していました。現在、私たちの活動の大部分はモバイル分野に集中しており、少なくとも私たちが別の現実世界へと旅するまでは、今後もそうあり続けるでしょう。

Metaは、来たるリアリティパラダイムを自らの領土獲得と見ているのだろうか。それとも、ソーシャルネットワーキングの20年近くで実現できなかったような相互運用性を実現できると信頼できるのだろうか。歴史は安心できるものではない。

タイムトラベル

2013年初頭、私はマーク・ザッカーバーグ氏と、彼が間もなく発売しようとしていたFacebook Homeという製品について話しました。これは、Androidスマートフォンをソフトウェアで乗っ取り、ロック画面からFacebookを前面に押し出すというものでした。しかし、これは大失敗に終わりました。インタビュー中、ザッカーバーグ氏はFacebookが独自のOSを開発するつもりはないと繰り返し強調しました。わずか1年前に、Facebookが独自のスマートフォンとOSで独自のOSを開発する計画を秘密裏に進めていたことについては触れませんでした。以下は、未公開の会話の記録からの抜粋です。

マーク・ザッカーバーグ：Facebookは、オペレーティングシステムではない、つまりアプリを実行していないという興味深い領域を占めています。多くのアプリがFacebookと連携しているにもかかわらずです。Facebookは単なるアプリではないと私は考えています。iOSやAndroidでは厳密にはアプリですが、ユーザーが他のどのアプリよりもはるかに多くの時間を費やすアプリです。Facebookに費やされる時間は、他のアプリと比べてほぼ桁違いに長いと言えるでしょう。

スティーブン・レヴィ：そしてあなたもプラットフォームなのです。

はい。でも、私たちはオペレーティングシステムではありません。だから、これまでずっと議論されてきたのは、「携帯電話を作るのか、それともオペレーティングシステムを作るのか」ということばかりです。私は常に、それが正しい戦略だとは思っていないと明確にしてきました。私たちは10億人以上のコミュニティです。iPhoneでなければ、売れ筋の携帯電話は1000万台、2000万台売れます。仮にiPhoneを作ったとしましょう。リーチできるのは全ユーザーの1～2%でしょう。それでは私たちにとって何のメリットもありません。ですから、Facebookフォンを作りたいと思ったことはありません。なぜなら、私たちは単なるアプリではないと考えているからです。できるだけ奥深いものを作り、できるだけ多くの携帯電話をFacebookフォンに変えられるようにしたいのです。

この製品は「ホーム」と呼ばれます。Facebookホームは、あなたの体験のホームだからです。これは全く新しいステップです。このようなものは誰も作ったことがありません。ホーム画面を備えたオペレーティングシステムを開発してきた企業でさえ、このようなものはありません。これは私たちが今後何年もかけて構築していくものです。

一つだけ聞いてください

アダムはこう尋ねます。「入院や発病の予防において、mRNAワクチンはJ&Jワクチンよりも効果的だとよく聞きます。どのワクチンがCOVID-19の感染予防に最も効果的か、確かなデータはあるのか気になります。」

アダムさん、質問ありがとうございます。新型コロナウイルスに関する極めて重要な質問への回答を見つけるのがどれほど難しいか、私も同じフラストレーションを感じています。さらに問題をさらに悪化させているのは、パンデミックを乗り切るための基本的な情報を求める人々に、疾病予防管理センター（CDC）が明確な回答を提供することがほとんどできないことです。しかし、問題解決は容易ではありません。新型コロナウイルスは新型コロナウイルス、つまり私たちがこれまで見たことのないもので、厄介な小さな厄介者であることが分かっています。リアルタイムで答えを見つけるのは困難です。研究は山ほどありますが、どのワクチン、どの変異株、どの集団が検査されるかなど、あまりにも多くの要因があるため、単純な答えを得ることができません。多くの場合、研究結果は査読前に公開されるため、その信憑性に疑問が生じます。

どのワクチンが最もCOVID-19の感染拡大を防げるかという決定的な比較研究を行った人がいるかどうかは分からない。だが先月、ネイチャー誌は、最近ワクチン接種を受けた人でブレイクスルー感染を起こした人は、ワクチン未接種の人に病気を感染させる可能性が低いと示唆した英国の研究を報じた。優勢なデルタ変異株に関しては、ウイルスを感染させるリスクは元のアルファよりも高かったが、それでも有意性は低かった。しかし、ワクチン接種から3か月後、この効果はそれほど強くなかった。彼らはアストラゼネカのワクチン（米国では見られない）とファイザーのmRNAワクチン（ここでは使用されている）の両方をテストし、前者の方が感染を防ぐのに少し効果的であることを発見した。（もう1つのmRNAワクチン、モデルナはテストされていない。）この研究はまだ査読を受けていないため、この結果をどの程度真剣に受け止めるべきかは誰にもわからない。

結論: ワクチン接種の有無にかかわらず、注意してください。

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。

終末クロニクル

気候変動の先駆者ジェームズ・ラブロック氏から朗報があります。ガイアは生き残るでしょう。悪い知らせは、立場によっては、人類がそれを目にするまで生きられないかもしれないということです。

最後になりましたが、重要なことです

Cecilia D'Anastasio 氏は、メタバースの相互運用性の問題をさらに深く掘り下げ、大手テクノロジー企業はユーザーのためではなく、自分たちのために動いていると結論付けています。

仮想世界の他の場所では、イカゲームに触発されたミーム仮想通貨を購入した人たちが、「ラグプル」によってエアコインが無価値になったことに衝撃を受けた。

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特別なお知らせです！来週11月9日と10日は、RE:WIREDカンファレンスを開催します。バーチャル、というかメタバース形式で開催します。こちらからご登録いただけます。ゲストには、ジョニー・アイブ氏、カウボーイ・ビバップ、Beeple氏、カイフー・リー氏、ヨーキー・マツオカ氏、ティムニット・ゲブル氏など、皆さんが聞きたがっている多くの方々がいらっしゃいます。火曜日には、スタンフォード大学のレニー・ディレスタ氏、Color of Changeのラシャド・ロビンソン氏、そしてサセックス公爵でArchewellの共同創設者でもあるハリー王子をお迎えし、「Internet of Lies（嘘のインターネット）」と題したセッションを開催します。どなたでもご参加いただけます。しかも無料です！

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